запрограммированных чувств и эмоций. Джонни никогда не мог отказать себе перекинуться с нею парой слов. В нынешних куклах всё больше лоска, но меньше искренности. Что и говорить, сейчас всё делают попроще, побыстрее и подешевле. То ли дело раньше.

— Погреть твою любимую картошку? — Одна из крышек тележки с едой призывно распахнулась.

— Нет, спасибо, картофель приелся. Давай чего-нибудь новенького. Вот эта красная коробочка со смешным иероглифом. Что это? Бобы с вермишелью?

— Это, фунчоза с горохом, называется «Да-Бо». А еще этот иероглиф можно трактовать как "Надежду через сомнения". Забавно, что ты его выбрал. Философ прошлого, Фа-Линь говорил, что помыслы человека находят отражение в том, какое блюдо он ест.

Голос Алисы немного отдавал жестью, и еще от бремени лет, буква "Д" звучала из ее динамиков так, будто поезд сцепкой лязгал. Но Алиса была милой даже в этом.

— Да-Бо, говоришь? А выглядит эта закорючка так, будто тучка ежом какает. "Надежда через сомнения" — надо же…

***

Ветер гнал по переулку мелкий мусор. Чуть слышно перекликались вдалеке полицейские сирены, над головой умиротворяюще гудел огромный блок кондиционера. Если не считать накрапывающий дождик, было почти уютно. Прохожие с шорохом раскрывали зонты и венчавших их, белые огоньки, холодными светлячками плыли по улице. Куда-то в уютную гавань; где владельца ждут домашние тапочки, вечерняя порция чистого кислорода и одеяло с подогревом. Джонни, дуя на пальцы, развернул красную коробку с азиатской едой. Как бутон диковинного цветка, бумажные лепестки раскрылись перед уставшим путником явив своё содержимое. Ароматный пар острых специй ударил в нос. Человек, склонился над горячим варевом, и с наслаждением вдохнул полной грудью.

Поев, Джонни сыто привалился спиной к трубе отопления. Отодвинув в сторону коробку с остатками еды, негромко позвал:

— Кис-кис-кис! Не прячься рыжий разбойник, я тебя заметил.

Из-за парковочного автомата выглянул разоблаченный кот. Сделав вид, будто не особенно-то и таился, он неспешно прошёл к угощению. Понюхал, фыркнул. И лишь выдержав необходимую своему статусу, паузу, взялся за ужин. Джонни дождался, пока животное закончит трапезу и сядет рядом. И только когда мохнатый приятель начал тщательно вылизывать лапы, человек ласково потрепал кота по загривку. Кот скосил на человека зеленый глаз, и едва слышно заурчал.

Жаль, но сегодня Джонни придется ночевать на улице. Час назад, Бэн, объяснил приятелю: "Извини старина, ночью на стройку обещали нагрянуть проверяющие. Что-то у них там не ладится, сроки горят. А ну как постороннего увидят в моей каморке? Вмиг с работы выгонят, как мне на пособие семью кормить? Так что не серчай, но придется тебе сегодня поискать ночлег где-то в другом месте".

Так что этим вечером у Джонни не будет уютного продавленного диванчика. На который уже месяц как, его пускал переночевать приятель. Бэн работал оператором охранной системы и давно страдал бессонницей. Всю ночь товарищ смотрел то в дежурные мониторы, то в старенький планшет, транслировавший спортивные матчи.

«Эх, как же всё-таки сейчас не хватает уютного голубоватого света экранов в полумраке дежурки. Кипящего чайника, тарелки галет с сыром, на отполированной локтями столешнице. Да ещё ветхого колючего пледа в широкую клетку. Увы, к хорошему привыкаешь быстро».

Джонни вздохнул и улёгся на мягкий пенокартон, с головой накрывшись широким куском полиэтилена. Закрыл глаза. Постепенно стук дождя по плёнке начал убаюкивать и мягкая дремота обволокла сознание.

***

— Встаньте и пройдите процедуру идентификации! — сильный толчок в плечо разбудил задремавшего человека. — Немедленно! — полицейская электродубинка со свойственной ей бестактностью вновь пихнула задремавшего человека.

— Томас, какого лешего? — Джонни попытался было перевернутся на другой бок, — У нас же паритет. Я не маячу перед уличными камерами, а ты не гоняешь меня по району.

— Джонатан Росс, встаньте немедленно! — вновь загремел голос.

— О, ты и без всяких процедур меня идентифицировал? Может, теперь оставишь меня в покое? — сонно проворчал Джонни, не делая попыток подняться.

Тогда страж правопорядка наклонился и уже заметно тише добавил, — Джонни, сукин сын, поднимайся! Я не знаю, что ты натворил, но по твою душу такие гости пожаловали!

***

Большой солидный транспортный челнок перекрыл всю проезжую часть. Рядом, на тротуаре припарковался небольшой изящный аппарат; его белые, стремительные обводы выглядели дико и чужеродно в этом районе. Словно стоячее гнилое болото с бородавчатыми жабами почтил вниманием ослепительный лебедь.

Вокруг сновали какие-то люди в одинаковых строгих костюмах. Накинутые поверх плащи искрились каплями дождя, а лица имели казённо-сухое выражение. Впрочем, это конечно, являлось метафорой; всё вокруг было насквозь мокрым. Видимо за ночь давешний дождик перерос в ливень и изрядно выстегал тугими струями здешний квартал.

Незнакомцы, отчего-то проявившие к персоне Джонни повышенное внимание, ходили вокруг и фиксировали на видео мельчайшие детали. Как связанные с виновником события, так и с его бытом.

— Ваш кот?

— Мой, — подумав, ответил Джонни.

— Почему не чипированн? — человек в плаще выключил сканер. — Может он еще и не стерилизован?

Кот рассерженно зашипел. Весь его облик красноречиво говорил, — "Только попробуй коснуться моих бубенцов, я тебя самого евнухом сделаю!"

— Это его выбор. Всякий имеет право на самоопределение. — сквозь накатывавшую дремоту ответил Джонни.

— Понятно. — чиновник с сомнением посмотрел на Джонни, потом на кота. — Хотите взять его с собой?

— Конечно. Куда я без него? Всего-то друзей: старина Бэн, да этот кот. Даже и не знаю, зачем я вам такой понадобился.

***

Парень просматривающий информацию о Джонни, недоверчиво взглянул на гостя.

— У тебя что, даже нет аккаунта в ЦУД?

— А что это такое?

— ЦУД это лицензированный "центр удовольствия". Как можно не знать? Дружище, ты вообще как стресс снимаешь? Или может ты из этих, сектантов-органиков?

Присутствовавший тут же благообразный профессор, поморщился, — Что за грубости, коллега? "Органики" — не секта, а официальное религиозное течение. Многие его члены — наши избиратели. Если уважаемый господин Росс является действующим прихожанином этой церкви, мы с глубоким уважением относимся к его выбору.

— Да какое там, мужики. — Джонни развел руками, — Я, конечно, в Единого Бога верю, но только и всего. Что нужно простому работяге? Баночку хорошего пива после трудовой недели, да веселого собеседника. Ну и за