множество таких же мотыльков кружит над саванной. Они в самом деле напоминали летающие веселые цветы, покинувшие свои стебли, чтобы немного порезвиться.

Симбе хотелось рассмотреть бабочку поближе, но это никак не удавалось, потому что они мелькали так быстро, что у него закружилась голова. Нола прыгала рядом и смеялась от восторга. Вдруг Симба увидел в траве кузнечика и удивился, что травинка скачет. Нола объяснила ему, что это не травинка, а кузнечик. Симбе было приятно, что его подружка так много знает. Они пошли дальше и встретили дикобраза. На этот раз Нола не знала, что это за странное пушистое создание. Забыв об осторожности, она тронула его лапой и больно укололась.

– Какой ужас! – закричала она. – Моя лапа!

Симба хотел прогнать обидчика и тоже уколол лапу. Ему было очень больно, но он не хотел признаваться, только сказал:

– Это злой зверь. Пойдем отсюда.

– Вот, вот, уходите, грубияны, – прошипел пушистый комок. – Кстати, я дикобраз Роно.

Дикобраз отошел в сторону и снова недовольно проговорил:

– Если хотите познакомиться, спрашивать нужно, а не бить лапой. Я хоть и небольшой, но в обиду себя не дам.

– Простите, Роно, мы не хотели вас обидеть, – оправдывался Симба. – Просто мы первый раз в жизни встретили дикобраза.

– Я не обиделся. Прощайте. Только в будущем не трогайте, а то вам будет больно, – сказал Роно и пошел своей дорогой.

Симба и Нола постояли немного, а затем снова стали играть. Они прятались, зарываясь в душистую траву, дурачились и совсем забыли о неприятной встрече с Роно. Наигравшись, львята снова принялись болтать. Их матери тоже вели дружескую беседу.

Вдруг Джеси подняла голову и крикнула:

– Нола, собирайся домой!

Мать Симбы тоже позвала сына:

– Идем! Нам пора!

Малышам не хотелось расставаться, но Сараби сказала, что теперь они смогут встречаться и играть каждый день. Львятам ничего не оставалось, как послушно следовать за родителями.

Теперь каждый день для Симбы и Нолы был праздником, потому что приносил новые открытия и переживания. У Симбы голова шла кругом – столько нужно было узнать и увидеть.

Он научился вслушиваться, не просто слышать то, что происходит рядом и само лезет в уши, – в этом нет ничего удивительного. Теперь он умел вслушиваться в те далекие, едва уловимые звуки, которые приносит ветер. Он стал понимать каждый шорох. Знал, к примеру, что где-то пробежал буйвол или прошло стадо слонов. Целыми днями они с Нолой могли слушать и угадывать шорохи, споря о том, кто лучше умеет это делать.

Постепенно у львят обострилось чутье. Они вдыхали воздух то глубоко, то маленькими порциями, словно пробовали каждую затяжку. Когда ветер прилетал из саванны, они знали, что где-то недалеко бродит антилопа или отдыхают львы. Если ветер дул с реки, можно было уловить запахи пробежавших слонов и бегемотов. Это было интересное занятие, но больше всего они любили совместные игры. Бегать, бороться и лазить по деревьям можно было бесконечно. Нола была более ловкой, и ей всегда удавалось положить Симбу на лопатки, что доставляло ей огромное удовольствие. Так они резвились до тех пор, пока матери не приходили, чтобы позвать их домой.

Шло время. Симба подрастал, познавал окружающий мир и заводил дружбу с разными животными. Он все время приставал с вопросами к матери или отцу. Едва родители успевали ответить на один какой-то вопрос, у Симбы был готов другой. Казалось, для него не было большего удовольствия, чем задавать вопросы и выслушивать ответы. Сараби и Муфаса гордились им. Особенно восхитительным было то нетерпение, с каким он ожидал ответа. Он порой не все понимал и тогда спрашивал снова, и это было замечательно. Иногда Симба пытался сам разгадать непонятное, и это тоже было прекрасно. Ему казалось, что отец, мать, Зазу и Рафики нарочно чего-то недоговаривают. Это наполняло его ощущением таинственности и неизведанности жизни, все сладко замирало в нем перед величием и загадочностью подаренного ему мира.

Вот и сейчас, когда солнце спряталось за горизонт и вся семья собралась у пещеры, он спросил:

– Мама, почему Зазу летает, а я только бегаю?

– Потому что у Зазу есть крылья, он птица.

– А почему Рафики живет на дереве, ведь она не птица?

– Рафики, как всех мартышек, деревья кормят и защищают от врагов.

– Почему все звери слушаются и боятся отца?

Сараби улыбнулась:

– Потому что твой отец – самый мудрый, сильный и смелый. Он король саванны.

– Папа, правда, что я тоже стану королем?

– Да, сынок, ты станешь королем саванны после меня, – ответил Муфаса.

– Когда это после тебя? – удивился львенок.

Муфаса на минуту задумался. Как объяснить сыну свой уход, не испугав его? Подумав, он ответил:

– Посмотри на звездное небо, сынок. Ты видишь, как много там звезд? Они светят нам, указывают путь, предсказывают нашу судьбу и помогают. Туда уходят все великие короли. Придет время, и я тоже уйду к ним, чтобы помогать тебе.

Симба помолчал, посмотрел на далекие звезды и подумал о том, что когда-нибудь придет таинственное Время и уведет его отца к звездам.

– А что такое Время, папа?

– Время – это едва ли не самое важное из того, что принадлежит нам. Оно стремительно и беспощадно. Его нельзя остановить, но можно заполнить добрыми делами, поступками и победить забвение, а значит, и время. Надо оставить о себе хорошую память. Время течет для всех по-разному. Для молодых – медленно, вмещая много событий; для стариков – быстро, потому что они живут, ничему не удивляясь. Ко времени нужно относиться бережно. Следует поступать так, чтобы отведенное нам природой время было заполнено добрыми делами и поступками.

Симба вздохнул и снова посмотрел на небо. Ему на мгновение показалось, что он увидел благородных королей прошлого. Он посмотрел на отца и тихо сказал:

– Я постараюсь быть достойным королем, папа.

– Хорошо! – засмеялся Муфаса и потрепал сына по загривку. – А теперь спи. Завтра я покажу тебе будущие владения, юный король!

«Какое чудесное утро», – подумал Симба. Солнце ярко светило, а на ветке высокого дерева, запрокинув голову и широко открыв клюв, сидел Зазу. Симба вспомнил вчерашний разговор с отцом и ласково прижался к отцу.

– Что тебе, сынок? – повернул голову король.

– Ты обещал мне показать королевство!

– Подожди, малыш, я еще сплю.

Но Симба не унимался. Он отошел в угол пещеры и лег, будто задремал, но на самом деле решил разбудить отца. Львенок прижался к земле и тихонько пополз к спящему отцу. Резкий бросок – и Симба оседлал Муфасу. От неожиданности лев вскочил, стряхнул малыша на землю и прижал лапой.

– Ты будешь хорошим охотником, сын, но