из рук хозяина.

К сожалению, простуда отняла у мужчины много сил. Он не смог удержать поводок, собака сорвалась. Хозяин погнался за Барбосом, Барбос — за Тихоном, а Тихон убегал от всех. Впереди было спасение — музей.

Мальчик дернул ручку входной двери, но она не поддалась. Он обогнул здание. Увидел лестницу на крышу и стал взбираться наверх. Лай становился громче, Барбос приближался. Тихону казалось, что собака поймает его прямо на лестнице.

Мальчик старался не смотреть вниз — с его ростом высота казалась бесконечной. Он прополз на четвереньках по крыше и юркнул в открытое окно, ведущее в темный-темный чердак. От черноты Тихону стало вдвойне страшнее.

На секунду в окно проник луч солнца, который осветил сундук. Он был украшен разноцветными пейзажами и позолоченным орнаментом. Не теряя времени, мальчик спрятался в сундук.

— Я большой и сильный, я большой и сильный… большой… и сильный… — зажмурив глаза, шептал про себя Тихон.

Наступила тишина. Лай прекратился, крики хозяина оборвались. Даже ветер притих. Мальчик затаил дыхание.

Откуда ни возьмись заскрипели половицы. Потом еще и еще… Вдруг днище сундука обвалилось вниз, мальчик куда-то упал.

— А-а-а-а!

— Ма-а-а-у! — послышался чей-то голос.

Тихон попытался встать, но уперся в потолок. Высота комнаты оказалась меньше его роста. Возле ног лежал белый шерстяной комок, который начал шевелиться.

— А-а-а-а! — закричал Тихон.

— Ма-а-а-а! — закричал в ответ шерстяной ком и резко отпрыгнул в угол.

Это был кот. Шерстка длинная белоснежная, нос розовый, большие глаза светились янтарем. Зверь стоял на задних лапах, передние же готовились к драке.

— Клык-переклык, — из уст кота послышался человеческий голос, — ты к-кто такой?

— Ой, — только смог ответить Тихон.

— Из соседнего царства пришел? — спросил дрожащим голосом кот.

Оба стояли не двигаясь, пытаясь понять, враг стоит перед ними нет.

— Меня зовут Тихон, — прошептал мальчик.

Кот оценивающе посмотрел на него с ног до головы.

— Какое-то у тебя имя не богатырское.

— Ну, я же мальчик, — шепотом ответил Тихон.

Кот снова осмотрел его еще больше округлив зеленые глаза.

— Не разыгрывайте меня, молодой человек. Я хоть и кот, но все знаю о развитии людей. Откуда ты взялся?

— Оттуда, — мальчик показал пальцем на чердак.

— Это я понял, ты свалился прямо на меня, — кот осмотрел лапы, оценивал насколько они целы и невредимы. Судя по всему, он решил, что пришелец не опасный.

— Простите, пожалуйста.

— Прощаю. Так ты кто? Откуда прибыл? Из Тридесятого царства или Триодиннадцатого?

— Из дома номер шесть.

— У нас нет такого адреса. Врать надумал? Ишь, хитрец. Смотри у меня, все про тебя разузнаю. Не хочешь говорить, и ладно, — кот встал на четыре лапы. — Меня зовут Василий Царский, я из рода котов-баюнов. Только добрый, без злых намерений.

Тихон все еще не верил, что кот говорит на человеческом языке. А тут выяснилось, что у котов может быть еще и фамилия.

— Извините, вы цирковой? — выпалил Тихон.

— Это что за обзывательство? Я не пляшу под дудки циркачей!

— Простите, я не хотел вас обидеть, — Тихон испугался. — Просто вы разговариваете…. Я еще не видел, чтобы коты разговаривали.

— Говорю же, я из рода котов-баюнов. Знаешь таких? Они рассказывают сказки так, что человек засыпает. А как вам рассказывать истории, если не на человеческом языке? Вы же на нашем не разговариваете.

— А… — ответил Тихон, но все еще ничего не понимал.

— Так, сознавайся, что ты делал на чердаке? — спросил кот.

— Прятался.

— Погоди-погоди. Получается, ты вломился на мою дачу, чтобы спрятаться? Интересные люди нынче пошли: чужое имущество используют для своих нужд!

— Извините, пожалуйста, я не знал, что в музее обитают коты.

— Во-первых, — кот прекратил вылизывать шерсть и сел в кресло, положив лапу на лапу, — я не просто “коты”. Я — Василий Царский, известен во всем Тридевятом царстве как сказочник-песенник. Во-вторых, здесь тебе никакой не музей, молодой человек. Это частная собственность, называется “дача Василия Царского”. Если не веришь, выйди на улицу — снаружи висит табличка.

Тихон вышел. Снаружи не было ни музея, ни асфальтированных улиц, ни кирпичных домов и магазинов. Вокруг простирались лишь зеленые цветущие луга с пышными еловыми лесами. Впереди широкая земляная дорога вела к разноцветному дворцу с куполами. А вместо музея стояла невысокая деревянная избушка с вывеской на крыше “Дача Василия Царского”.

— Мамочки, где я? — Тихон испугался.

— Странный ты, — выкрикнул из дома кот, — Где-где… В Тридевятом царстве, приграничный район Дворцовый.

Испугавшись Тихон забежал обратно в избушку.

— Тридевятое царство? Это что? Сказка?

Вид из окна напоминал ему рисунки из музейных книг. Вдруг в отражении стекла Тихон увидел бородатого мужчину. Лицо большое, взгляд суровый, брови черные густые, а внизу темная борода.

— А-а-а! — закричал Тихон.

Кот Василий юркнул на шкаф, белая шерстка тут же вздыбилась.

— Да что ж такое… Я все жизни с тобой растеряю!

Тихон снова прислонился к окну. В отражении перед ним стоял взрослый грозный мужчина. И это был не кто иной, как он сам! Тело было большим и сильным. На Тихоне оказывается уже давно висели железные доспехи, а с плеч свисала кольчуга. И все это казалось ему легким как пушинка.

— Это я? — Тихон разглядывал себя в отражении, ощупывая длинную черную бороду. — Я как будто богатырь…

— Ну, если не будешь кричать как девчонка, тогда сойдешь за богатыря, — кот снова уселся в кресло.

— Я стал большим! — закричал мальчик, радуясь новому облику. — И значит, у меня есть богатырская сила?

— Должна быть, если судить по твоей внешности.

Подумав немного, Тихон ринулся на чердак. Ведь ему теперь ничего не страшно: ни собака, ни дворник, ни ребята во дворе.

— Всем покажу, что я большой и сильный!

Мальчик, который уже богатырь, заглянул на чердак, а там пусто.

— А где сундук? — спросил Тихон.

— Здрасьте, я ваша кошка. Я всегда держу чердак пустым, чтобы там не собиралась пыль.

— А как тогда мне вернуться домой? Я же в сундуке прятался… А потом здесь оказался…

У кота Василия блеснул взгляд, он спрыгнул с кресла.

— То есть, ты был в другом месте, когда залезал в сундук?

— Да, я был на чердаке в музее сказочных артефактов.

— Хм, это интересно. А как сундук выглядел?

— С какими-то рисунками и золотыми узорами.

— Что ты делал в нем?

— Прятался от собаки, которая хотела съесть меня.

— И что случилось потом?

— Дно провалилось, и я оказался