Так все же — можно ли рассчитывать на то, что сейчас «в лесу чего-то сдохнет»? Верить или нет? И как настраивать публику и самих себя?

На мой взгляд, порой мы, журналисты, не совсем правильно понимаем свою миссию накануне таких турниров. В результате чего невольно обманываем и себя, и, как следствие, читателей, делая их последующие чувства вдвойне болезненными.

В том же 2002-м, перед Японией, мы руководствовались ложным посылом, что демонстрация хорошей мины при плохой игре, отсутствие жесткой заслуженной критики поможет команде и тренерскому штабу чувствовать себя на чемпионате мира спокойно и не затравленно. Вокруг национальной команды была создана аура какого-то искусственного, казенного патриотизма. Считалось, что публичный скепсис по отношению к ее перспективам — это признак дурного тона. Не то чтобы мы называли черное белым, но и черным — тоже не называли. Возможно, потому, что на два предыдущих супертурнира, ЧМ-98 и Euro-2000, наша сборная вовсе не выходила, и теперь с нее вроде как полагалось сдувать пылинки…

В результате команда Олега Романцева не вышла из самой легкой группы ЧМ-2002, показав футбол бесхребетный и бессмысленный. А когда журналисты на нее за это набросились, разгневанные читатели обратили часть своего возмущения в адрес журналистов, вполне справедливо замечая: «А почему вы раньше молчали?»

Тот чемпионат убедил всех: не бывает несвоевременной правды. Не бывает лжи во спасение. Есть правда — и есть ложь. И журналистская обязанность — писать то, что мы видим, а не пытаться фальшиво, дружеским молчанием, закрыть глаза на реально существующие беды. В противном случае болезнь будет лишь прогрессировать — что и произошло в 2002 году. А забей пресса во все колокола, когда, к примеру, по демонстративно субъективным причинам были проигнорированы топ — игроки того чемпионата страны Овчинников и Гусев — кто знает, как бы все повернулось?

Euro-2004 был в этом смысле не настолько показательным: в команду Георгия Ярцева, попавшую в группу к Португалии и Испании, никто по большому счету не верил — и она сыграла так, как от нее ждали. Не позорно, но рутинно. А поскольку не было светлых ожиданий, то не обнаружилось и гневных послесловий.

Чемпионат тот запомнился разве что досрочным изгнанием из стана команды Александра Мостового. Причем тяжесть проступка — пары фраз испанским журналистам с констатацией функциональной неготовности команды и сомнениями, что она выйдет из группы — совершенно не соответствовала суровости наказания. Не имея опыта работы на таких турнирах и чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, Ярцев нашел козла отпущения. После чего у Мостового сорвался уже готовый было контракт с «Динамо», и спустя полгода он вынужден был закончить карьеру игрока. Футболисты увидели, к чему может привести визит в сборную, — и по странному совпадению косяками стали находить благовидные предлоги для отказа приехать на тот или иной матч…

Вот мы и подошли к моменту, когда можно раскрыть перед читателем карты и признаться: невзирая на все предыдущие неудачи, я верю в эту сборную. Нет, не в то, что она выиграет чемпионат или выйдет в финал (будем все же реалистами) — но в то, что она сыграет лучше своих предшественниц. И будет намного сплоченнее их.

Андрей Аршавин — подчеркну, уже после отстранения от обязанностей капитана сборной — в разговоре со мной подметил очень важную деталь, отличающую Хиддинка от большинства его предшественников: «У него, как и у Дика Адвоката, в команде все вместе. Каждый резервист может обратиться к тренеру с житейской просьбой, и к нему отнесутся, как к ведущему игроку. Поэтому сейчас в сборную все хотят ехать».

Атмосфера, сложившаяся в команде Хиддинка, сломала извечный российский стереотип — о необходимости знания тренером сборной местного языка. Да не в языке и национальности дело, а в нормальном справедливом подходе к игрокам! Видят они такое отношение — и платят тренеру сторицей. Зато, если ощущают, что для него одни «равнее» других — тут же начинаются обиды и скандалы.

На таких соревнованиях, как чемпионаты мира и Европы, нервы у каждого их участника натянуты, подобно струне — любая мелочь, на которую в другой ситуации никто не обратил бы внимания, способна привести к взрыву. Жизнь показала, что Хиддинк, как никто из отечественных специалистов, умеет владеть собой и не срываться на окружающих. Это вообще, признаем, положительное отличие западной культуры от нашей. Уровень своего самоконтроля голландец доказывал на трех чемпионатах мира подряд, когда каждая из его команд — Голландия, Корея, Австралия — выходила в плей — офф и увлеченно играла в футбол, а не занималась междоусобицами. Почему, спрашивается, Россия должна стать исключением? Что мы, совсем неизлечимы?

Так выходило, что каждое появление российской сборной на ЧМ и Euro оборачивалось скандалами и обнажало не лучшие, а худшие качества многих футболистов и тренеров. Залогом того, что теперь это не произойдет, является огромный опыт тренера и ощущение единства между игроками и штабом, понимание, что все они плывут в одной лодке. Твердое обещание Хиддинка продолжить работу с командой до ЧМ-2010 тоже дает надежду на отсутствие скандалов: никому не захочется в Австрии и Швейцарии явить свое эго и оказаться отсеченным от сборной на два следующих года.

Есть и еще один дополнительный повод для надежды. Успехи России в командных видах спорта последнее время все больше потрясают воображение. Началось все, кстати, с победы Сочи в борьбе за право проведения Зимней Олимпиады 2014 года. И словно прорвало!

Вскоре громыхнула мужская баскетбольная сборная, на которой все уже давно поставили крест — на Олимпиаду-2004 в Афины она даже не пробилась. Цель на первенстве Европы-2007 в Испании, соответственно, была приземленной — попасть в семерку лучших команд, чтобы получить право участвовать в пекинской Олимпиаде. А вместо этого команда под руководством американца с израильским паспортом Дэвида Блатта стала чемпионом континента. Это вообще был черный день для русских ксенофобов, причем в прямом смысле: золотой бросок в корзину хозяев-испанцев сделал натурализованный чернокожий американец Джон Роберт Холден. Через пару недель успех мужчин повторили на таком же турнире и российские баскетболистки.

А в мае 2008-го наши и вовсе как с цепи сорвались. На хоккейном чемпионате мира в Канаде блистательно выступила сборная