мерзких выходок.

Когда Король Лев подошел к логову Шрама, тот доедал убитую накануне антилопу. Несмотря на упитанность, Шрам был очень прожорлив. Он съедал не только свою добычу, но старался утащить что-нибудь у соседей. Надутый, наглый, лишенный каких-либо благородных чувств, он с презрением относился к жителям саванны. Его острые глазки постоянно горели от ярости. Он то рыскал по саванне в отвратительном настроении, то развлекался, пугая ничего не подозревающих животных, и злорадно упивался их испугом.

Набив брюхо, Шрам распластался в траве. Муфаса подошел к нему.

– Здравствуй, брат Шрам.

Тот неохотно повернул голову и ответил:

– Здравствуй, Муфаса. Что привело тебя сюда?

– Я пришел, чтобы поговорить с тобой. Ты непочтительно относишься к своему королю! Почему ты не пришел на торжество? Ты грубо обошелся с моим посланником! Что все это значит? Отвечай!

– Ничего. Эта глупая птица надоела мне, – ответил Шрам и ухмыльнулся. – Что касается почтительности, так я все-таки брат короля, а могу и стать королем.

– Замолчи, негодяй, или я проучу тебя! Ты такой же, как и все! Я накажу тебя за дерзость! – воскликнул Муфаса и зарычал.

Связываться с Муфасой Шраму не хотелось. Он знал, чем может закончиться для него бой с королем, и решил схитрить. Он вскочил, отошел в сторону и, почтительно поклонившись, сказал:

– Прости меня, брат Муфаса! Я был не прав. Ты заслуживаешь уважения. Эта глупая птица испортила мне настроение, а о празднике я просто забыл, извини.

Муфаса подошел к Шраму, заглянул в его хитрые глаза и прорычал:

– Запомни, я прощаю тебя в последний раз. Если ты станешь вредить моему сыну, я убью тебя!

После этих слов он повернулся и ушел, а Шрам подумал: «Как бы не так. Я отомщу тебе, Муфаса. Ты заплатишь за все унижения, которые я испытал. Я стану королем! Я уничтожу тебя и маленького Симбу. Придет мое время».

А Симба, ничего не подозревая о коварных планах своего дяди, впервые вышел с Сараби на прогулку в саванну. То, что он увидел, поразило его. Ему открылась вся яркая голубизна небесного свода, и он почувствовал себя счастливым, сам не зная почему. Малыш стоял в ослепительном сиянии солнца в благостном царстве тепла и света. Чудесная, властная сила закрывала ему глаза и открывала сердце.

Симба был потрясен и одурманен. От радости он даже подпрыгивал на месте. Его грудь дышала так полно, так глубоко ароматным, пряным воздухом саванны, что его подбрасывало кверху. Он ликовал.

Мать видела его беспомощные прыжки и улыбалась. Она наклонила голову и побежала вперед. Львенок засмеялся и бросился за ней, да так, что зашуршали высокие травы. Это испугало его, и он остановился. И тут, сопровождаемая тем же странным шелестом, к нему приблизилась мать. Она нежно лизнула Симбу, затем ткнула его носом и крикнула:

– А ну, поймай меня!

Симба бросился за ней. Сараби была далеко, и львенок, сделав прыжок, уцепился за черную кисточку хвоста. Хвост дернулся, но малыш цепко держал его в своих лапах. Непросто освободиться от шалуна. Сараби остановилась и легла.

– Молодец, Симба. Быстро ты меня поймал, – сказала она и снова дернула хвостом.

От неожиданности львенок кувырком полетел в траву. Он обиженно мяукнул, а Сараби рассмеялась:

– Важно поймать добычу, но еще важнее ее удержать.

Симба промолчал. Несколько минут он пролежал в траве, наблюдая за матерью. Когда львенок увидел, как Сараби, пригретая солнцем, закрыла глаза, он тихонько пополз, прижимаясь к земле. Инстинкт подсказывал ему точные движения. Ничего не подозревающая мать не услышала своим чутким ухом ни одного шороха. Приготовясь к прыжку, Симба затаился. Стремительный бросок – и он на спине у львицы. От неожиданности Сараби вскочила, а Симба шлепнулся на землю. Львица расхохоталась, глядя, как неуклюже встает ее сын:

– Ты станешь славным охотником, малыш. Даже я не услышала, как ты подкрался, – похвалила она львенка и снова легла.

Симба вскарабкался на спину матери и принялся жевать ее уши. Такого безобразия львица стерпеть не могла. Она тряхнула головой, и львенок полетел кувырком, потом снова подполз к Сараби и стал сосать. Наевшись вволю, он сладко заснул, уткнувшись в ее мягкий живот.

Когда львенок проснулся, он был переполнен счастьем. Никогда еще он так долго не резвился на солнце. До тех пор они с матерью гуляли только возле пещеры, где малыш родился, и Симба с восторгом воспринимал простор, солнце и небо. Солнце грело ему спинку, легко и свободно дышалось, он испытывал радость свободного, ничем не ограниченного движения. Он впервые наслаждался всей полнотой видения. На каждом шагу его восхищенному и жадному взгляду открывались новые чудеса саванны.

Здесь было так прекрасно. Мягкий ковер из травы и цветов манил поваляться и понежиться. Луг был усеян белыми, алыми, желтыми и голубыми звездочками цветов. Это так радовало малыша!..

Когда мать поднялась, Симба не стал больше шалить, ему захотелось пройти рядом с ней и все рассмотреть. Вдруг он уловил какой-то шорох.

– Мама, здесь кто-то есть, – прошептал львенок.

Сараби повела ушами и потянула носом воздух.

– Где-то поблизости львы, – сказала она.

Они сделали несколько шагов вперед и увидели львицу с маленьким львенком, который беспрерывно прыгал матери на спину, скатывался и снова атаковал ее.

– Здравствуй, Джеси! – сказала Сараби. – Какой прелестный малыш!

– Это моя неугомонная Нола, – ответила львица.

Сараби подошла ближе и нежно лизнула Нолу языком. Та фыркнула и, скатившись со спины матери, отошла в сторонку.

– Я вижу, и ты не одна! – воскликнула восхищенная Джеси. – Какой крепыш! Он будет достоин Муфасы.

– Симба, поздоровайся с тетей. Ты ведь не боишься ее? – спросила Сараби.

Симба робко подошел к Джеси и лизнул ее в нос.

– Какой забавный! – рассмеялась львица. – Пойди познакомься с Нолой. Она будет тебе славной подружкой.

Нола и Симба стояли как вкопанные, не в силах отвести друг от друга глаз.

– Оставим их, – сказала Сараби. – Они сами разберутся. Нам ведь тоже есть о чем поговорить.

И они отошли в сторону.

Дети все еще стояли неподвижно, тараща глаза. Оба не проронили ни слова. Внезапно Нола отпрыгнула в сторону, Симба бросился за ней. Они гонялись друг за другом, выписывая круги. Это было здорово. Когда же, утомленные и запыхавшиеся, они остановились, не было сомнений, что знакомство состоялось.

– Смотри, Нола, – воскликнул Симба, – цветок летит!

– Это не цветок, а бабочка, – рассмеялась Нола.

Симба изумленно смотрел на мотылька, который то кружился в полете, то присаживался на стебелек, то вновь взмывал ввысь. Теперь львенок видел, что