отвратительного...

- Дорогая, он случайно не утомлял вас финансовыми отчетами? Поняв, что обращаются к ней, Изабель так же коротко ответила:

- Нет.

Он вообще её ничем не утомлял, только говорил гадости. Изабель поняла, что за всю свою жизнь никогда никого ненавидела так, как в тот момент ненавидела Дэниела Блэкстоуна!

Простояв так еще с полчаса, слушая разговоры родителей и Блэкстоунов, Изабель приготовилась выйти на террасу, не в состоянии думать, что Дэниел, возможно, наслаждается тем, что никто больше не приглашал её на танец.

- Извините меня, - тихо проговорила Изабель и быстро ретировалась. Пробираясь через толпу гостей, она полагала, что её исчезновение никто и не заметил, но она ошибалась. Дэниел кинул быстрый взгляд удалявшейся спине девушки.

Девятый маркиз Лестер Дэниел Блэкстоун - гроза всех девушек, когда-либо мечтавших заполучить его в мужья. Высокий титул и девять поместий, приносивших огромный доход каждый день, были не единственными его достоинствами. В 33 года он обладал такой красотой, что взглянув на него раз, женщины уже не могли обратить своё внимание на кого-нибудь другого. Вот и сейчас, он стоял, наблюдая как две дамы напротив, кидали в его сторону восторженные взгляды, перешептываясь за веером. Устало отвернувшись от них, он оглянулся на Изабель Дюмо, которая подходила к выходу на террасу. «Милый цветок» подумал Дэниел, ничуть не жалея о том, что наговорил ей сегодня возможно самые ужасные слова в её жизни. «Что ж, это для её же блага» размышлял он, вспоминая как последние годы молодые девушки, только появившиеся в свете, пытались его преследовать. Некоторые очень смелые, устраивали для него всякого рода ловушки, чтобы скомпрометировать себя наедине с ним. Наконец устав от того, чтобы быть постоянно на чеку, при знакомстве с ними, Дэниел разрушал всякие представления о нем, как о прекрасном рыцаре раз и навсегда. Он запомнил этот взгляд, когда Изабель посмотрела на него, будто он герой любовного романа, само совершенство. Это было далеко не так. Дэниел сомневался, что будет хорошим мужем, а когда захочет жениться, то невесту он выберет сам.

На самом деле ужасные прическа и платье вовсе не портили юную красоту Изабель. В свете свечей её волосы отливали словно золотом, а большие изумрудные глаза как будто искрились. Слегка полные губы наводили на мысль о чувственности. И Дэниел не понимал, почему остальные мужчины в зале, охотно ухаживающие за другими юбками, не обращали внимания на Изабель. «Хоть она и откровенно скучна, но с внешностью» думал он с присущим ему цинизмом, который появился в нем за годы общения с женщинами.

Изабель стояла на террасе, опершись о перила, ощущая, как прохладный ветерок остужает её разгоряченные щеки. Так вот как все о ней сейчас думают! Что у неё идиотская прическа и старое платье! Она никогда не чувствовала такого стыда и унижения и не могла представить, как еще может быть хуже. Изабель зажмурилась, и горькие слёзы потекли по её щекам. Она прикрыла рот, чтобы приглушить рыдания, и услышала голос, который бы никогда не хотела больше слышать:

- Держите, воспользуйтесь им, - произнес Дэниел, держа перед её лицом белый носовой платок.

- Оставьте меня, - еле слышно прошептала Изабель, не в силах стоять перед ним и демонстрировать, как больно её ранили его слова.

- Не будьте упрямой! Вытрите лицо, ведь вы должны будете вернуться в бальную залу, иначе ваши родственники забеспокоятся.

- А вы почему беспокоитесь об этом?! - Изабель разгневанно взглянула на него. Что-то ёкнуло внутри Дэниела, когда он увидел, до чего довел бедную девушку, отказывающуюся от его помощи, но он быстро убил это чувство жалости.

- Я не беспокоюсь о вас, если вы подразумевали это, - жестко ухмыльнувшись, Дэниел слегка прищурил глаза, - Просто не вижу смысла быть еще более не привлекательной.

Он сам не понимал, зачем сказал это. Не понимал, зачем вообще пришел за ней на террасу. Пока Дэниел пытался разобраться в своих мотивах, Изабель уже заносила руку над его лицом. Вовремя перехватив её кисть, он с силой сжал ей руку.

- На вашем месте я бы этого не делал.

- А на вашем месте я бы отправлялась ко всем чертям!

Дэниел слегка улыбнулся тому, как она завуалировано послала его к чертовой бабушке. Изабель же была в шоке от своего поведения. Она никогда не произносила бранных слов и уж тем более, никогда не помышляла ударить человека. Это Дэниел Блэкстоун во всем виноват! Из-за него она становится такой же отвратительной как он!

- Пустите меня, ­- уже спокойнее сказала Изабель.

- Я опасаюсь за своё благополучие. Вы больше не станете поднимать на моё прекрасное лицо руку? Оно нравится женщинам.

Изабель просто задохнулась от такой наглости.

- Вы заслуживаете намного худшей участи, чем пощечина.

- Вы правы, - с улыбкой заметил Дэниел, чем опять удивил Изабель.

«Он просто непредсказуем!» в ужасе думала она, не зная, что он выкинет потом. Наконец отпустив её руку, он галантно поклонился, будто ничего не произошло.

- Доброй вам ночи, мадмуазель...? - он явно не помнил её имени. Оказывается, хуже могло быть и еще как.

- Не утруждайтесь, милорд.

- Я полагаю, что так, - опять нагло ухмыльнувшись, Дэниел ушел обратно в залу.

Чувствуя ярость всё то время, что Дэниел находился на террасе, Изабель почувствовала себя опустошенной после его ухода. Устало сев на каменную скамью, она прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Что за ужасный человек! Как можно жить и так издеваться над людьми? Чтобы он горел в аду! Изабель вновь ощутила, как ком гнева поднимается в груди. Это просто невозможно! Она буквально подлетела со скамьи, вытерла с лица последние следы унижения, и, расправив плечи, вернулась в залу.

Изабель чуть не упала в обморок от облегчения, увидев, что злосчастный лорд Блэкстоун не стоит рядом с её семьей и леди Элизабет. Она никогда больше не хотела его видеть. За каких-то полчаса он всколыхнул в ней всё, но она не станет больше о нем думать. С таким решением Изабель подошла к семье, изобразив на лице нечто напоминающее улыбку.

- О, дорогая, ты неважно выглядишь! Тебя утомили танцы? - Ангелина беспокойно взглянула на дочь.

«Если бы танцы» угрюмо размышляла Изабель. Её мать, всегда возводившая правила этикета в ранг библии, сама частенько бывала абсолютно бестактной. Сейчас своим возгласом при виде