этой красотке.

– Дай слово, что оставишь разговор в тайне, – серьезно потребовала Бьянка. – Что никому не расскажешь о том, что сейчас услышишь.

– Да я вообще не болтлив, – заметил было Ваня, но, увидев, как обиженно надулись губки девушки, посерьезнел и сказал: – Даю слово дракона.

Бьянка облегченно выдохнула и опять заулыбалась.

– Дела у нашей семьи обстоят не так блестяще, как кажется, – начала она издалека. – В последнее время мы тратили намного больше, чем могли себе позволить.

Парень хотел было поинтересоваться, а как же недавно обещанные ему деньги при женитьбе, но решил не давить на больные женские места.

– Так что мы практически нищие, – невозмутимо продолжила Бьянка. – Но. Одним из наших предков в подземелье был зачарован клад. Увидеть его может только дракон. Вот в этом и состоит моя просьба. Было бы, конечно, лучше, если бы ты был моим мужем, – она сделала паузу и вопросительно посмотрела на любовника, но тот затряс головой, подтверждая, что жениться даже за сокровища не намерен, и девушка огорченно спросила: – Какой процент хочешь за помощь?

– Да ладно тебе, дорогая, что я, ростовщик какой? – возмутился Ваня. – Ничего не надо, я так помогу.

– Нет, – уперлась девушка, – нужно, чтобы ты был заинтересован. Не во мне, так в деньгах. Иначе удачи с кладом не будет.

– Ну подарите какое-нибудь колечко, – небрежно бросил парень. – Делов-то. Когда поедем?

– Давай на эти выходные? – предложила Бьянка. – Телепортом, а потом экипаж возьмем. Ведь долететь ты не сможешь, да?

– Один бы, может, и долетел, – засомневался Ваня, – но с тобой точно нет. Пока все же я слишком мелкий дракон.

На том они и договорились.

Вечером пятницы сияющая Бьянка под руку с кавалером, согласившимся помочь ее семье, входила в двери фамильного замка. Добраться туда было непросто – узкая дорога-серпантин вела к серому массивному зданию, казавшемуся высеченным из той самой скалы, которую увенчивало. Подойдя поближе, Ваня с удивлением обнаружил, что замок и впрямь составлял единое целое с основанием, лишь несколько башен были сложены из каменных блоков, по-видимому, образовавшихся, когда в скале вырезали комнаты. Внутреннее убранство тоже оказалось основательным и говорило о том, что история живущей здесь семьи уходить в глубь веков. Глава семейства отсутствовал, но мать девушки приняла гостя весьма радушно, хотя и намекнула, что для полного счастья в семье только дракона и не хватает. Ваня сделал вид, что намеков не понимает, и решил сбежать сразу после обнаружения клада, а то, не дай бог, проснешься в этом гостеприимном доме уже женатым, и все окружающие хором будут твердить, что он сам не в состоянии был выдержать приличного срока помолвки. Но ужин оказался весьма вкусным, и ничего лишнего в блюдах, поданных парню, не нашлось, что несколько примирило несговорчивого дракона с царящей в столовой атмосфере какого-то алчного ожидания. Но все равно Ваня был рад, когда пришло время вставать из-за стола и спускаться в подземелье, точнее, под замок, так как до земли там было еще весьма далеко. Пространство, приспособленное под всяческие нужды, было весьма значительным, и Ваня в предвкушении подумал, что здесь можно спрятать не один, а десяток кладов. Но увы, пока ничего особенного не находилось. Они обошли уже немало помещений, но ни в одном не было так страстно желаемых Бьянкой сокровищ. В очередную пещерку парень даже заходить не стал, только бросил внутрь взгляд и сказал:

– Здесь тоже ничего нет.

– Не может быть, – недовольно ответила девушка. – Я уверена, что именно здесь. На левой стене надписи странные и повышенный магический фон.

– Где надписи? – деловито поинтересовался Ваня, вошел внутрь и двинулся к указанной стене. – Ничего тут нет, ты путаешь.

Ответом ему был звук опускаемой решетки.

– Эй, Бьянка, ты сдурела? – завопил парень. – Я же эту твою решетку расплавлю только так.

– Эту – нет, – звонкий голос девушки разлетелся по всему помещению, породив эхо. – На ней чары против драконов. Так что ничего у тебя не выйдет.

– Бьянка, дорогая, – ласково сказал парень, решив попробовать зайти с другой стороны, – а ты вообще соображаешь, что делаешь? Как я найду ваш клад, если буду сидеть здесь.

– Клад будешь искать только в качестве моего мужа, – заявила магичка и довольно улыбнулась.

– Тогда ваше семейство останется без сокровищ, – заметил Ваня.

– Ничего, посидишь здесь пару дней, изменишь решение, – выпалила Бьянка. – Особенно, если эти дни будут без еды.

– Дорогая, без еды я не выживу здесь и пары часов, – помрачнел парень, которого не радовали вырисовывающиеся перспективы. – И вообще, зачем тебе нужен в мужья инор, который не хочет на тебе жениться?

– Я хочу, чтобы мои дети были драконами, – неожиданно ответила магичка.

– Бьянка, Ардарион говорит, что ребенок человека и дракона будет драконом только в том случае, если был зачат с любовью. Я же тебя не люблю, а значит, если у нас и появятся дети, то они будут людьми.

Иван даже взгрустнул немного, вспомнив тот день, когда спросил, как найти отца, а наставник объяснил, как появляется потомство у драконов, и грустно добавил в конце, что отца Вани, скорее всего, нет в живых, иначе он давно уже вернулся бы к любимой женщине и сыну.

– У тебя будет время меня полюбить, – уже не так уверенно сказала девушка. – И вообще, я тебя хочу, значит, я тебя получу.

Она развернулась и ушла. Парень некоторое время слушал удаляющийся стук каблучков, пока и этот единственный звук не затих, а когда убедился, что случившееся – не розыгрыш, и никто не собирается возвращаться, плюнул вслед ушедшей подруге, теперь уже явно бывшей, и зло сказал:

– Вот дура. Надо же, уверена, что в ловушку заманила. «Решетка, зачарованная от драконов», – передразнил он бывшую подругу. – А то, что стены от драконов не зачарованы, это так, пустяки, не заслуживающие внимания. На такой идиотке жениться было бы даже стыдно.

Поначалу он собирался проделать дыру рядом с решеткой – там стена намного тоньше, но потом подумал, что не хочет встречаться вновь с этой лицемерной семейкой. И вскоре Ваня вышел на свободу через аккуратный круглый ход, прожженый особым пламенем как раз для такого размера, чтобы можно было свободно пройти в драконьей ипостаси. И вот маленький, но гордый дракон уже летит в сторону степи с мыслью, чем бы подкрепиться: слишком много энергии истратилось на игру в графа Монте-Кристо.

– Такими темпами вообще не вырастешь, – ворчал Ваня, – если все силы будут уходить на ковыряние дырок в стенах. Вон как живот втянулся, скоро прилипнет к позвоночнику.

Но найденное поселение сусликов, бо́льшая часть которых