уверенно. Не обращать внимания на пронизывающий насквозь взгляд, встретивший её и принадлежащий холёной блондинке, было непросто.

Грейс по указу этой дамы присела напротив.

— Грейс Смит? — вопрос был задан после длительной паузы, взятой явно для того, чтобы оценивающе разглядеть её.

Маргарет отметила, что девушка на личико очень мила. Голубые глаза, пухлые губы и вздёрнутый маленький носик. Будто взрослый ребёнок. Это её не портило. Но вот до жути дешевая одежда сама просилась отправиться в огонь.

— У тебя чудесные рекомендации, — бросила холодным тоном Маргарет Норфолк. — Почему ты ушла из такого большого холдинга?

— Была вынуждена, — Грейс смотрела ей прямо в глаза. Она, кажется, очень сильно хотела своим взглядом подавить её. Но не получалось. — Сейчас я настроена на работу. Ответственная, пунктуальная и внимательная. Ваш сын может рассчитывать на меня, как на самого себя.

Маргарет молча изучала кандидатуру на пост ассистентки.

— Чем ты отличаешься от других? — спросила она.

Грейс задумалась. Лучшая в своем роде, невероятно умная, училась в Гарварде, Оксфорде, Принстоне и ещё парочке знаменитых университетов. Что-то в этом направлении нужно было представить. Но она не озвучила ничего из необходимого списка.

— Ничем, — ответила Грейс. — Я одна из многих, кто желает работать на такую знаменитую семью. Каждая кандидатура подходит идеально. Но не каждая может сказать правду.

Маргарет улыбнулась. И что-то в её улыбке показалось Грейс отталкивающим. Эта женщина была величественной. Даже на каком-то энергетическом уровне. Словно снежная королева, она одновременно завораживала и пугала.

***

Грейс сжала зубы. Надо же, Маргарет Норфолк, эта злосчастная дамочка, не приняла её! Вышвырнула из дома, как котенка! Значит, правда ей не понравилась. Пусть. Но она явно не подозревала, что Грейс не из тех, кто так просто сдаётся. На кону жизнь брата. И теперь Грейс без согласия герцогини отправилась на работу. На работу, которую не получила.

Поднимаясь в лифте высокого застеклённого здания, она обдумывала последствия своего решения. Сейчас дверь откроется на двадцатом этаже NorfolKton General Company. Сейчас она увидит того самого Клинтона Норфолка. Грейс никогда раньше не имела возможности наблюдать за его жизнью. Но она точно знала, что этот человек из себя представляет. Он славился безнравственностью, циничностью и порочностью. Его имя всегда сверкало в центре скандалов и историй с дурным концом. Клинтон Норфолк слыл настоящим распутником. Его многочисленные романы с женщинами уже было сложно сосчитать. Что не ночь, то новая девица модельной внешности. Такой репутации точно не заслуживает будущий герцог. Совсем не удивительно, что все ставки были именно на Уильяма. Младший Норфолк никогда не оказывался втянутым в сплетни, появлявшиеся после непристойных событий.

Лифт остановился. Дверь открылась. Грейс направилась прямо по коридору, совершенно не осознавая, куда идёт.

Этаж был в белых и красных тонах. Возле окна, бывшего размером от потолка до пола, стояла спортивная машина, созданная Клинтоном Норфолком. Его первая машина. Эксперимент оказался весьма успешным. Спортивные машины «Норфолктон» были востребованы и набирали популярность. В последнее время этот бренд ценился уже не меньше Бугатти. Может, этот Клинтон и распущенный, самовлюбленный циник, но вот толк в бизнесе он знал.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — спросила красивая брюнетка.

Грейс опустила глаза и прочла имя, которое было на табличке, возле ноутбука. «Секретарь генерального директора. Джоан Левинг».

— Я ассистентка Клинтона Норфолка, — соврала Грейс так уверенно, что и сама поверила в свою ложь.

Джоан подозрительно прищурилась, бегло окинув взглядом новую работницу, и после короткой паузы насмешливо фыркнула.

— Маргарет Норфолк тебя приняла на работу? Серьёзно? — вопросы явно дружили с сарказмом.

Грейс нахмурилась. Она сразу поняла, что эта брюнетка по имени Джоан не станет ей подругой. И отношения у них не будут дружелюбными. Остаётся, конечно, как можно дольше задерживаться здесь.

— Мне нужно увидеться с мистером Норфолком, — ровно проговорила Грейс, подавив желание съязвить этой особе.

Джоан откинулась на спинку удобного чёрного кресла и, поправив красиво уложенные волосы, дала ответ:

— Его сейчас нет.

Грейс потопталась на месте, раздумывая, что теперь следует делать. Она была настроена немедленно встретиться со своим будущим работодателем. В голове уже составился список слов, которые стоит исключить. А ещё был готов перечень фраз, необходимых для того, чтобы произвести впечатление на светского человека. Но сейчас всё буквально испарилось.

— Прости, как ты назвала его? — переспросила Джоан, слегка насупившись.

— Мистер Норфолк. Разве его не так зовут? — спросила Грейс, пребывая в страхе, что она что-то неправильно поняла.

— Если ты не в курсе, то он не просто владелец компании. Он ещё и наследник герцогского титула. Следовательно, к таким людям нужно обращаться иначе.

Джоан улыбнулась мимо проходящим сотрудникам компании. Грейс не могла видеть их косые взгляды. Но если бы она обернулась, то непременно заметила бы и тихие насмешки.

— Я не понимаю, — Грейс осторожно улыбнулась. — Как к нему обращаться? Ваше Величество?

Джоан звонко рассмеялась, махнув тонкими пальчиками:

— Видно, что ты совсем не осведомлена в таких простых вопросах.

— Просвети меня, — бросила Грейс, начиная раздражаться.

Джоан, видимо, наслаждалась этой необразованностью новой ассистентки. Она гордо подняла подбородок и снисходительно ответила:

— К герцогам обращаются иначе. Их называют «Ваша светлость».

Сотрудники позади не сдержали хохот. Грейс обернулась, чтобы понять, в чем дело. Но незнакомцы лишь сделали вид, что смеются в разговоре между собой, а не над уловкой Джоан.

В коридоре внезапно наступило оживление. Донеслись чьи-то шаги и гул. В большой просторный холл быстро вошёл высокий темноволосый мужчина. Его сопровождали несколько сотрудников, которые пытались на ходу что-то показать и сказать.

Грейс уставилась на незнакомца. Он был весьма и весьма привлекательным. Широкие плечи, уверенная походка, важный