со мной тебе не справиться, – сказал он.

– Это мы еще посмотрим, – засмеялся львенок и, ловко увернувшись от отцовской лапы, вскочил ему на спину, вцепившись зубами в гриву.

На этот раз Муфасе не удалось стряхнуть малыша. Он лег и стал кататься по земле, надеясь сбросить Симбу, но тот не отпускал его. Тогда отец сказал:

– Отпусти мою гриву. Пойдем смотреть наши владения.

– Ура! Я победил! – крикнул Симба и спрыгнул на землю.

Они не спеша вышли из пещеры. Солнце взошло, и его лучи освещали прекрасную саванну. Они поднялись на Скалу Власти, и отец сказал:

– Смотри, Симба! Все, что освещают солнечные лучи, – это наше королевство. Царствование наше, как солнце. Оно восходит и заходит. Быть королем не так просто, как ты думаешь, сынок.

– Почему? – поинтересовался Симба. – Ведь жители саванны подчиняются тебе, и ты можешь делать все, что захочешь. Разве это трудно? Гуляй сколько хочешь, ешь вволю – замечательная жизнь!

– Ты не прав, сын, – возразил Муфаса. – Все, что ты видишь, существует в неустойчивом равновесии. Надо понимать это равновесие и уважать каждое существо, от муравья до антилопы. Король обязан следить, чтобы это равновесие не нарушалось.

– Но, папа, мы ведь едим антилоп, – сказал Симба.

– Это так, – ответил король. – Но когда мы умираем, то становимся травой, и антилопы едят траву. Если львы не будут убивать антилоп, они умрут от голода, а антилоп станет так много, что они съедят всю траву и тоже погибнут. Когда ты заменишь меня на Скале Власти, следи за равновесием в королевстве. Думаю, ты понял, как это важно.

Симба на минуту задумался. Однако в его возрасте долго думать слишком утомительно, поэтому он быстро переключился на другую тему.

– А что там вдалеке? Это тоже наше королевство? – спросил он.

– Нет, эта земля за пределами королевства. Ты не должен туда ходить, это опасно.

В это время появился Зазу.

– Что скажешь, пернатый друг? – спросил Муфаса.

– Плохие новости, ваше высочество. Гиены снова приходили охотиться в саванну. Убиты две зебры и три антилопы.

– Ах, негодяи! – вскричал Муфаса. – Это им так не пройдет.

– Папа, можно я пойду с тобой? – спросил Симба. – Мы вместе проучим гиен.

– Нет, сынок, ты еще маленький, и сам можешь стать добычей гиен, – сказал Муфаса.

– Идем домой, малыш, – сказал Зазу. – Я обещал твоему отцу, что в его отсутствие буду присматривать за тобой.

– Зачем за мной присматривать? Разве ты не знаешь, что я будущий король и могу обходиться без твоих советов? – отозвался львенок.

– Ты слишком заносчив, Симба, – возмутился Зазу. – Даже твой отец иногда спрашивает у меня совета.

– Думаю, он зря это делает, – весело ответил львенок. – Что может посоветовать такой болтун, как ты?

– По-моему, ты слишком разболтался, – засмеялся Зазу. – А ну, поймай, если ты такой умный! Поймать Зазу труднее, чем говорить глупости!

Зазу вспорхнул с сучка, на котором сидел, и полетел в сторону Скалы Власти, то опускаясь, то взмывая ввысь. Симба помчался за ним во весь дух в надежде поймать попугая. Это ему никак не удавалось. Старый Зазу был действительно очень ловок.

У Скалы Власти львенок увидел Нолу:

– Привет, Нола!

Подружка одним прыжком сбила Симбу с ног, и они стали кататься по траве. Радость жизни распирала львят, и они носились взад и вперед, сшибая головки цветов. Когда им надоело бороться, они бросились в погоню за бабочкой. Наконец они устали и решили поболтать.

– Знаешь, Нола, когда я стану королем, я первым делом покончу с гиенами.

– А почему? Они такие плохие? – спросила малышка.

– Очень! Они разоряют саванну, так говорил отец. Зазу сказал, что сегодня они убили зебр и антилоп в нашем королевстве.

– Какие они ужасные, эти гиены! – возмутилась Нола. – Ведь антилопы и зебры – это добыча львов, правда?

– Конечно.

Серьезные разговоры быстро надоели львятам, и они снова стали искать, чем бы заняться.

– Пойдем купаться, – предложила Нола.

Они побежали к реке. Не останавливаясь на берегу, малыши бросились в воду, не подумав о том, что там могут быть крокодилы.

Нола затеяла игру в воде. Они брызгались водой, окунались с головой в прохладную влагу, выскакивали на песок и затевали там возню.

Вдоволь наигравшись, львята вышли на берег и легли в тени под деревом. Нола вскочила и стала точить когти о ствол дерева, оставляя на нем глубокие следы. Вскоре и Симба присоединился к ней.

Их занятие прервал Зазу, присев на ветке:

– Эй вы, чудесная парочка, пора возвращаться домой!

– Слушай, Зазу, ты мне надоел, – сказал Симба. – Когда я стану королем, я тебя прогоню или выщиплю хвост. Тогда ты будешь сидеть на одном месте и не узнаешь, куда я пошел.

– Хватить болтать! – крикнул попугай. – Муфаса послал за вами. Разве вы не видите, какая туча идет. Скоро будет гроза.

Львята не стали пререкаться и молча последовали за королевским посланником. Зазу все ворчал:

– Сейчас начнется гроза, и из-за вас мои крылья намокнут.

– Что такое гроза? – спросила Нола.

– Сейчас увидите! – ответил попугай. – В грозу лучше сидеть дома, в уютной и сухой пещере.

Как бы в подтверждение его слов тьма быстро окутывала саванну. По небу поползли огромные черные тучи. Казалось, ночь внезапно спустилась в самый разгар дня. И чем темнее становилось, тем сильнее малышей охватывал страх. Они прибавили шагу и почти догнали Зазу. Вдруг мощный порыв ветра, рыча, пролетел над ними, сверкнула молния, и послышались раскаты грома. Малыши едва не лишились чувств. Им показалось, что мир раскалывается на куски. Они прижались к земле и замерли.

– Не отставайте! – крикнул попугай. – Уже недалеко.

Симба и Нола поднялись и бросились догонять Зазу, но каждый удар грома прижимал их к земле. Саванна казалась вымершей, ее обитатели попрятались кто куда. Да и как было не прятаться, когда с неба лил такой водопад, что кусты и трава пропитались водой, и каждая вспышка молнии отражалась в тысячах капель, будто саванна на миг воспламенилась.

Страх оставил малышей, когда они оказались в пещере, рядом с родителями. Они фыркали и отряхивались от воды, а большие львы потешались над ними.

– Ну как, понравилось гулять под дождем? – смеясь спросил Муфаса. – Вы похожи на мокрых страусят. Ха-ха-ха.

– А на кого теперь похож я? – буркнул попугай.

Его крылья сильно намокли, и никакое отряхивание не помогало. Они висели, как уши у слона.

– Ты похож на мокрую курицу, – рассмеялась Сараби, а за ней и все остальные.

– Что тут смешного? – разозлился старый попугай, обращаясь к львятам. – Все из-за вас. Если бы не я, вы бы умерли от страха на берегу.

Львята перестали смеяться. Зазу