богатых людей в его городе. Официант пришел из ресторана с соседней улицы, поставил на столик две чашки кофе, легкие закуски и с поклоном удалился.

— Долго тебя ждать? — чуть резко бросил Огард в пустоту.

Тени за его спиной сгустились, став липкими и вязкими. Через мгновение из них вышел человек, словно он вырывался из клубка темных щупалец, а те не хотели его отпускать. Впрочем, двигался он ровно, без усилий, пусть и тяжело опирался на трость. Впрочем, в его возрасте, это уже вполне рабочий инструмент.

— Ты не торопился, — бросил Огард, выказывая свое недовольство.

— Я наблюдал издалека, — ответил Август. — Он взял время на подумать?

Огард молча достал из кармана обычную картонную карточку, упакованную в специальный пластиковый контейнер для сохранности. Карточка переливалась разными цветами и была в идеальном состоянии, несмотря на возраст.

— Люблю оказываться правым, — улыбнулся коллекционер, разглядывая приз.

— Почему ты не подслушивал, как обычно?

— Он видит меня в тенях. Не знаю как, можешь не спрашивать, самому интересно.

— Как любопытно. Ты точно прячешься на самом глубоком слое?

— Из ныне доступных, — кивнул Август и взялся выливать все сливки в чашку с кофе, не забыв при этом насыпать туда приличное количество сахара.

Огард не проявил никаких эмоций и просто сделал глоток эспрессо.

— Что скажешь?

— Может и согласится. Зависит от ситуации. Но теперь он будет тянуть время столько, сколько сможет, чтобы прокачаться. Раз непосредственной угрозы нет.

— Это мне на руку. Не хочу, чтобы он путался под ногами, пока идет Передел Сфер. Ты выяснил, как он получил вторую длань?

— Как и все обоерукие. Совмещение душ.

— Мы проверили. Он не был единственным ребенком. И не мог получить длань от погибшего брата или сестры.

— Значит как-то иначе получил.

— Август, — ровным голосом произнес Огард, скрывая раздражение. — Знаешь, сколько близнецов, двойняшек и братьев с сестрами мы принесли в жертву, чтобы вывести обоеруких призывателей? Представь, сколько еще жизней ты можешь спасти. Просто выясни, как он это сделал. Тем более, после двенадцати лет.

— Я уже говорил, просто кто-то поделился с ним кусочком своей души. Видимо, Эзотерик.

— Это я и без тебя знаю. Думаешь, мы не пытались спаивать души? Выясни процесс, как он пережил спайку?

— Хорошо, — кивнул Август. — Я работаю над этим.

— Хорошо, — подтвердил Огард. — Как там Юрий?

— Как обычно. Работает, копает под отца, все еще настроен против политики кланов. Он будет неудобным мэром для тебя.

— Ну так нарой мне больше компромата.

— Я перевел его сестру обратно в Москву. Можно будет надавить через нее.

— Неплохо. Но мало. Работай дальше.

— Кофе только допью, — усмехнулся Коллекционер.

Двое сидели в тишине еще несколько минут, прежде чем Огард нарушил молчание.

— Юрий думает, что ты шпионишь для него. Я уверен в твоей разумности и считаю, что ты работаешь на меня. Твой покровитель не сомневается, что ты ведешь… Как там у вас это называется?

— Игра Теней.

— Игру Теней. Сам ты скорей всего уверен, что преследуешь только свои интересы. И вот вопрос, кто из нас на самом деле прав?

— Я уже настолько стар, что и не помню, на кого работаю на самом деле. Да сейчас и не разберешь уже, все слишком переплетено. А мне просто пришлось повысить ставки, иначе не успею собрать полную коллекцию карточек в Аниматериум. Так получилось, что самые редкие я сам уже не достану.

— Много осталось?

— Пару десятков. Первые сеты уже все собрал, но нужны их фойловые версии.

— Они же одинаковые, просто блестят.

— Тебе не понять, — по-доброму усмехнулся Август. — В этом и суть коллекционирования. Обычные собрать не так трудно. А фойловые печатали одну на тысячу. А есть еще ограниченные серии, промо-карты, ограниченные тиражи к определенным событиям и индивидуальные серии исключительно для коллекции. А еще есть бракованные тиражи, карты, что исключили из игры, ремейки, перевыпуски, устаревшие версии, ранние концепты…

— Избавь, — отмахнулся Огард устало. — Просто сделай свою работу.

— Спасибо за кофе, — Август встал и поклонился, растворившись в тенях.

Через пару минут Огард достал из-за пазухи артефакт, что стоил ему целое состояние по меркам этого мира. За этот амулет ему пришлось подарить целый регион на востоке другому клану. Правда, там вскоре произошел прорыв Бездны, но это уже другая история.

Огард надавил на скрытую кнопку амулета и в воздухе возникло окно интерфейса, показывающее имена всех призывателей в радиусе километра, независимо от того, используют ли они маскировку и на каком из связанных планов находятся.

Убедившись, что теневик не подслушивает, он отправил сообщение и принялся ждать. Огард редко раскуривал трубку на свежем воздухе, но если уж делал это, то докуривал ее до конца. Одна из привычек, что прошла с ним сквозь миры. Все доводить до конца.

Вскоре во вспышке пламени раскрылся портал и на брусчатку ступила его правая рука. Ахамкар уже хорошо знал привычки господина, потому молча сел на свободный стул, отодвинув пустую чашку в сторону.

— Докладывай, — спокойно произнес Огард.

— Плачущий сдвинулся в нашу сторону. Мы подбросили ему проблем, но это не задержит его на долго.

— Хорошо, парню надо выиграть немного времени, пока Август делает свою работу. Дальше.

— Князь Демонов активизировался раньше времени. Юрий что-то заподозрил, он начинает копать. Скоро он найдет остальные точки прорыва и сложит всю картину.

— Помоги ему. Незаметно. Князь работает топорно, но юный мэр все равно не справится без нашей помощи, так что пусть сам приползет умолять о ней. У нас есть время разобраться с демонами?

— Зигфрид ушел на восток. Пока не ясно, где он собирается создавать храм Феникса. Кажется, он набирается сил, так что все может затянуться. Мы готовы выступить по приказу, бойцы в режиме постоянной готовности.

— Он посвятит храм до конца Передела Сфер. Волноваться не о чем, время на нашей стороне, подождем. Пока можем заняться демонами, но без особого фанатизма. Чем больше жертв среди людей, тем больше очков у того, кто в итоге остановит угрозу. Скажи Драгнаару, чтобы на время увел своих драконидов из столицы. Пусть вернется к самому разгару.

— Вы уверены в этом? Во всем этом плане.

— Мир входит в финальную стадию сопряжения. Феникс тысячи лет готовился к этому дню,