Душ не смыл усталость, легче тоже не стало.

Да и могло ли?

Даже с учетом войны, все было почти, как прежде. Вылеты. Риск. Бои. Возвращения на базу. Не было только его.

Не было и никогда не будет.

Взгляд в зеркало был мертвым, но я заставила себя улыбнуться. Он ушел, оставив мне всех, кто теперь был рядом.

Тяжелая ноша, но раз так получилось, значит, была по силам.

- Капитан…

Дарил подпирал стену с той стороны.

- Лидер-капитан, - уже во второй раз за последние пятнадцать минут поправила я, тут же направившись в сторону оперативного.

- Плюс два арха, - проигнорировав мое замечание, пристроился он рядом. – Третий, тварь, ушел.

- А кому было приказано не обнаруживать себя? – я остановилась.

Демон – тоже. На физиономии кроме воодушевления – ничего. Какое там раскаяние?!

- Так нарывались! – пожал он плечами, посмотрев на меня с обидой. – Ты сказала, действовать по обстоятельствам.

- Ты – моя двойка, - не поймалась я на его выходку. – Как могу требовать от мальчишек, если старики ведут себя, как салаги?!

- Они действительно нарывались, - в глазах демона мелькнуло сожалением, но тут же пропало. – Таши, там такая чехарда была… – Взгляд изменился, стал жестким, холодным. - Отработали из-под крейсера, так что не засветились. Но если бы…

- Я посмотрю рапорт, - кивнула я, принимая объяснения. Шагнула, позволив себя обнять. Мы – вместе, что бы ни случилось. – Так что там с приказом? – отстранилась я сама. Отступила - шум, доносившийся из оперативного, стал явственней.

- Сектор Эс-Эс два-четыре. Санитарный конвой. Восемь транспортов и три крейсера сопровождения. - Дарил тоже бросил взгляд в конец коридора. – По данным разведки есть угроза перехвата.

- Эс-эс два-четыре, - повторила я, чуть нахмурившись.

Кодировка наша, для внутреннего использования. Центральная часть уже бывшей Люцении. Шесть населенных планет.

Вторжение домонов еще не носило масштабный характер, создавая иллюзию, что может и обойдется. Где-то не торопились с эвакуацией, где-то с развертыванием систем раннего оповещения, а потом вдруг становилось поздно. На орбитах появлялись ардоны, с неба сыпались бомбы.

Нам даже не предлагали сдаться. Нас просто планомерно уничтожали.

- Штаб запросил на поддержку две двойки на твое усмотрение, но Игорь намекнул - на борту одного из транспортов что-то серьезное.

- Ну, раз Игорь намекнул, - съязвила я. К тому бардаку, который уже был, еще и Таласки. - Так что там? – я кивнула в сторону оперативного.

- Прибыл твой новый первый заместитель, - довольно осклабился Дарил.

Я недовольно качнула головой. История старая. Я-то наивно полагала, что демон смирился со своим статусом, по которому значился вторым после лидер-капитана группы «Ворош», но, как оказалось, нет. От ответственности не бежал, но жаждал свободы.

Той свободы, которой не было у меня.

- Я его знаю? – Сюрпризы я не любила. Те, от которых довольно щурился демон, тем более.

- Как тебе сказать… - со смешком отозвался он. – Таши, мордобоя не будет, но до пьянки вполне может дойти. А нам еще лететь.

- Уверен, что возьму с собой? – слегка возмутилась я. Просто, чтобы вернуть на землю.

- Так Таласки здесь, - его темные зрачки буквально бурлили предвкушением. – Ради простого сопровождения он бы не появился.

И ведь прав, демонская его морда! Раз уж Игорь здесь…

Комментировать слова Дарила я не стала, развернулась. Четыре десятка шагов, но каждый…

На этой базе я стала женой Искандера. Сюда же вернулась зализывать раны. Дом – не дом, но все успело прорасти памятью. Своей. Чужой.

- Лидер-капитан! – оглушив, рявкнул Торрек, как только мы вошли в оперативный.

Еще один показушник на мою голову. Про то, каким серьезным он был еще недавно, я опять вспоминать не стала. Был и… был!

Иногда я казалась себе старой, замотанной, измученной.

- Лидер-капитан, - развернулся до этого стоявший ко мне спиной мужчина. Окружавшие его парни расступились. - Капитан Ягомо. Коалиционным Штабом утвержден на должность вашего первого заместителя.

«Нарото». Тот бой в районе Хараба-два.

Если бы не его поддержка…

- Решили сменить командный крейсера на…

- Госпожа лидер-капитан, - перебив, выступил вперед Таласки. – Крейсер «Нарото» придан группе для усиления. Капитан Ягомо, как он уже сказал, назначен вашим первым заместителем. Капитан Дрей остается на должности второго.

- Принято! – кивнула я, подходя к дяде Камила. Впрочем, Камилом тот уже не был. - Добро пожаловать в группу «Ворош», - протянула ему руку.

Ягомо пожал осторожно, но не мягко. Крепость чувствовалась даже при столь бережном отношении к моей ладони.

- Это – честь для меня! – произнес он, разрывая пожатие.

Вот только послышалось другое. Похожий голос и слова, которые больше соответствовали этому моменту…

…твоя Судьба с тобой. И да будет она к тебе милостива и милосердна.

Все возвращалось.

Все! Только не он.

***

- И что не так с этими транспортами?

В оперативном зале остались только капитаны и их первые помощники. Из исключений – Торрек, реальное положение которого мало соответствовало занимаемой должности, Костас, уже давно получивший признание самого изощренного навигатора… и не только в моей группе, ну и Таласки. Этот вроде как в роли первой скрипки: и хотелось бы избавиться, да не получится.

- На одном музейные экспонаты. Из тех, кому за полтысячи стандартов, - на меня Игорь не посмотрел, продолжая изучать «висевший» над тактическим столом сектор, где мы должны были принять конвой.

- Значит, вольные, - скривилась я. Эти, как крысы, лезли из всех щелей…

Паскудное племя! Тварь на твари…

- На Эори перехватили информацию, - поднял голову Игорь. – По полученным данным пойдет команда Шарифа.

Его взгляд я приняла спокойно. Как сказал Шторм… мы не всесильны…

Это «не всесильны» относилось к Кэтрин Горевски.

- Восемь транспортов, три люценианских крейсера сопровождения и наши две двойки, - я качнула головой. – «Сделают» нас, как младенцев.

- Капитан… - удивленно протянул Таласки, глядя на меня так, словно увидел впервые.

- Лидер-капитан, - поправил его Торрек. – А с тем, что «сделают», я полностью согласен.

- В первый раз, что ли?! – легкомысленно хмыкнул Дарил.

- Если проявятся те самые тяжелые, то весело будет всем, - задумчиво заметил Ван Хилд. – А если еще знают, на каком именно транспорте…

- Знают, - улыбнулся Таласки. Мило так… обнадеживающе.

- Только не говори, что и