государя большую дачу поближе ко дворцу, подальше от леса. Вдобавок уговорил выдать ему стол расписной с наклоном, набор письменных принадлежностей и годовой запас бумажных свертков. Решил кот обучаться грамоте и переводить сказки на бумагу.

Тихон же ничего не попросил.

Пир продолжался всю ночь. Народ, какой был в царстве, тоже плясал и пел песни.

— Чем займешься? — спросил Тихон кота перед тем, как вернуться домой.

— Как обычно — сказки буду сочинять, да на бумагу переносить.

— Те, что рассказывал когда-то царю Андрею?

— Нет, эти все знают. Пришло время новые истории писать.

— Какие?

— Есть у меня одна на примете, — кот посмотрел на Тихона. — Про мальчика, который обрел богатырское сердце.

Счастливый мальчик положил сундук на землю и залез внутрь.

— Мне пора возвращаться домой, — сказал Тихон. — Рад был знакомству, и спасибо за все, кот Василий Царский. Прощай.

— И я рад знать тебя. Прощай, мальчик, — грустно ответил пушистый белый кот. — А знаешь, как я назову тебя в сказке?

— Как?

— Тихон Бесстрашный.

Мальчик улыбнулся, помахал рукой и закрыл сундук.

Глава одиннадцатая,

в которой страхи остались на чердаке.

Звон вилок и ложек пропал, голоса царя Андрея с гостями затихли. Исчезли звуки гуляний в Тридевятом царстве. Все вокруг замолчало. Тишина продолжалась долго.

Сидел мальчик в сундуке, сидел, да заснул.

— Говорю же, стой! Ах, ты, злодей, пошли домой! Неделю не будешь гулять, оболтус…

Тихон очнулся, протер глаза. Знакомый голос принадлежал хозяину Барбоса.

Мальчик вылез из сундука, на чердаке было по-прежнему темно, а на улице — солнце еще только поднималось. “Неужели тут и часа не прошло? А может, все приснилось?” — подумал Тихон.

Мальчик подошел к окну. Родная улица, родной дом. Хозяин уводил собаку. Мальчик вылез из чердака, прошелся по крыше и спустился по лестнице вниз. Ему уже не было страшно. Ведь не рост делает человека маленьким, а страх, правильно?

— Правильно! — сам себе ответил Тихон.

Мальчик зашел на рынок к Тамаре Васильевне за медом, а возвращаясь домой, спокойно прошел мимо дворника и собаки.

— Барбос! — Тихон смело подошел к дворняге у забора. — Давай дружить, а?

Собака еще сильнее залаяла, но мальчик услышал в гавканье не злобу, а согласие дружить.

Дома мальчик съел большую порцию моченых яблок.

После обеда Тихон решился выйти во двор. Когда он подошел к турникетам, самый задиристый мальчик тут же крикнул:

— Смотрите, Тихон пришел! Рос-рос да не дорос!

Мальчик не испугался, а ответил:

— Пришел домой и перерос! — прыгнув на камень, он притворился великаном и начал рычать. — Агхр-р-р! Угхр-р-р! Всех вас съем!

Дети вокруг засмеялись, и даже задиристому мальчишке стало весело от того, как правдоподобно Тихон изобразил великана.

— Давайте в ляпы! Я первый! Ты — ляпа!

Мальчик ловко спрыгнул с камня и догнал другого.

Дети играли с Тихоном, как с обычным мальчиком. Никто больше не замечал, что он телом худенький, а ростом низенький. Все видели в нем веселого храброго мальчишку.