нейропрограммирования люди использовали клонов для трансплантации органов, сейчас же – сдают в наём государству; Ромео я не хотел отдавать. Лучше покупать картриджи и платить налог за содержание, чем видеть его в качестве раба. Мари думала так же; клон проходит нейропрошивку, которая повышает интеллект до уровня семилетнего ребёнка, и становится грузчиком, уборщиком или дворником. Биороботом, лишённым свободой воли и эммоций.

  Для домашних нужд клона не прошьешь – слишком дорого. Богачи, вот, платят. Смерть частенько забирает дорогих нам людей, и многие готовы пойти на всё, чтобы видеть их рядом.

  Я наклонился к капсуле Джульетты и приник к смотровому окошку. Лоб обожгло холодом. Лицо девушки выглядело беспечным, веки слегка подрагивали. Ей снился сон. Я провел указательным пальцем по стеклу, и она приоткрыла губы, словно почувствовав моё прикосновение.

  Тогда я решился.

 Через несколько дней, как я загрузил Джульетте сознание Марии, мне пришлось улететь в командировку на конференцию по нейропрограммированию…

– Держи, – Мария протянула стакан. – Может, давление померить?

  Я сделал несколько глотков.

– Спасибо, не надо. Твоё мед. образование иногда превращает тебя в жуткую зануду.

– А помнишь, мы как-то гуляли под дождём, и ты сказал, что даришь его мне? И если он будет идти, когда мы в разлуке, значит, ты по мне скучаешь.

– Помню, – я невольно улыбнулся.

– Так вот, пока тебя не было, я частенько сидела у окна и слушала, как барабанят капли по подоконнику…

– Так… – я притянул её к себе и стал гладить по голове, точно ребенка. – Повторяю: я вернулся. Вернулся, чтобы быть рядом с тобой. Нас теперь ничто не может разлучить.

  Мари нарочито медленно заглянула мне в глаза, будто опасалась увидеть в них ложь.

 «Верь мне», – мысленно произнёс я, и она сразу обмякла, позволив крепко прижать её к себе.

  Какое-то время мы обнимались и дарили друг другу нежные поцелуи. В тот момент мне казалось, что для счастья большего попросту не нужно.

– Тебе лучше? – поинтересовалась моя Мари, нехотя отстранившись.

– Благодаря тебе.

– Подхалим,  – деланно проворчала девушка. – Давай прогуляемся.

  Я не возражал.

  На лестнице я бросил мимолётный взгляд в сторону прихожей. Над входом висела серебристая квадратная люстра с сотней маленьких лампочек, заключенных в спиралевидные конусы. Нейрорекодер. Перед отъездом на конференцию я решил подстраховаться и настроил его на ежедневную запись. Надо отключить.

  На улице было по-ночному прохладно, как обычно бывает в горах. По периметру дома стояли фонарные столбы, но свет мы не включили – решили насладиться звёздами.

  По каменной дорожке, ведущей к посадочной площадке, гулял ветер – это было слышно по шуршанию листьев, которые он гонял, словно бумажные кораблики.

– Какая красота! – прошептала Мария, всматриваясь в небосвод, усеянный звёздами. – Ой, гляди, гляди, одна падает!

– Я загадал желание, а ты?

  Девушка промолчала, видимо не захотела нарушать сказочности картины.

– Пойдем на уступ, –  через несколько минут предложила она.

– До него же минут двадцать, не боишься? – спросил я, а сам мысленно поблагодарил любимую за то, что не придется садиться за руль.

– Ты же "подсветишь"…

 Я засунул руку в карман джинсов и пискнул брелком. С посадочной площадки в воздух бесшумно поднялся неясный силуэт. Когда флаер поравнялся с нами, зависнув примерно в четырех метрах над землей, зажглись габаритные огни и тьма вокруг расступилась.

  Мари взяла меня под руку, и мы ступили на тропинку, ведущую на другую сторону горы, к уступу, с которого открывался прекрасный вид на город.  Флаер летел за нами, точно небольшое искусственное солнце.

  Где-то на полпути Мария сказала:

– Она тебя любила.

  Я резко остановился, чуть не сбив девушку с ног.

– Что? – в голове как эхо, звучали её слова, повторяясь снова и снова.

– Мария тебя любила…

  Занавес… Раздвоение личности… но из-за чего?

– Но ты и есть Мари!

– Нет, я – Джульетта – её клон, – не меняя тона, возразила Мария.

– Откуда ты…

– Просмотрела твои записи наблюдений за мной.

Стоп! Какие записи?! Я только на днях собирался их начать вести.

– Ты… Т-ты… Она… – я не смог подобрать нужных слов и замолчал. В голове по-прежнему крутилось: «Она тебя любила… Она тебя любила… Она тебя…». Казалось, ещё чуть-чуть и я сойду с ума.

– Чего встал, идем на уступ. – слова девушки вернули к реальности.

– Возвращаемся… – отрезал я.

– Хорошо,  – на удивление легко согласилась Мария, –  или Джульетта… И как её теперь называть?

 Девушка искоса поглядывала в мою сторону, но заговорить не пыталась. Я лихорадочно размышлял на каком этапе проекта допустил ошибку. Бесполезно… Мысли путались, словно черви в банке.

 Мы подошли к дому. Я отпер входную дверь и помог девушке раздеться. Джульетта поцеловала меня в щёку. Честно признаться, я не почувствовал в этом поцелуе ни грамма любви. Точно также совершают обыденные действия: выключают свет или открывают воду.

  Размышления прервал звук запирающегося замка. Я тут же бросился вверх по лестнице и заколотил в дверь комнаты Мари.

– Открой!

– Уходи, не хочу разговаривать…

– Тебе нужна помощь, – не отставал я, – позволь войти.

  Девушка не ответила.

  Я уже решил выбить дверь, когда за ней послышалось движение, а через мгновение заиграл первый трек альбома «Небесная свадьба». Я присел на корточки и прислонился спиной к стене. Музыка заворожила меня даже сейчас.

  Не знаю, как я умудрился заснуть. Проснулся на полу, разбитый, точно весь день занимался в тренажерном зале. Поднялся и снова попробовал открыть дверь. Заперта…

– Мари!?

  Тишина.

– Джульетта?

– Да, – раздался тихий ответ.

– Может, поесть хочешь?

– Можно… – ответила девушка, выдержав небольшую паузу.

  Минут через пятнадцать я вернулся.

– Яичница с тостами, как ты любишь.

– Оставь возле двери.

  Мгновение помедлив, я поставил тарелку на пол. Состояние Мари пугало. Надо срочно снимать показания с Нейрорекодера и загружать предыдущую копию сознания в девушку. Вот только с какого момента?

  В мастерской было непривычно чисто. Я сел за своё рабочее место и включил компьютер. Пару кликов – и на экране отобразилось меню Нейрорекодера. Переключился на общий лог и чертыхнулся: сегодня, без пяти минут девять вечера, кто-то воспользовался загрузкой. Причем загрузил моё сознание, записанное лишь вчера в девять вечера! Но ведь я ещё не вернулся!!!

  <20.55, 16 сентября > – загрузка..

  <21.00, 15 сентября> – запись…

– Иван забыл добавить год к дате, – раздалось за спиной. – Или не успел…

  Я