я не прав?

Рокута покачал головой. Сёрью опёрся спиной о планшир. Рокута смотрел на него изучающим взглядом.

– Ты хотел умереть?

Сёрью запрокинул голову и посмотрел в небо:

– Когда меня звали молодым господином, я воспринимал это как знак доверия. «Мы доверяем тебе эти владения и наши жизни». Но я оказался неспособен оправдать их ожиданий.

– Едва ли это твоя вина.

Они были немногочисленны и легко уязвимы. Их войска разгромили без труда. У них никогда не было шансов на победу, а Мураками не помышляли о том, чтобы прийти к миру в результате переговоров.

– Не моя вина, говоришь? Всё было предрешено с самого начала.

– Тогда ни к чему из-за этого переживать. Разве ты не сделал всё, от тебя зависящее?

– Я считался наследником. Они окружили меня заботой и вырастили, как равного.

– Ну…

– Мне казалось, что мы в одной упряжке. Когда они звали меня молодым господином, я ощущал взаимное доверие, которое крепло по мере их обращения ко мне. Я не способен был ответить им на это в равной степени. И никогда бы не смог.

Сёрью взглянул на небо. Он не смотрел на Рокуту. Он глубоко вздохнул и затаил дыхание. Возможно, из-за всё ещё причиняющих боль ран.

– Этого они и добивались. Взяв однажды на себя это бремя, я вынужден был его нести. Неважно, сколь беспечным я мог казаться, со временем это начинает раздражать.

Лодка дрейфовала по волнам Внутреннего моря. Рикаку нёс Сёрью на спине, пока не заметил эту унесённую в море лодку.

Рокута взглянул на Сёрью. Даже теперь мужчина оставался загадкой для него.

Раны Сёрью были глубокими. Должно быть, он испытывал сильную боль. Или же физическая боль только приглушала более мучительные страдания от того, с чем он не мог смириться? В любом случае, чем дольше медлил Рокута, тем быстрее Сёрью приближался к точке невозвращения.

Рокута не мог его бросить. Спасти его означало даровать ему бессмертие. Вот к чему подталкивала его судьба. Или же воля народа Эн требовала от него этого.

Рокута спросил тихим голосом:

– Ты хочешь королевство?

– Да, – всё ещё глядя в небо, ответил Серью.

– Даже если оно раздробленное и обедневшее?..

Сёрью приподнялся. Тень улыбки проскользнула по его израненному лицу.

– Большое или маленькое – это неважно. Меня вырастили как наследника, королевство досталось мне от отца. Король без королевства просто дурак.

– Опустошённое королевство подразумевает опустошённых людей. Их угнетённые сердца могут к тебе не прислушаться.

– Именно для такого места я и создан.

Рокута снова посмотрел на Сёрью:

– Дать его тебе?

– А оно у тебя есть?

– Точней было бы сказать, что королевство и его подданные тебе уже уготованы. Если ты пожелаешь их принять.

– Что это за королевство?

– Ты не поверишь, если я расскажу. Но если таково твоё желание, то ты должен забыть обо всём, что оставишь здесь.

Тихо усмехнувшись, Сёрью ответил:

– Что же такое я должен бросить? У меня ничего не осталось.

– Ты никогда не вернёшься во Внутреннее море и его острова.

– А?

– Но если ты согласен, я дам тебе королевство и его трон.

В ответ на пристальный взгляд Рокуты прозвучало одно лишь слово:

– Да.

Рокута кивнул. Он сошёл с носа лодки, встал перед Сёрью на колени и склонил голову до обшитого досками пола.

– Я нарекаю тебя императором по воле небес. С этого дня я не ослушаюсь твоего приказа, клянусь не покидать места у твоего трона.

– Рокута?

Рокута поднял голову и посмотрел прямо на Сёрью:

– Принять это королевство, значит признать меня своим подданным. Если так можно выразиться, ты будешь нести надежды людей, а я – бремя твоей власти.

Сёрью спокойно сел. После слов Рокуты он, наконец-то, кивнул и улыбнулся.

– Значит, ты – мой подданный. Но лучше будет, если это настоящее королевство, а не захудалый замок в открытом поле.

Рокута склонил голову к ногам Сёрью и даровал ему желаемое: дворец и разорённые земли, гористую пустошь и всего триста сотен подданных.

Всё, что осталось от королевства Эн.

Ацую не был первым и не будет последним. Многие, как и он, были уверены, что Сёрью не предначертано править вечно. Эн всегда будет подвергаться опасности разрушения.

Сёрью обещал Рокуте мирные дни впереди, но когда они настанут, можно было лишь гадать.

Крошечная фигура исчезла в голубом небе. Рокута поднял глаза на Сёрью. Он тоже пришёл, чтобы проводить Коя.

– Спасибо.

– За что? – спросил Сёрью, все ещё глядя на запад.

– Что простил Коя.

– Я сделал это не ради тебя, – сказал он резким голосом.

– Ты сердишься на меня?

Сёрью, наконец, обратил свой взгляд на Рокуту:

– И, чёрт возьми, не безосновательно. Ты допустил оплошность с похищением. О чём ты вообще думал?

– Это моя вина.

– Я никого не простил, – сказал Сёрью, чуть ли не рыча.

Рокута посмотрел на него в смятении.

– Экисин, Риби и тот ребёнок. Трое для начала. Троих подданных ты, по сути, меня лишил.

Рокута ощутимо вздрогнул.

– Я здесь, чтобы даровать своим людям жизнь. А мой кирин убивает их.

– Прости.

– Ты не мог ничего придумать, чтобы их спасти? Может быть, кирины и милосердные создания, но ты направил сострадание не на того человека.

– Ну, прости, Сёрью.

Рокута не мог взглянуть ему в глаза. Он лишь повесил голову и прижался к нему. Сёрью положил руку на его макушку. Это была большая рука, поскольку Рокута перестал расти в тринадцать лет.

– Я же сказал, положись на меня.

Рокута кивнул. И так и поступил. Если кирин олицетворял волю людей, то было вполне разумно позволить человеку, которого он избрал, поступать так, как тот считал целесообразным. Рокута решил всецело довериться ему и был почти готов разрыдаться. Это навело его на мысль о том, что ему всего тринадцать лет, и он никогда не был взрослым.

– Сюко и Итан, да все, даже ты. Совсем никто не верит в меня.

Теперь его ироничный голос заставил Рокуту улыбнуться.

– Сёрью.

– Что?

– А для меня ты создашь место, такое, как обещал Коя?

Он почувствовал, что Сёрью был готов рассмеяться.

– Ну, что касается жителей Эн, то ты – одни из моих подданных.

– И? – сказал Рокута, подняв голову.

– Какое королевство ты хочешь?

– С зеленеющими лугами и полями, – Рокута сделал шаг назад и посмотрел на него. – Процветающее королевство, где никто не голодает, где люди в домах не мокнут и замерзают от холода. Чтобы все жили в мире, не боясь голода или войны. Вот, чего я всегда хотел, богатое королевство, где родители не бросают своих детей.

Сёрью улыбнулся:

– Ты сдержал своё слово и дал мне королевство. Я обещаю возвратить его тебе.

Рокута кивнул:

– Тогда я закрою глаза и подожду.

Эпилог

Рокута увидел министра, который прохаживался по внутреннему дворцу.

– Сюко, –