мелких иголочек, прошивших все тело.

Он ненавидел обращаться. Если бы он не делал этого так редко, то мог бы, конечно, привыкнуть, но пока это была миниатюрная версия ада. Уже спустя пять минут он приходил в норму, но эти самые пять минут… Бе-е-е. Его будто слон с диареей высрал.

Наконец, головокружение прекратилось. Подняв голову, он уставился на свое отражение в большом зеркале над раковиной. В последний раз он глядел на это лицо так давно, что, пожалуй, не узнал бы, если бы увидел на фотографии.

Он был пониже Стива и смуглее, с синими (но несколькими оттенками светлее) глазами. Круглое лицо и подбородок с ямочкой. Мышцы у него проступали почти так же отчетливо, как у Стива – спасибо беговым тренировкам в волчьем обличье. Но там, где Стив был гладкий и безупречный, по его телу вились шрамы, превращаясь в настоящую мешанину на левой руке, из которой обративший его некогда вервольф едва не сделал котлету.

Он вглядывался в свое лицо, обрамленное длинными волнистыми темными волосами. Такое себе лицо, как на его вкус. Может, и симпатичное. Какая разница. Он отвернулся от всякой человеческой жизни уже очень давно. Жить волком было легче, не так больно. Звериные мозги не заморачивались воспоминаниями и сожалениями. Самое худшее, чего ждал пес – возмущения Стива, застукавшего его на диване.

А вот если Стив застанет его здесь, таким… И пусть он еще толком не отдышался, но заставил себя отпустить шкафчик и упасть на руки и колени. И призвал обращение, на этот раз с куда большим желанием встретив боль перемены обратно в Сержанта, навстречу ожиданиям, которые было куда как легче оправдать, чем в бытность его человеком.

Глава 6

Стив вернулся, когда уже стемнело, а после вынужденной необходимости воспользоваться туалетом минуло четыре часа. Утром он уходил в обычной одежде, а пришел в грязном красно-синем бронекостюме и со щитом за спиной. Лицо у него тоже было выпачкано, прическа превратилась в нечто невообразимое.

От Стива пахло порохом, кровью, потом и адреналином.

– Сержант! – охнул он, уронил пластиковый пакет на кухонную стойку и кинулся к псу, схватив по пути поводок.

Удивленный его видом, Сержант даже временно забыл, что собирался дуться. Несколько секунд – и Стив, прицепив поводок к ошейнику, оказался с псом у дверей.

– Прости меня, – бормотал он все время, пока Сержант, фыркнув, делал свои дела. – Все было нормально, но потом нас срочно вызвали, а когда у меня выдалась минутка кому-нибудь позвонить и передать, чтобы тебя выгуляли, коммы оказались заблокированы, а потом мы вообще остались без коммов и я не мог позвонить… и почему я пытаюсь объяснить все это собаке?

Да чтоб я знал, парень.

Закончив, Сержант гордо отвернулся и потопал к дому.

– Извини, а? – Стив попытался его погладить, но пес, уклонившись, проскользнул в дверь.

Я с тобой не разговариваю, мудак.

В подкрепление своих мыслей Сержант направился прямиком к дивану, запрыгнул на него, покрутился и улегся, пристально глядя на Стива.

Болван, вот ты кто.

Стив, застывший в дверном проеме, кинул на него несчастный взгляд, но прогонять не стал, только закрыл дверь и подошел отцепить поводок. При этом он снова попытался потрепать пса по голове, но тот отвернул морду.

Ты заставил меня писать в туалете, придурок.

Стив опять вздохнул.

– Пойду за твоим ужином, – сказал он и пошагал в кухню, где в буфете лежал собачий корм.

Движения его были медленными и унылыми, он даже ноги подволакивал. Сержанту сделалось бы совестно… но ему, черт подери, пришлось превращаться!

Вытащив горсть корма, Стив принялся разглядывать сухие катышки.

– Выглядит не очень, – он посмотрел на состав. – Что тут у нас?

Рога, копыта и крысиные трупы – все, что необходимо растущему организму.

– Как ты это ешь? – изумился Стив.

Может быть, потому что у меня на девяносто процентов меньше вкусовых сосочков, чем у тебя? Давай же, сопляк, сыпь.

Но Стив только передернул плечами, вернул корм на место и взял со стойки пакет. Из пакета появился пищевой контейнер, и когда Стив его открыл, воздух наполнился ароматом…

СТЕЙК? ЭТО ЧТО, МАМУВАШУЗАНОГУ, СТЕЙК?

Стив даже не успел взяться за нож, а Сержант уже оказался у его ног, от избытка чувств колотя хвостом о стойку.

Улыбнувшись, Стив поставил полную миску на пол.

– Значит, ты меня прощаешь?

Я тебя люблю. Я тебя обожаю. Ты мой друг на веки вечные. Плевать, что мне пришлось писать в унитаз. Ты принес мне вкусняшку!

Пес заглотал еду (жевать – для слабаков) в считанные секунды и долго гонял миску по полу, подлизывая последние крошки. Стив, смеясь, трепал его по спине. Это было приятно. Решив, что нерадивый хозяин достаточно наказан, Сержант поднял голову и лизнул грязное лицо.

М-м-м, машинное масло. Недурной десерт.

В душ Стив ушел с отчетливым урчанием в животе, но Сержант не чувствовал себя виноватым: если кто-то голоден, в буфете целый пакет корма. Так что он взгромоздился на кухонную стойку, тщательно вылизал контейнер, а потом последовал за Стивом в ванную.

Стив был в этом огромном роскошном душе, смятая униформа лежала на полу. Сержант обнюхал ее, затем – странный металл брошенного тут же щита. Пахло кровью, но принадлежала она точно не Стиву. Сержант ткнул носом в нарисованную на щите звезду.

Стив, намыливая волосы, наблюдал за ним сквозь стеклянную дверцу кабины.

– Наверное, я еще не говорил тебе, что я Капитан Америка, – сказал он, точнее, пробурчал под нос, поскольку не мог знать, что его понимают.

Ну, как понимают…

Капитан Кто? Понятия не имею, о чем речь, парень.

Башню Старка пес опознал, но она чуть ли не выпрыгивала с каждого виденного им экрана, и ее решительно невозможно было не узнать. Да и как можно не заметить гигантский светящийся фаллический символ? Даже в оборотне, прикидывающемся собачкой, вид этой штуки пробуждал подростковое желание тыкать пальцем и хихикать.

Стив улыбнулся и подставил голову под струи воды.

– Но это неважно. Сегодняшнее не повторится. Больше ты не останешься без прогулки.

Клянешься?

– Клянусь.

Глава 7

Стив, этот бог в человеческом обличье, как