бровь, я прицокнула:

– Ну уж нет. Мне хватило папы и того, что пришлось отправиться в изгнание следом за тобой, хотя я то ни в чем не виновата.

– Кларенс Редник последний засранец и подлец! Думаешь, мне стоило промолчать? Ты смогла бы молчать, зная, что он нечестен с результатами тестов? Махинации и взятки вовсе не то, о чем следует умалчивать.

– Верно, но тебе стоило обратиться в коллегию, а не портить имущество преподавателя, расписывая его авто неприличными надписями.

– Но ведь он…

– А так же! не следовало красть результаты тестирования!

– Тогда как доказать, что Кларенс обманщик?

– Все дела решает совет коллегии. А не учащийся.

Сокрушенно выдохнув, Лекс согласно кивнул, но тут же улыбнувшись, пробасил:

– Но ведь сработало! Редника выперли из колледжа с позором.

– Угу, но и нас тоже.

– Герои всегда страдают.

– Я не герой. Почему мне нужно страдать?

– Ты жертва обстоятельств.

Закатив глаза, я в раздражении швырнула в брата подушкой и пробормотала:

– Проваливай в свою комнату, герой. И не смей меня беспокоить, хотя бы ближайшие несколько часов.

Стойко проигнорировав угрозу, брат плюхнулся на весьма хлипкий диванчик и извиняюще протянул:

– Ну хватит дуться, Грет, я честно и подумать не мог, что папаша провернёт этот фокус и с тобой тоже. Понятия не имею зачем он отправил нас вместе. Ладно, я провинился, но ты? Ерунда какая-то.

Осознав, что так просто от Алекса не отделаться, я буркнула:

– Я всё ещё надеюсь папа поймет, что погорячился и вернёт меня обратно.

Немного помедлив, он отрицательно помотал головой

– Это вряд ли. Тем более осталось то всего ничего, несколько месяцев и адью, прощай колледж.

Предпочитая не отвечать на столь легкомысленное заявление, я уныло обвела комнату глазами и выдохнула:

– Ты просто засранец, знаешь об этом?

Радостно кивнув, Лекс усмехнулся и выдал:

– Рад это слышать, бука. Судя по предыдущему опыту фраза означает, что я прощен?

Неохотно кивнув, я вновь указала ему на дверь и теперь уже безропотно, хитрец подскочив на ноги, клюнул меня в щеку и в мгновение ока испарился.

3

Во время обеда, то и дело ощущая на себе взгляд тетки, я неловко пробормотала:

– Эм-м, прости, что не приезжала, но я…

Перебив меня Алишия торопливо произнесла:

– О, Гретлин, не стоит передо мной извиняться. Всё в порядке. Я понимаю, насколько тебе было тяжело возвращаться в этот дом. Надеюсь, теперь всё будет иначе.

Вот уж точно. Иначе.

Вслух же, я выдавила:

– Да, я тоже на это надеюсь. Тем более, обучение подходит к концу и нам с Алексом стоит поднапрячься, чтобы получить хороший аттестат.

Вернувшись к содержимому тарелки, я вяло поковырялась вилкой в листьях салата, и наконец не выдержав, отчеканила:

– Ты не могла бы поговорить с папой? Может он послушает тебя и передумает? Позволит нам вернуться?

На какое-то время за столом воцарилась полнейшая тишина, а затем Алишия неуверенно проговорила:

– Но разве Дерин не сказал вам?

С подозрением вскинув глаза на тетю, я вопросительно приподняла бровь:

– Не сказал что?

– О Варнине. Именно туда он и вылетел не далее, как сегодня утром. Компания вашего отца заключила новый договор, весьма выгодный, как я понимаю.

Тут уже вмешался Алекс и со скрипом отодвинув табурет, мрачно констатировал:

– Как удобно. Папа убил двух зайцев одним выстрелом. Избавился от нас и не лишился собственной выгоды. Это так на него похоже, не правда ли Гретлин? А я то убивался, думая, что стал единственным виновником данного торжества. Оказывается всё куда как проще, отцу мой промах только на руку сыграл.

Почувствовав раздражение брата, я отставила тарелку с так и не тронутым салатом и пробормотала:

Спасибо за обед. Всё было очень вкусно. Но думаю, сейчас я просто пойду и прогуляюсь – и предупреждая предложение Лекса, твёрдо добавила— Одна.

Обогнув дом с заднего крыльца, я ступила на узкую тропинку ведущую в довольно густой перелесок проходящий прямиком за участком Алишии и торопливо устремилась вперёд. Надеюсь Лекс не кинется вслед за мной, сейчас самое лучшее- это побыть в одиночестве.

Размышление мой конёк. Иногда я настолько увлекалась, что забредала в такие отдаленные районы, что не сразу могла понять, где нахожусь. Но это там, в Лившиге, где большая часть города была известна и не так пугающа. В незнакомом месте не стоит терять связь с реальностью, иначе можно вляпаться в неприятности, а их и так хватает.

Стараясь следить за дорогой и не сходить с главной тропы, я глухо пробормотала:

– Алекс прав, отец всегда и во всем ищет выгоду. Его не останавило даже то, что ни мне ни брату сейчас крайне нежелательно оставаться одним, без его поддержки. Хотя участие папы в наших жизнях и так весьма незначительно.

Свернув влево, хотя и ожидаемо, но все-же немного неожиданно очутившись на заднем дворе небольшой часовенки, я с удивлением осмотрелась. Надо же, мне казалось старым кладбищем уже давно никто не пользуется.

В последний раз, когда мне пришлось здесь побывать, а это целых двенадцать лет назад, всё казалось таким старым и запущенным. Сейчас же часовню подновили, ограду выправили и окрасили заново. Вероятно, городской совет нанял человека, который теперь и ухаживает за данным участком.

В ответ моим предположениям из небольшого пристроя выглянул рабочий и обращаясь ко мне, прокричал:

– Эй, мисс, вы заблудились или кого-то ищете? Вам помочь?

Отрицательно покачав головой, я крикнула в ответ:

– Нет, спасибо. Не беспокойтесь. Я знаю, куда мне идти.

Как бы прошедшее время не старалось, оно не в состоянии изгнать из памяти некоторые вещи. Особенно если это похороны собственной матери.

Не мешкая и секунды, я решительно зашагала вдоль старых покосившихся надгробий, и несколько минут спустя оказалась там, куда ноги сами привели меня, едва я покинула дом Алишии.

Захоронение не выглядело заброшенным. Небольшой букетик, хоть и уже увядший, явно был принесен сюда недавно. Это и понятно, тётя заботится о маме, даже после смерти.

Несмело коснувшись кончиками пальцев таблички с указанными на ней датами и именем той, что дала нам с Алексом жизнь – Илоиза Лаура Салинер (Кловер) 1989- 2017 – я прошептала:

– Привет, мам. Мне очень жаль, что пришлось так долго ждать, пока я наберусь решимости навестить тебя.

Внимательно осмотрев плиту и отметив, что папа не озаботился даже тем, чтобы выгравировать на ней посмертную эпитафию, я пожала плечами. Впрочем, это и понятно, отец никогда не обращал внимания на такие мелочи. Всё должно быть четко, кратко и