только один — ее передатчик поврежден, возможно, из-за попадания в неизвестное поле.

«Обновление цели: свободная охота: 0.36: ГК БК НИЗК; СП БК НИЗК; генератор 0.83; топЯч 0.21; структурная целостность 0.65; техОбсл -411д»

«Обновление цели: режим энергосбережения: 0.26: структурная целостность 0.35; техОбсл -411д; средне безопасно; условно враждебно; лес; связь отсутствует»

«Обновление цели: выход к союзным силам: 0.41: связь отсутствует; средне безопасно; условно враждебно»

«Обновление цели:»…

Список вероятных задач все ширился и ширился. Нейронная сеть не могла сгенерировать на основе имеющихся вводных что-то однозначно применимое в текущей обстановке, как итог, машина на несколько секунд просто зависла. Логичный итог, если кинуть робота с довольно ограниченным интеллектом в условия, которые программисты даже предвидеть не могли, да и накопленный опыт пассовал, не давая принять отличное от выданного модулем решение. Конечно, соответствующие службы сумели вывести систему из бесконечного «взвешивания» результатов генерации, слишком ненадежных с точки зрения логики машины, но главного это не отменяло — «тигр» лишился цели и, если так можно сказать, не знал, что делать дальше. Модуль самообучения не давал свободы воли, будучи ограниченным технически — слишком мало памяти и вычислительных мощностей нес в своем корпусе «тигр» — и программно, а среди уже накопленного не было ничего, что могло помочь. Там, где обычный разумный просто решит идти хоть куда-то, чтобы не стоять на месте, робот имел все шансы застыть в режиме ожидания. И, скорее всего, так бы и произошло, если бы датчики не зафиксировали посторонний звук в общем шумовом фоне леса.

Кто-то громко, даже истошно кричал.

Машина приняла решение мгновенно. Крик, это как минимум цель для допроса. Как максимум — путь к базовой станции. В отсутствие текущих целей, при иных обстоятельствах «тигр» должен был вернуться на станцию для технического обслуживания — которого, к сожалению, не было больше года — а так же пополнения запасов топлива для генератора и восполнения боекомплекта. Так что, выпустив когти для лучшего сцкпления с грунтом, робот рванул на звук, стоило только аналитическому блоку рассчитать приблизительное направление на источник.

Что машина выучила за свое длительное функционирование, так это то, что органические платфоры обычно кричат или от боли, или от страха.

* * *

Не стоило ей сходить с тропы.

Вот совсем, совсем не стоило!

И ведь предупреждали, стращали, уговаривали, молили… Да что только ни делали, но нет, она же самая умная, самая храбрая, и вообще, ей целых десять лет! Она прекрасно знала все опасности Вечнодикого леса, и знала, как себя вести!

Вот только что-то она не учла того простого факта, что древесным волкам на ее мнение плевать.

Магические хищники заходили с разных сторон, умело зажимая ее в кольцо. Горящие зелеными огнями глаза смотрели на маленькую пони с голодным предвкушением, а с кривых, деревянных, но не менее острых и опасных клыков текло что-то, подозрительно напоминающее слюну. Неудивительно, что кобылка истошно завопила, подсознательно надеясь, что ее услышат и спасут…

И когда под жуткий грохот один из древесных волков взорвался множеством щепок, она даже обрадовалась. Поначалу.

Ровно до тех пор, пока на второго волка не накинулась черное железное чудовище.

В мгновение ока разорвав челюстями и когтистыми лапами жертву на груду древесины, чудовище замерло, провожая движением головы скулящих волков, в панике убегающих с полянки. И затем повернулось к кобылке.

Монстр был огромным, даже больше волков. Не таким большим, как описывали альф, но все-таки! Но не это пугало пони, отнюдь. Монстр, железный, весь угловатый, словно закованный в жуткую версию гвардейских доспехов, напоминал тигра, какими их рисовали в атласах. Характерная форма головы, округлые уши, металлические «баки» по бокам… И глаза. Глаза, в каждом из которых за темным, матовым стеклом угадывались сразу по три или четыре подвижных зрачка.

Железная, пугающе неподвижная морда чудовищного тигра приблизилась к кобылке. Нос — с выщербленной черной краской на нем, словно выдавленный из куска металла — мотнулся в одну, другую сторону, вызывая ассоциации с принюхивающейся собакой. Из приоткрывшейся пасти высыпались кусочки дерева, оставшиеся от волка, блеснули многочисленные — слишком многочисленные! — острые железные клыки…

— Не ешьте меня! — пискнула пони, закрываясь лапами. — Я невкусная! Совсем невкусная!

— Ошибка идентификации цели, — ровным, мягким, словно у пожилой кобылы, голосом произнесло чудовище, не шевеля челюстью. Слова будто доносились из глубины тела железного тигра, приобретая по пути гулко-металлические ноты. — Требую соединения с оператором единицы.

— Я невкусная! И вообще, пони ядовитые!

— Ошибка анализа утверждения; отсутствуют данные по объекту «пони»; утверждение признано условно ложным, — всем тем же монотонным голосом ответило существо. Пони перестала жмуриться, трястись и пытаться спрятаться в передних ногах, и совершенно иначе взглянула на тигра… Тигрицу.

Эти монотонные ответы, странная, неестественная речь… Неужели это голем? Она слышала о големах, принцесса Твайлайт Спаркл когда-то случайно выпустила в Понивилле одного пони-голема, и тот успел натворить немало дел…

— Ты — голем? — чуть смелее поинтересовалась кобылка.

— Ошибка анализа утверждения: отсутствуют данные по объекту «голем». Получен косвенный отказ от сотрудничества; предупреждение: отказ от сотрудничества приведет к повреждению единицы «пони». Требую соединения с оператором единицы.

— Не надо меня повреждать, пожалуйста… — бледнея под шерсткой, пискнула пони, сжимаясь в клубок.

— Анализ обстановки: ошибка модуля; анализ ситуации: ошибка модуля, — голос тигрицы стал совсем монотонным, дерганным, сухим. Пони это напугало даже больше, чем угроза повредить ее, что бы это ни значило.

— П-послушай, давай поговорим! Пожал-луйста…

— Прерывание выполнено успешно, — странно ответила железная кошка — чудовищем ее назвать уже почему-то не получалось. — Предложение принято: перехожу в режим диалога.

Поза тигрицы поменялась. Кобылка робко улыбнулась, то выглядело очень странно, словно неумеха пытается выполнить какое-нибудь танцевальное движение. Так же неловко, глупо и смешно. Железная кошка, конечно, не танцевала, но пыталась принять какое-то более естественное положение — чуть наклонила голову, полуприсела на лапах, начала монотонно помахивать хвостом. Только уши и морда так и остались