сказать… — Маг усмехнулся. — Это такой игрок, который с необъяснимым упорством таскается за Ракеткой. При этом Орф опытным путём узнал, что его социальная репутация «временно восстановленная» — то есть он вполне может быть мародёром. Да и лексикон у него весьма своеобразный.

— Понял. — кивнул Арх. — И что в этом интересного?

— Интересно то, что Ракета до сих пор получает от него сообщения, в которых он настойчиво интересуется её — а, следовательно, и нашим — местонахождением. Понимаешь? Меня категорически не устраивает интерес мародёров к нашей группе. Учитывая все обстоятельства — это чревато…

— Ну… — Архитектор хмыкнул. — А он точно мародёр? Ошибки нет? И почему ты не рассматриваешь вариант, что ему интересна сама Ракетка? — глава «Стража» усмехнулся и покосился в сторону девушки. — Она у вас девочка симпатичная, вот он и заинтересовался. Почему нет?

Холод скептично поморщился.

— Заинтересовался кем? Искусственным персонажем?

— Повторюсь — а почему нет? Ты посмотри вокруг! Да эта игра местами ощущается не менее реально, чем настоящая жизнь! О которой мы тут, к слову, по большей части ничего не помним. Так что приязнь со стороны этого парня может быть вполне объяснима.

Ракетка смущённо покраснела, а Холод недоверчиво покачал головой.

— Я бы всё-таки его проверил…

Архитектор кивнул.

— Хорошо, проверим, это не проблема. Напишу сегодня парочке игроков, они…

Пет, висящий у плеча главы игрового союза, внезапно мигнул оранжевым светом и запищал, а его хозяин прервался на полуслове и сделал несколько коротких жестов.

— Извините, важное сообщение… Так, что тут у нас… Ого!

— Что там?

— Светлозара помните? Его группа вошла в число тех, кому повезло забраться в Архив и пять минут назад их друг по имени Пинкертон ухитрился найти какую-то книжку про остров Бесов.

Сидящие вокруг Архитектора друзья оживились.

— То есть он узнал, где он?

— Нет, пока не узнал. Текст написан на неизвестном языке, а для перевода требуются другие книги… М-мм, плюс ещё есть требования по характеристикам, вроде Образованности.

— Давайте в Роттрафт. — сказал Мор и, залпом допив горячий мёд из кружки, со стуком поставил её на стол. — Пора! А то пропустим всё самое интересное.

Орф вскочил со стула и потряс в воздухе маленьким кулаком.

— Вперёд! — завопил он, привлекая внимание немногочисленных посетителей. — На поиски Люка!

Глава 2. Искатели-невидимки

* Холод. Где-то на улицах города Роттрафта…

— Неа. — лениво покачал головой торговец-шоккер. — Никогда про такого не слышал.

Холод недоверчиво прищурился.

— Уверен?

— Неа.

— Не уверен?!

— Не слышал.

Медленно выдохнув, игрок выпрямился и с нескрываемым раздражением посмотрел на шоккера, занимавшегося починкой рыболовных сетей.

«И на кой чёрт ему такие сети в пустыне? — подумал он, и, стараясь успокоиться, посмотрел в другой конец улицы, где виднелась фигурка размахивающего руками Орфа. — Семерых местных шоккеров уже опросил — и каждый раз одно и то же! Может быть, мы просто не с того начали?»

— Покупать что-нибудь будете?

Отвлёкшись от нерадостных мыслей, Холод перевёл взгляд на торговца.

— А что ты продаёшь? Рыболовные сети?

— Ага.

— В пустыне?

— Ну.

«Всё-таки эти котобусы ненормальные. — решил Маг, глядя на то, как торговец орудует крючком и вытянутой дощечкой. — Кого тут этими сетями ловить? Пауков и песчаных ящериц?»

— А кого мне ими ловить, не подскажете? Здесь во всей округе ни одного озера!

— Не хотите — не покупайте!

— Да я у тебя что угодно куплю, если ты хоть немного расскажешь про Люка Взрывашкина!

Торгующий рыболовными снастями шоккер заинтересованно посмотрел на Мага.

— Врёшь!

«Он что — клюнул на деньги?!» — удивился Холод и вытащил из инвентаря набитый золотыми монетами кошелёк.

— Нет, не вру! Смотри! Тут несколько сотен доказательств моей искренности! Видишь?

Взгляд торговца намертво прилип к увесистому кошельку.

— Вижу. Но про Люка ничего не знаю.

— А, что б тебя!

— Зато знаю про того, кто однажды был знаком с тем, кто когда-то прочитал целую книгу о том, кто видел того, у кого был друг с похожим именем!

Холод непонимающе уставился на собеседника.

— Чего?

— Деньги, говорю, вперёд! — сказал шоккер, всё так же не отрывая взгляда от кошелька. — Чего же тут непонятного? Дашь?

«А-а, чёрт с тобой!» — подумал Маг и протянул подпрыгивающему от жадности торговцу кошелёк.

— Держи!

— Спасибо. — шоккер схватил мешочек с монетами и тут же спрятал его в карманах своего забавного комбинезона. — Кхм… Я уже говорил, что с вами приятно иметь дело?

Мысленно сосчитав до пяти, Холод успокоился и спросил:

— Так что ты можешь рассказать про Взрывашкина?

Шоккер широко улыбнулся и, наклонившись вперёд, доверительно сообщил:

— Тебе точно нужно отыскать Лома Поджаркина.

Руки игрока потянулись к оружию и лишь невероятное усилие его воли спасло пушистого пройдоху от неминуемой гибели.

— Зачем мне Лом?! Меня интересует Люк Взрывашкин, исследователь!

— Многих интересует. — согласился шоккер. — Но любой исследователь рано или поздно становится искателем, а Лом — это как раз тот самый искатель. Улавливаешь? — с этими словами котобус подмигнул и, оставив сети, неторопливой походкой направился куда-то по своим делам.

— Все эти сети теперь твои. Удачи в поисках!

«Вот же вредитель хитрозадый! — подумал Холод, провожая взглядом удаляющегося торговца. — Не дай Бог окажется, что этот Лом такой же невидимка, как и Взрывашкин!»

* Орф. Где-то неподалёку от Холода…

— Да что-то не припоминаю… — протянул остановленный Орфом исследователь и, смешно наморщившись, почесал свой покрытый короткой густой шерстью лоб. — М-ммм, нет. Не знаю такого.

— А если подумать?

— Если подумать? — удивился шоккер и тут же изобразил глубокую задумчивость. — Ну-у, если подумать, то… О! Скоро обед!

— Что?! Обед? А ну-ка послушай, ты! — завопил Орф и принялся размахивать лапами перед самым носом у оторопевшего собеседника. — Я тебе не бюро по поиску пропавших котов, понял?! И даже не фея!!

— Какая ещё ф… фея? — пробормотал удивлённый исследователь.

— Добрая! — рявкнул Орф. — Что, не знаешь, какие феи бывают?

Тут исследователь пришёл в себя и взгляд его сделался более осмысленным:

— Да что ты ко мне пристал? Я же уже сказал, что я занят и не…

— Мне! Нужно! Его! Тело! — громко и чётко произнёс Орф, после чего извлёк из сумки записку Взрывашкина и поднёс её к самым глазам