сих пор помню этот его сок. Ещё нашёптывала что-то, из-за тумана в голове я плохо понимал. Только разом прошли опухоль и боль. Лишь яркий след остался от укуса на память. Забавный такой, в виде звёздочки, девчонкам нравилось рассматривать. Также эта женщина поделилась заклинанием, чтобы задобрить царицу змей и никто из гадов не обидел, если снова пойду в лес.

Работая дальше в колхозе, я ещё несколько раз виделся со своей спасительницей. Удивлялся, что до этого не замечал, какая она красивая. Словно глаза открылись.

По окончании сельхозработ я вернулся назад в город и больше в Мамонтово не был…

Потом всегда, прежде чем идти в лес, я пользовался заклинанием и никогда со змеями не сталкивался. Так продолжалось много лет…

Как-то года три назад случайно повстречал человека из тех мест. Слово за слово стал я расспрашивать о далёких знакомых, вспомнил и красивую весовщицу. Собеседник никак не мог понять, о ком я говорю?

Спустя некоторое время я снова собрался в лес и хватился, что никак не могу вспомнить магического заклинания. Ни единого слова!

Потом обнаружил, что и следа от укуса не осталось. Всё исчезло, словно и не было ничего.

5.

Может, для вас всё это удивительно, но мой старинный друг Виталий Петрович Беспризорников, профессор социологии Ивановского энергетического университета, поделился со мной заклинанием против дождя, которое узнал от одного монаха из городка Верхний Ландех. С тех пор зонт мне не нужен, даже если вокруг льёт как из ведра!

6.

Если я вас не убедил, то вот история Валерьяна Платоновича Мытарского, между прочим, известного в наших краях хирурга. Мы с ним соседствуем по даче в Ясюнихе, там, за Харинкой. Однажды в молодости он остался нянчить ребёнка. Лето выдалось дождливое, так что повсюду летали комары. Валерьян вовремя не закрыл окно, и в комнату налетело кровососов великое множество. И все норовили ужалить дитя. Пока будущее медицинское светило гонялось за одними комарами, другие тёмной тучей облепили ребёночка, готовые вонзить в него жала.

В отчаянии Валерьян обратился к комариному богу и пообещал, что в жизни не убьёт ни одного его сородича, если они сейчас оставят в покое ребёнка. Что вы думаете? Комариная стая пожалела чадо и дружно вернулась обратно на улицу.

С тех пор Валерьян Платонович никогда не обижает комаров. Когда те случайно на него садятся, мой сосед спокойно напоминает им про договор, и насекомые улетают. Сам это наблюдал много раз.

Скажете: не волшебство?!

7.

Если вам доведётся побывать в Шуе, там каждый встречный покажет двухэтажный деревянный дом в центре, где когда-то происходили эти странные события. Как-то приехала туда немолодая женщина с девочкой лет шести. Вероятно, дочерью. Что им было нужно в Шуе – так никто и не дознался. Сняли маленькую квартирку в этом самом доме возле городского парка, где по утрам любили гулять. Видели их ещё в торговых рядах и на берегу Тезы, возле пристани. Камушки в реку бросали. Казалось, не было в их поведении ничего особенного.

Девочка на прогулку выходила с куклой. Всегда новой. Их у неё имелось великое множество. Вероятно, женщина любила дочку. По виду не скажешь, что они богатые, а вот куклы – красивые, дорогие.

Неожиданно в городе стали пропадать люди. Следователи в поисках злодея перетряхнули всю округу от Кохмы до Дунилова. Выяснилось, что каждый раз перед тем, как исчезал человек, рядом оказывались эта странная женщина с дочкой. Потом кто-то обратил внимание, что у девочки снова новая кукла, удивительно похожая на пропавшего человека.

В один из дней исчез дворник, а у малышки появилась именно такая кукла. Ещё собаки хватились. Думали, убежала. Мохнатая, вроде пуделя, я в них плохо разбираюсь. И у девочки точь-в-точь такая же игрушка, опять новая. При том, что нигде в городе такие не продают.

Пошли разные разговоры. Жители боялись выходить на улицу…

Тогда много людей пропало.

Когда странные гости уехали из Шуи, таинственные исчезновения прекратились. Постепенно в город вернулось спокойствие…

Некоторое время я жил в Шуе и застал эти события. Рядом с тем домом несколько раз встречал немолодую женщину с дочерью. Девочка запомнилась ласковой и приветливой. Показывала свои куклы, действительно очень красивые.

Малышка заботилась о них, одевала в яркие наряды. Говорила, что куклам с ней хорошо.

И вот после всего этого вы по-прежнему будете утверждать, что нет волшебников?

ДВА РЫБАКА

Жили на Тезе возле Шуи два приятеля: толстый, как бочонок, Фёдор и долговязый, похожий на оглоблю, Михаил, большие любители рыбалки. Каждое воскресенье отправлялись на обшарпанном корыте в старое русло удить рыбу. Возьмут большую флягу вина, добрый кусок копчёностей и свежеиспечённый пирог, а после плавают весь день вдоль Тезы, пока вино не кончится. Если поймают хариуса или уклейку, то остановятся на каком-нибудь островке посреди реки, разожгут костерок и сварят ушицы. Попадётся сомик, испекут его на углях. Домой под вечер привезут несколько окуньков или ряпушки.

Рыбачили приятели молча. О чём им говорить, когда и так всё друг о друге знали? Но как напивались, начинали петь так, что на всю округу разносилась их несуразная песня:

Люблю под крепкое вино хорошую рыбалку,

Мечтаю в сети заманить красивую русалку…

Бочонок издавал звуки громкие и басистые, а Оглобля подпевал писклявым, похожим на женский, голосочком. Дуэт получался нескладным: друг друга рыбаки не слушали, каждый пел сам по себе.

Мария, жена Фёдора, приходилась старшей сестрой Михаилу, ненавидела обоих мужчин. Фёдор давно не обращал никакого внимания на супругу. Пузатый хряк настолько пренебрегал семьёй, что даже не знал точно, сколько у него детей, и путал их имена. Случалось, девочек называл именами мальчиков.

В обычные дни Фёдор работал смотрителем шлюза. Возле него проводил всё время, домой приходил лишь поесть и поспать. Что до Михаила, то большего лентяя не знал белый свет. Своим домом долговязый недотёпа не обзавёлся, поэтому обретался у сестры. Мария распоряжалась младшим братом, как бесполезным рабом. Любым делом Оглобля занимался спустя рукава, а в остальное время просто спал на сеновале.

Приятели отвечали Марии той же монетой и чуть что, убегали от неё на реку. Спустят на воду своё корыто, прихватят удочки, и только вёсла стучат в сторону заводи! А уж когда наступало воскресенье, тут мужчины чуть свет сразу на реку и до самых сумерек их никто не видел.

– Чтоб без рыбы не возвращались! – крикнет Мария вдогонку, а те посмеивались.

И вот с некоторых пор приятели стали возвращаться с реки под утро, а к домашним делам окончательно охладели. Бочонок пропадал на шлюзе, а