иногда они появлялись, предположительно из чёрных дыр во времена глобальной синхронизации.

   Существовал только один способ избавиться от пришельцев. В момент прохождения первого кольца чёрной дыры остановить на корабле межпланетное время. Ни в одной инструкции не говорилось, что произойдёт потом, но все знали, что это единственный выход. Это было знание высшего разума. Погибшая сверхцивилизация успела послать в пространство зашифрованную информацию. Двести лет её не могли понять, и лишь совсем недавно сумасшедший математик Никополус построил универсальный алгоритм перманентного значения, и расшифровал послание. Там среди прочего говорилось и о фантомах.

   Ближайшая чёрная дыра находилась в двух 'прыгах' четырёх 'подскоках'. Медлить было невозможно, и он дал команду на изменение курса. Не дождавшись подтверждения главного смотрителя, отключил нейроавтоматику и сделал необходимый манёвр ручным аватаром. На всякий случай заменил путевую карту и отправил в корзину ярлыки кнопок управления. Теперь чтобы разобраться, куда в действительности движется звездолёт, потребуется робот последнего поколеия и немалое время.

   Вошёл Керс. Напарник стал совсем не похож на прежнего Керса. Черты лица заострились, кожа приобрела голубоватый оттенок, голос приобрёл металлический призвук. Видимо ему была необходима подзарядка.

   Нельзя смотреть прямо в глаза. Мощное Пи-излучение подавляло альфа ритм. Человек переставал понимать слова, едва мог ходить, боялся света, постоянно плакал. Сник старательно избегал взгляда, но долго это продолжаться не могло. Тогда он решил сыграть роль, может быть последнюю в своей жизни. Он перестал отвечать на вопросы, зарыл лицо руками, захныкал.

   Керс, заметив это, перестал притворяться. Его лицо приняло странное, отрешённое выражение, голова неестественно запрокинулась. Он водил руками по стенам, ища где проходит меридианы главного канала. Сник, стараясь не шуметь, медленно поднялся и, держась за стену, поплёлся к резервному устройству доступа. Он заставлял себя не торопиться, хотя времени почти не оставалось. Запищали ручные часы, моргнуло бортовое освещение, корабль провалился в чёрную дыру. Сник знал, что в его распоряжении лишь несколько секунд.

   Стремительно сорвал защитный экран аварийного купола, выхватил синхронизатор, поднял его высоко над головой и с силой бросил на металлическую переборку. Подбежал Керс, но было поздно. Сник увидел его расширенные от ужаса видеорегистраторы. От сильного удара потемнело в глазах, через мгновение увидел себя со стороны...

   Я стою посреди комнаты, вокруг глубокая ночь, рядом перепуганная женщина. Её глаза, и без того большие, от страха стали огромными. На полу вдребезги разбитый будильник.

   - Что с тобой?

   - Приснилось.

   - Может тебя к невропатологу записать.

   - Ложись. Всё будет хорошо.

   Опустился на колени и стал собирать пружины и шестерёнки.

   - Включи радио, а то без будильника проспим.

   Вышел на балкон. Закурил. Высоко над головой светилось звёздное небо. Одна звёздочка вспыхнула и пропала. Где-то далеко-далеко произошло что-то непоправимое.