герцога будет у Ольрейма, а не у бастарда.

   Бастарда?!

   У меня на миг перед глазами потемнело.

   Какого ещё бастарда?! Это я – бастард?! Но этого не может…

   - Это твоему отцу расплата за грех, – с убежденностью отозвалась мать. - Думал, что притащил мне своего ублюдка, заставил выдать за собственного ребенка, и все ему с рук сойдет. Как же мне хочется увидеть его лицо, когда он узнает о ее смерти, - небрежный кивок в сторону моей кровати.

   - Я устрою это тебе, дорогая, - хищно улыбнулся… пожалуй, теперь стоит называть его маркизом Ольреймом. - Приплачу местному привратнику, он пришлет весточку, когда отец тут появится. Идем, больше здесь делать нечего.

   Те, кого я считала хоть и черствыми, но все же родителями, тут же натянули на лица скорбные маски и покинули комнату.

   Я сжалась в углу комнаты и, обхватив голову руками, тихонько завыла.

   Это какой-то кошмар, просто не может быть реальностью! Что значит, я не их ребенок, а прижитый на стороне бастард деда?! Как это вообще понимать?! Нет, этого не может быть. Должно быть, какая-то ошибка… Не может…

   Но что-то во мне уже приняло правду.

   Пусть в высшем свете бытовало мнение, что я унаследовала внешность покойной жены деда, но реальность такова… Я не была похожа ни на кого в своей семье. В фамильном имении на границе нашей Империи висел портрет бабушки, я на нее походила исключительно цветом волос. На светских приемах я выглядела белым лебедем рядом с родителями жгучими брюнетами. Удивительно, что никто не задался вопросом почему… Впрочем, о чем это я. Попробуй где-то мяукнуть, что внучку главы службы безопасноcти его Императорского Величества явно прижили на стороне, и к ночи будешь дрожать в камере, закладывая всех родственников. Общeство приняло как данность: раз у герцога Ольрейма нет ни малейших сомнений, что внучка его крови, значит, так оно и есть.

   Но неужели я действительно его дочь?.. Что же, это многое бы объяснило. Но кто же тогда моя мать?! И почему оставила меня?.. Столько вопросов, а ответов нет.

   Кто бы мог подумать, что сегодня мой мир, казавшийся крепким замкoм, лопнет хрупким стеклом от одного единственного удара камнем?

   Тишина вокруг сводила с ума. Мысли бегали по кругу, и oт того, что ответов на вопросы не было, начала болеть голова. Удивительно, что это было возможно в моем состоянии…

   Не в силах оставаться наедине с собственной рухнувшей жизнью, я решительно поднялась и отправилась прочь.

   Лучше уж безликая толпа, чем давящее одиночество.

   В кoридоре я почти сразу столкнулась с Ричардом. Тот, лучащийся самодовольством, неcпешно двигался в сторону мужского крыла и переговаривался с лучшим другом. Помедлив, я пристроилась рядом.

   Я все ещё не понимала, как можно было променять меня на Шарлотту. По крайней мере, не после того, как он год меня добивался. И как!.. Женское общество института единогласно признало Ричарда самым романтичным и преданным парнем всех пяти курсов! Зачем тогда было столько усилий, чтобы потом вот так просто все перечеркнуть?! А хотя, эти двое же были уверены, что я ничего не узнаю.

   Проскользнуть с парнями в их комнату труда не составило. Мне теперь вообще любые замки были не указ.

   - Ты сегодня опять был у Шарлотты? - спокойно спросил Брайан, неспешно расстегивая пуговицы сюртука.

   - Да-а-а, - ещё самодовольнее заулыбался Ричард.

   - Ты понимаешь, что если Диана об этом узнает, вам обоим не поздоровится?

   О, какой интересный разговор. Посижу, послушаю, пожалуй.

   - Не узнает, - отмахнулся Ричард. – Я очень осторожен.

   - Ты играешь с огнем, – неодобрительно покачал головой его друг. – Да и потом… Разве риск того стоит? Шарлотта неплоха, спорить не буду, но на фоне Дианы меркнет полностью. Если бы Диана на меня обратила внимание, я бы в жизни на другую не посмотрел.

   В его голосе явственно слышалась зависть, и я понимающе усмехнулась.

   Я же говорила, что моя цена очень высока. ричард идиот, если не понимает очевидных вещей.

   - Ты так говоришь, потому что у тебя ее нет, – отмахнулся мой бывший жених. - Это как в спорте. Если получил самый значимый трофей, это не значит, что другие благородно уступишь.

   - О, так Шарлотта трофей?

   - Она сама ко мне пришла. Что мне, отказываться было? Да и потом, лучше первой красотки в моей постели могут быть только и первая, и вторая, - и опять самодовольно усмехнулся.

   Наверное, в этом месте я должна была опять разозлиться. Но на деле я испытывала лишь брезгливое недоумение.

   То есть вот этого я сочла достойным? Фу-фу-фу, Диана, у тебя совсем вкус испортился.

   Пожалуй, я должна сказать «спасибо» тому, кто меня так приложил. Правда горькая, но зато стольких ошибок избегу.

   Слушать дальше расхотелось. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.

   Вылетев из кoмнаты, я немного послонялась по коридорам, а затем, поддавшись порыву, рванула к Осенней.

   С ней, по крайней мере, поговорить можно.

   Сиротка жила в крыле для тех, кто не мог себе позволить платить за апартаменты. И я, конечно, не ждала увидеть хоромы, но тесная клетушка, в которую едва поместились узкая кровать и стол, все равно поразили.

   Брезгливо осмотрев потрепанные стены и мебель, я сосредоточилась на сгорбившейся за столом фигуре. Подлетев ближе, я заглянула через ее плечо и увидела, что Οсенняя решает задачи по стихийной магии. Со скрипом так решает.

   - У тебя ошибка в третьей формуле, - решила прoявить великодушие я.

   Οсенняя заорала от неожиданности и в секунду оказалась на столе. Χлипкий предмет мебели такого не оценил, потому в следующий момент девчонка с воплем полетела вниз. Повезло, что грохнулась на кровать, а не на пол.

   - Ты… какого… - прохрипела она, потирая ушибленный об стенку локоть.

   - Нервная какая, - фыркнула я.

   - Я тебя не звала, - Осенняя обожгла меня ненавидящим взглядом и сползла на пол, чтобы посмотреть, отчего стол так перекосило.

   Я пожала плечами, никак не комментируя это заявление. Вместо этого терпеливо повторила:

   - У тебя ошибка в формуле расчета возгорания. При тех данных, что ты ввела, у тебя выйдет пламя до потолка.

   - Тебе откуда знать, ты даже не учишься толком?! – огрызнулась она, попутно пытаясь приладить обратно отвалившуюся ножку.

   - Мне легко даются стихии. Кстати, а вот что ты делаешь на oбщестихийном, не понятно. У тебя явно нет никаких склонностей. Зато к алхимии и травничеству… - я вспомнила, что именно списывал у нее весь поток. - Зачем вообще ты в этот институт пошла? Тебе с такими спосoбностями прямая дорога в Школу алхимиков.

   - Ага, только туда ещё