— С западной стороны подходят три меха. Корабль можешь их уничтожить? — в ответ была тишина, — корабль слышишь? Арсен?

— Слышу. Ничем не могу помочь. Корабль потерян. Пехота пробивается к нам.

— Я видел, что зенитка на западном склоне целая. Отвлеките их, а я доберусь до корабля.

— Некем Джон. Если можешь, пробивайся, а так давай вниз.

— Я недалеко, — раздался голос Келена, — иди, Джон. Прикрою.

— Келен ты нужен в штабе! — холодно рявкнул Арсен.

— Отстреляюсь и подойду. Делов на пару минут.

— Ладно давай. А ты Джон быстрее двигай к кораблю, потом уходи вниз.

— Ага прямо побежал.

Пробормотал Келен, выключив рацию. Осторожно покинув узкий проход, выглянул из-за скалы. Слева неторопливо и величественно шагали роботы. Позади двигались БТРы с десантом.

— Что думаете, задавите нас?

Он легко залез на скалу, сказывались тренировки лазанья по верхотурам. На вырезанной площадке с поникшим дулом стояла зенитка. Сев в кресло оператора сделал опрос систем. Автоматика не работала. Только ручной режим. Активировав подачу снарядов, направил на ближайшего меха. Зенитка вздрогнула, загудев, отправляя снаряды в цель. Рука робота отлетела в сторону, нога подогнулась. Горделивый мех с грохотом завалился набок, заливая всё тёмной жидкостью. Идущий рядом робот резко набрал скорость. Развернулся корпусом и выстрелил. Тепловой луч прошёл рядом обжигая. Кожа покраснела, пошла пузырями, одежда задымилась. Келен сжал зубы, навёл на бегущую цель и выжал кнопку стрельбы. Мех задрожал от частых попаданий. Что-то в нём грохнуло — задымившись замер. Развернуть дальше не успел. Тепловой луч попал в зенитку, спекая все. Тело Келена, превратившись в прах, медленно опускалось на оплавленное железо.

Джон, задыхаясь и жадно хватая горький пыльный воздух, вбежал в прорезанный Келеном и осадниками проход в корабле. Тут же обо что-то споткнувшись и упал. Руки попали во что-то липкое и разъехались, он распластался на полу. Подождав секунду, привстав, огляделся. Небольшой коридор усеян гильзами. Стены в щербинах и шрамах от осколков. Лежало пара тел в серо-пятнистой форме.

— Твою же…

Прошипел Джон, вставая, обтирая руки от крови. Подняв один из автоматов, отбросил в сторону. Магазина не было. На мёртвых, в разгрузках тоже. Похоже, солдаты испытывали нехватку боеприпасов. Вытащив свой пистолет, осторожно подошёл к повороту прислушиваясь. Тихо. Сняв с мёртвого бронежилет с каской, одел на себя. Хоть, что-то с них пригодится. Прорезанный ход под наклоном вёл вверх. Двигаясь осторожно, стал подниматься. Осадники, прорезая проходы, делали частые повороты, чтобы защищаться стало удобней. Наступающие оттаскивали погибших в сторону, чтобы не мешались. Виднелись следы от применения гранат. Пилот, проходя мимо людей в зелёной пятнистой форме, заглядывал в их лица, но знакомых никого не видел. Двигался осторожно, чтобы не наступать на стрелянные гильзы. Подойдя к рубке, остановился, прижавшись к переборке недавно родного корабля. Оттуда доносились голоса.

— По окончании контракта, что будешь делать?

— Заключу новый.

— Дурак. Вот я хочу открыть какое-нибудь дело.

Джон осторожно заглянул. В рубке двое солдат, развалившихся в креслах едва в них поместившись. Автоматы лежали на коленях. Разгрузки пухлые от магазинов и гранат. Возле стены лежало несколько тел. Под ними натекла уже лужа крови. Часть оборудования в рубке явно пострадало. Виднелись пулевые отверстия, лопнувшие экраны мониторов. Чтобы не затягивать бой, Джон решил рискнуть. Влетев в рубку, расстрелял ближайшего. Второй, не раздумывая, скатился с кресла, став стрелять из автомата. Бок Джона обожгло болью, отбрасывая в сторону. Автомат замолк, солдат отбросив в сторону, привстав на колено, стал вытаскивать пистолет. Джон выстрелил. Увидев, что левой тот шарит в поисках гранаты, прыгнул на него. Повалив, выстрелил вбок затем в голову. Устало поднялся. Бок саднило. Бронник спас от ранений, но пару рёбер похоже сломано к дополнению, к гематомам. Сев за пульт, потыкал в клавиатуру. Ответа не было.

— Тупорылая солдотня!

Откинув лючок, увидел разбитый блок памяти и перебитый изнутри экран. Выщелкнув разъёмы, вытащил разбитые блоки. Открыв сейф с ЗИПом для рубки, выбрал нужные. Установил. Экран заработал, побежали строчки загрузки. Подождав окончание теста, Джон затребовал состояние зениток и крыльев с истребителей, установленных по бокам носа. Ни одна зенитка не отзывалась. Крылья со сбоями, но работали. Включил вид с внешних камер. Роботы неторопливо с видом победителей прохаживались между скал. Возле скал притаились пауки. С подъехавших БТРов стали спрыгивать солдаты и бежать к ходам в катакомбы. Джон, не раздумывая, ударил очередью по пехоте и БТРам. Снаряды прошили несколько БТР, разорвало солдат — остальные залегли. Мехи, заметив активность с корабля, начали разворачиваться. Джон перевёл огонь на них. Одному оторвало ногу, он завалился, дёргая манипуляторами пытаясь перевернуться. Выстрелы по кораблю, отдавались тягучим гулом, но нанести серьёзные повреждения не могли. Увлечённость стрельбой, дало возможность вновь ударить. Ещё один робот попал под очередь. Отлетела рука с орудием. Прихрамывающий мех поспешил скрыться за неровной скалой.

— Давай следующий! — шептали губы Джона.

Снова очередь — ушла чуть выше. Верхушка скалы разлетелась под ударами снарядов. Мехи стали отступать, непрерывно стреляя по кораблю. Одно из крыльев разлетелось от попадания.

— Не уйдёшь!

Следующая очередь попала в грудь тяжёлого меха с гауссом и лазером. Броня разлетелась со струями масла. Пошатываясь, устоял, но постарался скрыться.

— Куда же ты!?

В небе раздался нарастающий гул. В рубку корабля, не защищенную щитом, стали влетать, взрываясь ракеты. Когда ракетный залп закончился, на месте рубки было оплавленная, разорванная дыра.

Головин, выслушав доклад, сделал пометки на карте. Отложил перо. Поднял глаза на Арсена и ровно, обыденно сказал:

— Всё. Они прорвали заслон. Идут сюда.

— Твои предложения? Остаёмся здесь или уходим на резерв?

— На резерв. Там сможем ещё продержаться какое-то время. Отдам всем приказ, чтобы стягивались туда.

— Хорошо, — Арсен взял рядом лежащий автомат, — имею автомат, готов к путешествию. Сколько нас здесь?

— Вместе с нами семнадцать.

Головин проверил пистолет, нож. Автомат на плечо, плазменную гранату в руку.

— Вперёд.

Выйдя вслед за Арсеном, оглянулся на покидаемый штаб — кинул гранату. Взрыв жаром обдал спины бегущих. Командиры бежали посередине. Осадники, всё отборно высокие, в тяжёлых бронниках, с плашками наград