женщин.

- Да. Позвольте представить, это моя жена Ангелина Дюмо. А это юная мадмуазель моя дочь Изабель.

- Очень рада, очень рада! Вы такая чудесная семья! - Элизабет Блэкстоун щебетала без умолку.

- Леди Элизабет Блэкстоун сестра моего партнера герцога Джона Блэкстоуна. Он познакомил нас на приеме в своем доме.

Изабель с интересом взглянула на эту даму. Ей казалось, что все англичане чопорные, но Элизабет Блэкстоун полностью опровергала эти представления. «Неужели, они все такие?» с ужасом подумала Изабель. Её спокойной натуре претили такие люди, которые не могли промолчать или усидеть на месте минуту, хотя леди Элизабет с виду была доброй женщиной.

- Какой же ветер занес вас к нам, леди Элизабет? ­- поинтересовалась Ангелина.

- Ох, это всё мой драгоценный племянник, - взмахнув рукой, ответила Элизабет, ­- Он только и делает, что работает! Молодой человек в самом расцвете сил! И вы представьте, целые сутки проводит в своем кабинете за бумагами!

- Которые, между прочим, пополняют наш семейный бюджет для будущих потомков, - раздался рядом чей-то низкий и глубокий голос. Все разом обернулись на высокого мужчину, который остановился рядом с их компанией.

- Которых не будет, если станешь продолжать в том же духе! - ответила ему Элизабет в тон, а затем рассмеялась.

- А, вот и виновник того, что я оказалась в Париже. Мой племянник маркиз Дэниел Блэкстоун. Я решила вытащить его на светские развлечения подальше от его кабинета, так как каждый день со страхом думаю, что наш род прервется!

Николас и Ангелина рассмеялись вместе с Элизабет, Дэниел же скептически приподнял брови. Изабель забавляло смотреть, как тётя подтрунивает над взрослым племянником.

- Дэниел, это месье Николас Дюмо, партнер твоего отца, а также его жена и дочь, Ангелина Дюмо и Изабель Дюмо.

- Рад знакомству, ­- он поцеловал руку мадам Дюмо и склонился над протянутой рукой Изабель, впервые на неё взглянув. С замиранием сердца Изабель смотрела на него. Дэниел был высоким и хорошо сложенным, темно синий фрак сидел на нем превосходно, волосы были темными и не по моде отросшими. А его глаза были светло серыми, которые глядели на неё...ничего не выражая, словно на пустое место. Дэниел легко поцеловал её руку и отпустил, ни секунды не задержав в своей, а затем повернулся к тёте. Изабель огорченно опустила взгляд. Наверное, дело не в прическе или платье, возможно, она сама не выразительна и не пленяет взгляды мужчин.

- Раз все сложилось таким чудесным образом, - Изабель и Дэниел мгновенно уставились на Элизабет, не понимая, что именно, - то почему бы тебе, Дэниел, не пригласить мадмуазель Изабель на следующий танец? Я надеюсь, дорогая, в вашей бальной карточке еще осталось парочка свободных мест? - с улыбкой она взглянула на Изабель.

- А...Д-да, конечно, - вяло ответила Изабель. Свободных мест хоть отбавляй сразу на весь сезон!

- Вот и замечательно! Дэниел, будь джентльменом.

Дэниел нехотя повернулся в сторону Изабель, или это ей только показалось? Протянув руку, он спросил своим глубоким тембром:

- Не возражаете?

Изабель молча, вложила свою руку в его ладонь, так как боялась от волнения заикнуться и показаться еще более непривлекательной, чем уже он её считает. А в этом можно было не сомневаться, судя по тому, что он не смотрел на неё зачарованным взглядом и не шептал на ухо комплиментов, как это делали молодые денди и мужчины вокруг, пока вел её в танцевальный круг.

Наконец, повернувшись к ней, он легко обхватил её за талию и повел в танце, глядя как будто мимо неё. Танцевал Дэниел превосходно, словно всю жизнь этим и занимался, а не сидел в кабинете, как рассказывала Элизабет. Изабель сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться, и лишь слегка расслабившись, заметила, что он ни сказал ей ни слова. Чувствуя, как напряжение охватывает её, Изабель слегка прочистила горло, чтобы сказать что-нибудь банальное, но удивленно закрыла рот, когда Дэниел произнес:

- Вы больны?

Изабель слегка растерялась от такого неожиданного вопроса и только ответила:

- Нет.

На этом их краткая беседа закончилась. Прокружив еще один круг, Изабель опять прочистила горло, приготовившись всё-таки завести беседу, но тут Дэниел опять не дал ей шанса:

- Вы точно не больны? ­­- он взглянул на неё, слегка прищурив глаза.

- Нет. С чего вы вообще это взяли? - не выдержала Изабель.

- Это очевидно. Вы ведь кашляете.

- Что? - Изабель не понимала о чем он говорит, но тут вспомнила, что каждый раз, когда хотела что-то произнести в его присутствии, прочищала горло. - О, вы не правильно поняли! Я просто прочищала горло, перед тем, как что-нибудь сказать.

Изабель замолчала, поражаясь своему глупому ответу.

- Хм...Вижу ваш внешний вид не единственная ваша странность.

От услышанного Изабель чуть не споткнулась. А Дэниел тем временем продолжал:

- Я полагал, что такие прически были уже не модными даже во времена моей тёти.

Изабель стала пунцовой и опустила глаза вниз, тем самым привлекая его внимание к платью.

- А сколько лет этому платью? Не могу представить, что подобное еще шьют.

Да он просто жестоко над ней издевался! Изабель чувствовала, как горят её уши, а на глаза просятся слёзы.

- Зачем вы это делаете? - только и смогла она вымолвить. От унижения, даже на это простое предложение, ушло много сил.

- Не хочу, чтобы у вас возникли какие-либо девичьи грёзы. Ваш взгляд, которым вы меня одарили при нашем знакомстве, напомнил мне о многочисленных девушках, которые мечтали женить меня на себе. Заметьте, я делаю вам доброе дело, поскольку не хочу, чтобы вы потом страдали от неразделенной любви, - сообщил ей Дэниел, презрительно ухмыляясь.

Любви? Да она бы придушила его!

- Можете не беспокоиться о моем душевном состоянии, милорд, - Изабель произнесла эти слова со всей холодностью, на которую была способна.

Завершая круг, Дэниел подвел её обратно к родителям. Изабель подавила желание, выдернуть свою руку из его ладони, ей хотелось просто убежать.

- Дэниел, дорогой, надеюсь, ты получил удовольствие? - Элизабет с надеждой взглянула на племянника.

- Несомненно, - коротко ответил он.

Изабель отвернулась, не в состоянии смотреть на этого самовлюбленного и