Осадники прижались к полу за бруствером. Следующие гранаты взорвались резким хлопком. Потянулся густой дым. Осадники, выждав пару секунд, открыли огонь в сторону входа. Дым испуганно заклубился, стягиваясь к неподвижным телам. Пули с камней выбивали искры со свистом, пролетая мимо. Арсена пару раз ударило рикошетом, но броня выдержала. Перезарядив автомат, снова стал стрелять по мелькающим теням в дыму. Слева осадник дёрнулся, заваливаясь с разбитым забралом шлема.

— Гуроды!

В ярости прошипел сержант, став метать гранаты. Взрывы разметали дым, только поэтому сержант увидел летящий серый предмет.

— Твою… — воскликнул и не раздумывая прыгнул на Арсена, закрывая его. Грохот разнёсся по пещере, тряся и роняя камни, отдаваясь горячим, влажным гулом в ушах. Арсен отвалил в сторону сержанта. Жизнь мигала в жёлтом секторе. Чувствовалась тяжесть во всём теле. Встал на колено. Автомат к плечу, огонь по появившимся серым. Недалеко упала граната с красной полосой. Арсен закрыл глаза и нажал на курок, выпуская последние пули. Огненная вспышка обожгла.

«Вы умерли» — высветилась надпись перед ним — «Где хотите возродиться.» «Варианты: планета Далила. Корабль».

Нажав на согласие, Арсен к своему удивлению, был ослеплён светом солнца. Ему казалось плазма граната должна быть ярче, чем лучи светила. Он стоял недалеко от корабля в серой, простой спецовке, которую выдают всем возродившимся. Вражеские солдаты вокруг него занимались делом, не обращая на него внимание. Переносили раненых, в стороне складывали мёртвых. Проигнорировав мигающую вкладку входящего сообщения, Арсен хмуро рассматривал побитую снарядами пустошь. Смотрел, как с руганью, группа техников восстанавливала ходовую меха.

Вскоре раздался нарастающий гул. Недалеко вновь приземлился небольшой выпендрежный катер. Из него вышел довольно жмурящийся Валихант в своём белом мундире, словно кот, сожравший ведро сметаны. Вот только наград на груди прибавилось.

— Что ж ты не сказал, что ты полковник Арсен Марков! — воскликнул он, подойдя, — герой десантных операций Федерации!

— Что-то изменилось бы, — хмуро поинтересовался Арсен, закрывая вкладки ещё не прочитанных сообщений.

— Конечно! Мы бы тут такое устроили! Да и плата по пятнадцать тысяч за час. А так извини — поменьше. Ну вообще ты дал! Я поражён в лучших чувствах! Продержался три часа семнадцать минут! Это со сбродом, что я тебе скинул! Лови перевод денег. Я тут подогнал курьер. Скоро с него придёт катер. Так, он тебя доставит до самой Лютории. Да, если захочешь ещё пободаться — ставка пятнадцать тысяч в час. Всё бывай!

Довольно насвистывая, скрылся у себя в катере. На взлёт Арсен уже не обращал внимания. Навалилась тяжесть. Отойдя в тень, привалился к кораблю. Осталось дождаться обещанного катера и свалить с этой проклятой планеты. Сползя на грубый песок, в котором виднелись осколки, с мрачным ожиданием открыл итоговые системные сообщения по текущему бою.