показывая, как любят свою мамочку. Рафики не заставила себя ждать. Она долго колдовала над львицей, присыпала ее раны порошком из трав, дала какую-то горькую траву. Нола на все послушно соглашалась.

Ночью раздался дикий хохот гиен. Они все не унимались.

– Снова занялись разбоем, – сказал Зазу.

– Это не пройдет им даром! –воскликнул Симба. – Сегодня я покончу с ними навсегда.

Он вышел из пещеры, грозно рыча. На его зов откликнулось несколько львов. Они собрались вместе и пошли навстречу гиенам. До утра не стихали звуки схватки: рычали львы, хохотали и визжали гиены. Утром король вошел в пещеру, уставший, но довольный. Он подошел к Ноле, нежно лизнул ее в нос и сказал:

– Они больше никогда не придут сюда!

Он устало опустился на пол и мгновенно уснул. Прошло несколько дней, пока Нола совсем поправилась. Во время болезни ее часто навещали друзья. Веселая семейка сусликов могла рассмешить кого угодно. Тимон знал множество историй и умел интересно рассказать. Маленькие Тимончики, как все их называли, никому не давали покоя. Они карабкались на спину Норе, и даже грозный Симба не был им страшен. Казалось, все шло замечательно, но как только Нола стала выходить с малышами на прогулку, случилось непредвиденное.

В знойный полдень королевская семья отдыхала у реки под развесистым деревом. Львятам надоело лежать в тени, и они побежали купаться. Это было их любимое занятие: и умывание, и игра, и удовольствие. Они ныряли, обдавая друг друга фонтанами брызг, выскакивали на берег, боролись, валялись на песке и снова бросались в воду.

Симба и Нола с улыбкой смотрели на них.

– Муфаса такой же заводной, как ты, – сказала львица.

– Зато Нора – вся в тебя, – заверил Симба, – такая же веселая и озорная.

Они наблюдали за детьми и радовались своему счастью. Вдруг раздался тяжелый всплеск, и львы насторожились. Симба встал и пошел к реке. Малыши играли, ни на что не обращая внимания. Они не видели, что от берега отплыл огромный крокодил и направился в их сторону. Король вовремя заметил опасность, угрожавшую его детям.

– Нора! Муфаса! На берег! – крикнул он.

Не раздумывая, Симба бросился в воду. Львята заметили крокодила и успели выскочить на берег раньше, чем тот доплыл до них. Упустив добычу, крокодил в ярости кинулся на короля. Лев отскочил в сторону, понимая, что в воде ему с крокодилом не справиться. Крокодил стал преследовать его. Львята были уже на берегу и жались к матери. Вид зубастого чудовища очень напугал их. Нола хотела помочь Симбе, но тот приказал ей оставаться с детьми. Крокодил выполз на берег и, раскрыв страшную пасть, кинулся на льва. Тот мощным ударом сбил спесь у нападавшего. Чудовище отступило и снова пошло в атаку. Симба знал, что может выйти победителем из этой схватки, если сумеет перевернуть крокодила на спину. Он вложил в мощный удар всю свою силу. Крокодил не удержался и перевернулся. Не теряя ни минуты, лев вскочил на него и одним рывком разорвал ему глотку. Крокодил захрипел и затих. Нора и Муфаса бросились к нему. Они со страхом разглядывали зубастое чудовище, которое едва не проглотило их. Как хорошо, что у них такой сильный, добрый и благородный отец. Они прижались к нему, выражая свою любовь и благодарность. Остаток дня вся семья провела у реки. Отведав мяса крокодила, вечером они вернулись в пещеру.

Симба был счастлив. Когда все уснули, он вышел из пещеры и поднялся на Скалу Власти. Глаза его горели. Он жадно вдыхал свежий, вольный воздух ночи. Над его головой приветливо мерцали звезды, под ними расстилалась необъятная саванна, рядом тихо плескалась река. Его окружало безмолвное пространство, а впереди была целая жизнь. Симба не боялся ни того, ни другого. Он продолжит свой путь во времени, а затем и его дети, когда он уйдет к великим королям прошлого. Но до этого еще далеко. Сейчас все в его жизни прекрасно. Дома мирно спит Нола, обняв своих ненаглядных малышей. Симба мечтал о тех днях, когда жителям саванны представят нового короля – Муфасу Второго. Он верил, что его сын достойно продолжит его дело и станет королем.

Иллюстрации