парень горяч. Нет, забудьте об этом. Он из тех парней, которых малолетние девицы называют по буквам: Г-О-Р-Я-Ч-Е-Н-Ь-К-И-Й. Вот он как раз из таких, и он претендовал на место моего соседа, что означало лишь одно — я должна выпроводить его.

Нет никакого чертового способа, чтобы я смогла сохранять самообладание рядом с таким, как он. Народ, да ладно вам. Это похоже на то, когда вы решили сесть на диету и уловили запах пиццы или прогуливались мимо пекарни, когда они раскладывали свежие пирожные на витрину.

Это искупытка в чистом виде. Знаю-знаю, я выдумала это слово, соединив искушение и пытку. Как точно, правда? Ты знаешь, что тебе не нужно это, что для тебя это плохо кончится, но также знаешь, что как только он коснется твоего языка, будет так хоро-о-ошо.

Вау. Это прозвучало более сексуально, чем я ожидала. Ведь конкретно я не думала о соприкосновениях этого парня и моего языка, но теперь семя посеяно, так что…

— Я благодарю тебя за то, что нашла время для встречи со мной.

Голос Райлэнда вернул меня обратно из моих не таких уж и невинных мыслей. Я ужасный кошмарный нехороший человек, прямо как тот мальчик Александр из детской книжки, по которой потом был снят фильм ^[6]. Я кивнула, изо всех сил стараясь не поддаваться гипнозу его губ, потому что, вау, они такие славные и полные, и мягкие на вид. А его волосы заставляли меня желать пробежаться по ним пальцами, пропуская сквозь них короткие светло-коричневые пряди.

Вздох. Долгий-предолгий вздох. И вот опять я.

— Я признателен. — Он наклонился, и искорки в его глазах так завораживали меня. — Я весьма признателен, что для встречи ты выбрала это место, так как неподалеку находится офис моей компании. Этим утром мне необходимо было решить пару вопросов. А тот факт, что твой дом находится в пешей доступности, — это еще один плюс.

Я положила прямые ладони на маленький столик в «Старбакс», в котором мы сидели друг напротив друга, и медленно выдохнула. Но мне нужно ему всё рассказать.

— Я должна быть честной с тобой, Райлэнд. У тебя отличные рекомендации. — Указала я на его резюме и перечень качеств и достижений как служебных, так и личных, которые он предоставил мне несколько дней назад, когда связывался по поводу аренды комнаты.

После того, как распечатала листовку с ключевой информацией по комнате, а также фото гостевой спальни, я повесила ее на доску объявлений, расположенную в вестибюлях нескольких крупных, известных бизнес-центров: в свой и в несколько других знакомых, которые расположены поблизости. Я понадеялась на то, что это уменьшит мои шансы нарваться на какого-нибудь студентика, который, в конечном счете, оказался бы неряхой и забил бы на оплату. У меня было несколько достойных претендентов, и Райлэнд Джеймс выделялся на фоне других.

Он не только образован, но и весьма успешен, что понятно, как из его резюме, так и из сайта компании. Он объяснил, что снимал комнату, но сосед недавно женился, поэтому ему не хотелось стеснять новобрачных, так что он временно остановился у другого друга. На данный момент Райлэнд не был заинтересован в покупке дома или кондоминиума, поскольку не был полностью уверен в том, что его работа позволит ему осесть на одном месте, и ему не хотелось бы возиться с продажей недвижимости или сдавать в аренду, если он переедет.

Я всё проверила по нему. Абсолютно всё. Казалось, что они действовали сообща, и его фото на сайте компании «Eastern Sports» не разочаровало. Вот поэтому я и собиралась ему отказать. Он именно то, что мне сейчас совсем не нужно. Так почему же я здесь, встречаюсь с ним лично?

Сара. Она заставила меня с ним встретиться. Она перечитывала вместе со мной информацию по каждому кандидату, всё время возвращаясь к Райлэнду. Она приставала ко мне со своими «дай ему шанс».

Глубоко вздохнув, я продолжила.

— Но я должна быть честной с тобой. Недавно я рассталась со своим женихом-подонком, — я прервалась, надеюсь, беззаботно посмеявшись, но вышло натянуто и с ноткой маниакальности. — И я не заинтересована в парнях-соседях по комнате и…

— Я гей.

Я резко дернулась, пораженная его признанием, прервавшим меня. И если бы я не знала лучше, то, клянусь, уловила бы краткий намек на удивление в его глазах.

Мои брови изогнулись:

— Правда?

Вот это да! Как грубо, даже я услышала тень сомнения в своем голосе.

— Да, — кивнул он, сложив руки и наклоняясь вперед, чтобы поставить предплечья на стол. — Мы с Джеком вместе уже много лет, — его рука потянулась к мочке уха. — Мы всё еще придерживаемся, — он остановился, сжимая губы в тонкую линию, словно пытался подобрать правильное слово, — открытых отношений, и я считаю лучше… иметь отдельное место и не быть под постоянным контролем.

Ха-а-а. Я всё еще переваривала полученную информацию, когда он продолжил.

— Итак, — он одарил меня улыбкой, заставляя совсем расчувствоваться, — со мной тебе не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — медленно ответила я, — что насчет гостей и ночевок? Я не большая фанатка стонов и…

— Не проблема, — он отмахнулся рукой. — Я вполне могу оставаться у Джека. У него нет соседа. Ничего страшного, — он одарил меня еще одной улыбкой, и мои яичники заныли по нему.

Это же хорошо, что он гей. В противном случае, давайте будем реалистами, скорее всего, все закончилось бы тем, что я и мой сосед, который намеренно-случайно голым прогуливался бы до своей спальни, переспали. Черт возьми. Я действительно только что подумала об этом? Плохо, Мэгги. Пло-о-охо-о.

Просматривая его документы, я сказала:

— Если не возражаешь, у меня есть несколько других кандидатов для интервью.

Ложь. Однозначно я увиливала. Подняв глаза, я обнаружила, что он выжидающе смотрел на меня; его взгляд сосредоточился на мне так, будто я единственный в мире человек.

— Но предварительно я бы хотела предложить эту комнату тебе.

Если я считала, что прежняя улыбка Райлэнда побуждала мои яичники ёкать, то эта ее превосходила. Обалденно. Ослепительно яркая и заразительная, и я ничего не могла с собой поделать и улыбнулась в ответ. Какое-то время мы сидели так, пока он не прочистил горло, и я не вспомнила о том, что еще должна сказать ему.

— Итак, как я ранее говорила, каждый месяц за коммунальные услуги набегает достаточно большая сумма. — Колпачком ручки я указала на распечатанную листовку, которая включала в себя всю информацию, касающуюся финансов. — Мы поделим оплату пополам. Арендная плата выплачивается с первого по пятое число месяца, в противном случае будет наложен штраф, — я вкратце повторила некоторые детали и спросила, не хотел бы он посмотреть комнату.

Он согласился, после чего мы