человечек, тогда это какое-нибудь ещё неизученное физическое или химическое явление.

В эту минуту Аурел как раз проходил мимо лаборатории известного в городе химика Ашдвао и решил посоветоваться с ним.

Химик через окно увидел подходившего мальчика и вышел к нему навстречу. Ашдвао был человек общительный и любезный, но очень занятой. Поэтому он всегда торопился.

— Кто ты такой и зачем пожаловал? — спросил он скороговоркой. — Выкладывай скорей! Мне некогда!

— Меня зовут Аурел, — сказал Аурел Веснушка. — Я школьник, но сейчас ничего не делаю и никуда не спешу. У меня нет никаких дел!

— Нет никаких дел? — удивился Ашдвао. Он всплеснул руками и даже схватился за голову.

— Почему вы схватились за голову?

— Мне стало жаль тебя! Я подумал, как скучно жить тому, у кого нет никакого дела.

Как ни торопился Ашдвао, он решил показать Аурелу свою лабораторию.

Войдя в лабораторию, мальчик огляделся. На столах, на полках стояли пробирки, колбы, банки со всякими веществами. Было там и несколько пробирок с чем-то оранжевым.

— У вас, наверно, полно всяких окисей, кислот, щелочей.

— Хватает! — оживился Ашдвао. — У меня всего много.

— Значит, вы можете получать всякие вещества: твёрдые, жидкие, газообразные?

— Могу! — обрадованно закивал головой Ашдвао. — Я очень люблю превращать твёрдые вещества в жидкие, жидкие — в газообразные…

— А наоборот? — спросил Аурел.

— Ну конечно! Я люблю их превращать и так и этак! — бодрым голосом ответил Ашдвао.

— А химические реакции вы любите проводить?

— Ещё бы! Я готов с утра до ночи проводить химические реакции! Я счастлив только тогда, когда загружен работой! У меня дел по горло!

Аурел вздохнул.

— Как я вам завидую! — признался он. — Я тоже хотел бы быть загруженным работой. Но это невозможно.

— Нет ничего легче! — воскликнул химик. — Главное — взяться за работу, а там не успеешь оглянуться…

— Нет! — решительно запротестовал Аурел. — Браться за работу я не хочу! Вам хорошо — вы работаете в интересной лаборатории…

— Лабораторию я создал своими руками! — сердито буркнул химик. — До свиданья! Мне некогда! Я не могу тратить время на пустые разговоры!

Выйдя из лаборатории химика, Аурел столкнулся с каким-то пареньком. Под мышкой у него были коньки, а в руке он держал какой-то увесистый квадратный чемоданчик. Но паренёк не тяготился своей ношей.

Аурел сразу догадался, что это второгодник Магнитофон, про которого ему рассказывали.

Аурел решительно подошёл к нему.

— Привет! — сказал он. — Ты второгодник Магнитофон?

— Я… — удивился тот.

— Мне о тебе рассказывали ребята. Я Аурел Веснушка.

— Я тебя не знаю. Мне о тебе не рассказывали, — сухо сказал мальчик.

— Это не удивительно, — сказал Аурел, — я ничем не знаменит.

— Да, это верно, меня знают, — похвастался второгодник. — Я ведь много раз оставался на второй год, к тому же у меня есть магнитофон.

— А сколько раз ты оставался? — поинтересовался Аурел.

— Три раза! — бойко ответил мальчик.

— Ого! В каком же ты классе?

— В седьмом!

Аурел схватился за голову точно так же, как химик Ашдвао.

— Такой большой — и в седьмом классе!

— Подумаешь! — пожав плечами, сказал Магнитофон. — Зато у меня есть магнитофон. И я каждый день хожу на каток!..

— А откуда у тебя магнитофон? — спросил Аурел.

— О-о-о! — воскликнул второгодник. — Мне дядя подарил. Мой дядя деловой человек. Он и не такие вещи себе покупает.

— Купил магнитофон дядя, а выхваляешься ты! — сказал Аурел.

— Так он же мне подарил, — стал объяснять второгодник.

Но Аурел его перебил:

— Не зря говорят, что ты немного того…

— Пусть говорят, — спокойно ответил второгодник. — Мне всё равно. Завидуют, что у меня магнитофон. Я могу даже на коньках танцевать. Хочешь, покажу?… — Он поставил магнитофон на землю и включил. — Здорово играет?

— Неплохо! — согласился Аурел.

Но ему стало скучно разговаривать с Магнитофоном, и он собрался уйти.

— Может, встретимся? — предложил второгодник.

— Может, встретимся, — неопределённо ответил Аурел.

Ему хотелось поскорей отвязаться от этого неумного паренька.

Аурел попрощался и направился домой.

Глава VI. «Ты думаешь, я оранжевый?» — спросил цветной человечек

Прежде чем войти в подъезд, Аурел Веснушка оглядел двор и заглянул во все закоулки, но нигде не нашёл ничего оранжевого.

Мальчику взгрустнулось.

Сестры не оказалось дома, не с кем было даже поболтать.

От нечего делать Аурел лёг на диван и стал глазеть в окно. Окна были широко распахнуты. Если бы теперь появился оранжевый человечек, он был бы весь на виду.

«Интересно, скоро ли звонок с урока?» — подумал мальчик.

— Нет, не скоро, — отчётливо произнёс чей-то звонкий голос.

Аурел невольно вздрогнул.

Возле дивана он увидел оранжевого человечка. Тот стоял и улыбался.

— Здравствуй, Аурел Веснушка, — сказал он по-приятельски.

Аурел не поверил своим ушам.

— Здравствуйте, — растерянно пролепетал мальчик.

Гость озорно подмигнул ему и, сделав вид, что не замечает его смущения, произнёс:

— Мы ведь уже виделись сегодня. Я прилетел сюда издалека, в стеклянной призме.

Аурел поборол робость и взглянул на человечка. Гость был одет в дорожный оранжевый костюм, в оранжевую пелерину, широкополую оранжевую шляпу какого-то чудного фасона и в оранжевые огромные башмаки. На руках у него были оранжевые кожаные перчатки.

В глубине комнаты сверкала хрустальная призма.

«Неужели он прилетел в этой призме?» — изумился Аурел, а вслух спросил:

— Вы всегда летаете в призме? А пешком вы не ходите?

Человечек даже обиделся:

— Почему это я не хожу пешком? Вчера я, к примеру, столько ходил пешком, что подошвы на моих башмаках совершенно стёрлись и мне пришлось надеть другую пару. — Он указал на свои гигантские башмаки. — Нравятся? — спросил он.

— Очень! — восторженно ответил Аурел. — Мне нравится, что они огромные и оранжевые!

Человечек неожиданно рассмеялся.

— Ну, положим, они у меня не всегда оранжевые. Бывают и других цветов. Вот, смотри!

Он извлёк откуда-то экран и поставил его за призмой, а сам расположился перед экраном.

«Где же я слышал об этом экране? — стал мучительно вспоминать Аурел. — Ну конечно! Опыт, который задали на сегодня по физике».

Человечек сделал глубокий вдох и стал подпрыгивать, как мячик, при каждом прыжке меняя цвет и весело приговаривая: