направляясь в обход побоища драконов к своим товарищам, видя впереди, как реет плащ Геральда. Приближаюсь ближе. Он кивает мне на горизонт, который уже подернулся дымом от пожарищ.

— Мими и Астарте нужна помощь? — спрашиваю коротко и рассматриваю то, на что мне указывает демон.

— Нет, — Мамон вступает в разговор. — Девочки справятся, из наших драконов ранен только Фыр, и то, несмертельно, он не хочет возвращаться с поля боя, хотя Астарта гоняла его.

Я киваю и наконец понимаю, что это за тьма по ту сторону горизонта. Вся армия Мальбонте с ним. И он во главе. В черном плаще с подбитым красным внутри. Я ощущаю его усмешку. Холод. Тьму. Разрушение. Разворачиваюсь в мои ряды. Нас тоже много. Ощутимо. Неотвратимо. Но готов ли я ими всеми жертвовать?

— Не сомневайся в себе, — произносит мне на ухо Мамон, — и знай, что победителей не судят, принеси нам всем победу, принеси нам мир, принеси спокойствие, останови чуму под названием «Мальбонте».

Его слова, как бомба замедленного действия, взрываются в моём сознании. Тысячи глаз смотрят на меня, их крылья, ловко балансируя, трепещут не от страха, как может показаться на первый взгляд, они реют от нетерпения.

— Друзья, — выкрикиваю я и взмываю чуть поверх их голов, чтобы обозреть, насколько же велико моё воинство, единение тех, кто пошел за мной, и понимаю, что я и ошибся, и не ошибся одновременно: не ошибся, когда решил, что мы победим, и предал, когда понял, что нам не победить.

Они внимают каждому моему слову.

— Будет очень нелегко, — выкрикиваю громче, — враг коварен, злобен, хитер и умен, но, что бы ни случилось, мы победим, и знаете, почему?

Вновь обзор всего войска. Вокруг раздаются вопрошающие крики.

— Потому что за нами правда, за нами люди, которых мы любим, — мой взгляд в сторону Вики.

Слышатся одобрительные возгласы, как шум океана, и я поворачиваюсь к армии Мальбонте. Они медлят. Криво улыбаюсь и шепчу:

— Чего же ты ждёшь?!

И Мальбонте отзывается. Крики драконов как ожившие картинки апокалипсиса, пожарища точечные тут и там. На его стороне еще и субантры, те, кто выжил в той бойне в ущелье. Я улыбаюсь и напряжен всем телом. Мальбонте поднимает руку, и армия рвется вперед. Сам же он остается недвижим.

— Не подведите, — шепчу я своим и отдаю команду вперед.

Мальбонте так и маячит впереди, не двигаясь.

— Ну ты и трус, — кричу я и превращаюсь в стрелу.

Я обхожу по разные стороны встретившихся бойцов обеих армий. Нанося кому-то сильнейшие удары под дых, а от других ловко уворачиваясь. Моя цель — он. Мальбонте. Он недвижим. Так же. На пути встает субантра и норовит закусить мною. Уворачиваюсь. Раз, второй, третий. Со стороны меня подпирает чья-то спина. Чувствую, что в ладонь вкладывается меч. Крупный рыжий парень, демон, Ади, кажется, его зовут. Его волосы слиплись на лбу, и сам он тяжело дышит. Его меч в крови субантры.

— Держи, — говорит он и уходит в крутое пике, нападая снизу на ангела в одежде мальбонтовской армии.

Своевременно. Думаю, что всё-таки не время мне пока целовать пятки Создателю и упокоиться в Небытии, в Викином Небытии, хотя… Мысль мне развить не дает нападение грозной твари. Щелкают зубы, чуть ли не смыкаясь на моем запястье. Слепая, она неосознанно открывает живот, и я наношу точечный удар. Хрустит панцирь, громко чмокает плоть, и по лезвию меча сочится кровь. Мог бы применить силу, но так жалко тратить её впустую. У меня есть на кого её излить. Брезгливо отпускаю оружие, и субантра начинает стремительно падать, влекомая силой земного притяжения. Мои глаза снова находят маячащую точку на горизонте. И я устремляюсь к Мальбонте.

***

Мне не остановить эту бойню. Я оглядываюсь по сторонам. Звуки оружия, криков драконов, удары их сгустков огня по земле, взрыхляющие её до глубоких слоёв, крики раненых, субантры с безумно страшными зубами, рвущие плоть и своих, и чужих. А чужих ли? Что отличает бессмертных друг от друга? Да ничего, кроме одной существенной детали — мировоззрения. Но разве не одно и то же они хотят? Методы. Разные. Цели едины. В этом мы схлестнулись в споре с Люцифером, в этом же пришли к единому мнению. Поднимаю глаза на небо и удивляюсь тому, как же быстро пришел рассвет, как же быстро небо стало светлым, чтобы вновь укутаться в серый саван.

Глазами слежу за фигурой Люцифера, ни на минуту не упуская его из поля зрения. И я поражена еще одному факту. Субантры меня не чувствуют, люди не замечают. Я, как и прежде, для всех пустое место. А в голове голос дьявола: «Дар, это твой дар, Виктория, ты — пешка, которая родилась для того чтобы стать Королевой». Пустота во мне шевелится, и имя ей Небытие.

Что такое Небытие? Для всех место, куда уходят бессмертные. Но никто не знает и не понимает, а может, и не хочет понять, что это место силы бессмертных. Ведь по законам физики энергия никуда не исчезает, она перетекает в другое место и в другое состояние. А значит, во мне сила сонма бессмертных. А самое главное, во мне сила отца Небытия — моего отца, Элеа. Того, кого никогда не знала, того, чью силу ощущаю в себе каждую секунду своего существования здесь.

Дергаюсь, когда замечаю, что субантра нападает на Люцифера. Небытие плескается рядом, но демон легко справляется с препятствием и мчит вперед. Его цель предельно ясна — Мальбонте. Мой взгляд устремляется к фигуре мощного полукровки. И я следую за Люцифером. Так стремительно, как летит он… Я невольно сравниваю его с бабочкой, что спешит во мгле на свет, чтобы погибнуть…

«Нет», — в голове стучит мысль, словно кровь.

Он намного мобильнее меня. Люцифер выбирается из плотного кольца борющихся бессмертных. Рывок, и он рядом со своим визави.

— Дай мне сил быть рядом быстрее… — кричу я, словно молитву, в толпу, обрывая свою мысль так же, как сейчас обрывается моё сердце, но воюющие, как назло, смыкают меня плотным кольцом, и я теряю из виду дьявола.

***

Вижу его лицо. Он ухмыляется, как будто уже победил. Как будто ему не нужно то, что сейчас происходит. Как будто он владеет тем, что другим недоступно. Как будто у него тоже есть… Вики.

— Здравствуй, сын Сатаны, — проговаривает он басом, ухмыляясь, благодушно, но это лишь прикрытие, его взгляд злобен и бездушен.

— Здравствуй, полукровка, — отвечаю я, видя, как по его лицу пробегает нервная судорога.

Позлить, побороться против, вывести на