В первый раз Капитан заглянула к луми сразу после выхода на нить — удостовериться, что небольшая тряска гиперпрыжка не причинила пассажирам вреда. Они сидели в гамаке, отвернувшись лицом к стене, и, скупо ответив на вопросы, попросили оставить их одних. Во второй раз Капитан отправилась к луми два дня спустя и в коридоре, ведущем к грузовому отсеку, столкнулась с Навигатором. Увидев её, он отшатнулся к стене, но поспешно принял обычный невозмутимый вид и деловито прошуршал в сторону жилых кают. Капитан проводила его взглядом и зашла в отсек к луми. Те сидели в прежней позе и на вопрос о теутиде только неопределённо пожали плечами. Возвращаясь в рубку, Капитан подумала о своих визитах к луми как о бесполезной трате времени.
Навигатор о луми не заговаривал, и Капитан решила, что всё обошлось. Переливаться всеми цветами радуги одновременно он не начал, выглядел бодрым и целыми днями сидел то в гостях у Старпома, то в рубке, то в кают-компании — поближе к людям. Мысль о том, что в грузовой отсек он тоже заглядывал в поисках общения, показалась Капитану вполне убедительной. Теутид расспрашивал Лингвиста об его родной звёздной системе, клянчил у Кока сухой корм и научил бортовой компьютер свистом посылать Дока на три известных буквы.
Инженер тоже успокоилась и почти перестала возмущаться. Она следила за двигателями, помогала обучать бортовой компьютер матерным словечкам, играла с Навигатором в карты и совершенно не расстраивалась, когда он в очередной раз побеждал. Лингвист утверждал, что она потворствует его бесстыдному жульничеству — Навигатор заявлял, что играет честно, и все обвинения совершенно беспочвенны.
Когда раздался взрыв, они с Инженером как раз начали новую партию. Она поставила на кон две банки сгущёнки, он — коллекционную голо-карточку с изображением Звёздного Луча. Капитан сидела с ними, просматривая подготовленный Доком отчёт обо всём, что тому было известно о луми.
Громкий щелчок прокатился по «Напёрстку», словно лопнула толстая, туго натянутая струна. Пол и стены вздрогнули, потолочные панели мигнули, на долю секунды ослабла искусственная гравитация. Инженер тут же бросила карты, вскочила, хватаясь за голову — основные системы корабля подключались напрямую к её имплантам.
— Это охлаждающий контур в главном! — крикнула она Капитану и стремительно выбежала в коридор.
Взяв управление, Капитан отправила Старпома с Коком в машинный отсек, ей на помощь. Едва они вышли из рубки, внутрь заглянул Навигатор.
— Эвакуируемся? — спросил он.
— Зачем? — Капитан посмотрела с удивлением. — Сейчас всё починят…
Навигатор кивнул и бочком подобрался поближе.
Пол «Напёрстка» слабо вибрировал. Без главного двигателя корабль кренился то на один бок, то на другой, и оставалось радоваться, что они находились на нити. В открытом космосе им грозила бы потеря половины скорости. Капитан погладила подлокотники своего кресла, вывела на экран данные по машинному отделению и чат с Инженером. Она общалась с бортовым компьютером напрямую, минуя командные программы, но Капитану отчитывалась текстом — из её обрывочных сообщений и показаний приборов стало ясно, что трубки охлаждающего контура в главном двигателе лопнули. Взрыв задел защитный кожух турбины и лопасти: без серьёзного ремонта запустить двигатель было невозможно.
— Как считаешь, это правда луми виноваты? — едва слышно спросил Навигатор, робко касаясь руки Капитана.
Пальцы у него были сухие и прохладные. Капитан натянуто улыбнулась:
— Что ты, конечно нет. Проблемы с главным двигателем начались уже давно. Охлаждающую жидкость нужно было сменить ещё пару рейсов назад. Не паникуй и не мешай мне работать, пожалуйста.
— Я видел луми на корабле, на котором рос, перед самым взрывом, — словно не услышал её Навигатор. — О них ещё говорят всякое… И станция эта похожа была. А Старпом вот не верит в совпадения…
— Луми здесь ни при чём, — отрезала Капитан. — Главный двигатель сломался потому, что у нас не было денег на техобслуживание.
Навигатор молча отошёл к креслу второго пилота, сел на краешек и отвернулся к носовым иллюминаторам. Картинка космоса снаружи искажалась гиперпространством, точки звёзд смазывались в разноцветные запятые, растягивались в линии и закручивались спиралью.
Получив очередной отчёт Инженера, Капитан устало подняла голову от экранов приборной панели. Навигатор продолжал сидеть неподвижно. Глядя на его узкую спину и светлый вихрастый затылок, Капитан сделала глубокий вдох и спросила:
— Расскажешь подробнее, что случилось с твоим кораблём?
— Разве тебе интересно? — не оборачиваясь, спросил Навигатор. — Нечего там рассказывать. Это было давно, я мало что помню. Там тоже были луми и был взрыв.
— Такой же взрыв, как здесь? Тоже двигатель?
— Там было много луми. И взрыв был сильнее. Я сбежал, забравшись в спасательную капсулу.
Он слез с кресла, с тоской посмотрел на Капитана, потом поднял взгляд к потолку.
— Отсюда тебе сбегать не нужно. Ребята скоро всё починят, — пообещала она, глядя на то, как расцветают на его щупальцах странные зелёные прожилки. — Не бойся, ничего плохого не случится.
— И не думал бояться, — фыркнул Навигатор, помахал ей тонкой белой рукой и сбежал из рубки.
***
Инженер больше суток провела в машинном отсеке, замучила ремонтного бота до закипания масла, а саму себя — до лиловых синяков под глазами. Скоро кораблю предстоял выход с нити, и в открытом космосе его ожидали проблемы. Унаследованный от первого поколения Рейсеров, главный двигатель «Напёрстка» всегда был его значимым преимуществом перед остальными частными транспортными кораблями. С двумя оставшимися было почти невозможно