крошечная рука шлепнула по листу, немного сминая.

— Нет-нет, моя сладкая, — мягко произнесла я. — Мы должны бережно относиться к книгам, — она посмотрела на меня сияющими ярко-голубыми глазами и рассмеялась. Мне показалось, что сердце в груди замерло. Я предполагала, что это приходило само собой. Мама всегда говорила, что стать матерью, значит, отдать свое сердце детям.

Вытерев со щеки влажную дорожку, появившуюся от переизбытка эмоций, я продолжила читать свою любимую часть истории.

— Плутон знал, что не мог противиться воле Зевса. Но также понимал, что не в силах расстаться со своей возлюбленной Прозерпиной, — в горле, казалось, образовался ком размером с мяч для гольфа, потому мне пришлось на минуту отложить книгу, чтобы собраться с мыслями. Так происходило всегда, когда я добиралась до этой части. Мысли о Костасе выплывали на поверхность, и приходилось гнать их прочь. Таков мой единственный выход.

Глубоко вздохнув, я продолжила чтение.

— Прежде чем Прозерпина покинула Подземный мир, Плутон подарил ей гранат в качестве прощального подарка. Однако это был хитрый ход. Все олимпийцы знали, что если кто-нибудь что-то выпьет или съест в Подземном мире, им будет суждено остаться там наве…

— Опять эта книга? — прервав мой рассказ, раздался пронзительный голос, похожий на скрежет гвоздей по школьной доске.

Решив не поворачиваться к обладательнице голоса, я закрыла книгу и посмотрела на синие воды залива Мирабелло. Отсюда, сверху, я не чувствовала запаха соленой воды, но видела волны, накатывавшие на берег. Иногда я закрывала глаза и представляла, как лежу там внизу в гамаке и вдыхаю морской аромат.

— Ты же в курсе, что эта штука ничего не понимает, а? — продолжил надоедливый голос, вырывая меня из грез. — Этот ребенок, — прошипела она.

— Вот почему я мать, а ты тут горничная, — я поцеловала дочь в лоб, вдохнув ее свежий детский аромат, смешанный с легкими нотками хлора после купания в бассейне. — Она не «эта штука». И ей уже почти шесть месяцев. Моя дочь сидит и ползает. Она смеется и… — я развернулась к нашей прислуге, злясь на себя за то, что поддалась на провокации. Однако ничего не могла с собой поделать. Каждый раз, когда она говорила о моей дочери, как о какой-то инопланетянке, внутри меня просыпались инстинкты матери-медведицы.

Окинув взглядом ее тело, я отметила, что она надела узкое платье цвета креветок и белые босоножки на высоком каблуке, а на лице нанесено столько косметики, будто ей нужно идти в клуб, а не прачечную. Губы, накаченные коллагеном, были плотно сжаты, выказывая ненависть и замешательство, отчего я закатила глаза. И я еще пыталась ей что-то объяснять. В ее теле не было ни единой материнской косточки. Я сочувствовала всем растениям, людям, животным и минералам, о которых она принималась заботиться. Все были обречены на смерть через пару дней.

Я покачала головой, отказываясь в миллионный раз объяснять, что моя дочь, вероятнее всего, умнее в шесть месяцев, чем она в… сколько бы ей ни было. Трудно было сказать наверняка. Ее голос был визгливым и плаксивым, что можно было счесть признаком юности, но из-за косметики она выглядела куда старше.

— Не бери в голову. Что тебе нужно?

— Ужин на столе.

«О Боже, пожалуйста, скажи, что она что-то заказала». Если мне придется съесть хоть еще ложку ее домашней стряпни, я как-нибудь сброшусь с этой скалы. Мне нужно серьезно поговорить с Арисом, как только он вернется. То, что Селена решила поиграть в семью, не означает, что я должна страдать.

— Я не голодна. Поем позже, — я снова раскрыла книгу, чтобы продолжить чтение для моей сладкой девочки.

— Я не спрашивала, — проинформировала меня Селена. — Просто сказала. Арис принес ужин и теперь ждет всех к столу, — она закатила глаза, явно раздраженная, что мужчина, в которого Селена была влюблена, не испытывал к ней того же и предпочитал мое общество.

— Отлично, — выплюнула я. — Буду через пару минут.

Она развернулась на каблуках, чтобы вернуться к Арису, но я окликнула ее.

— О, Селена, когда в следующий раз решишь сделать моей дочери пюре, то помни, что туда нужна капля масла. В прошлый раз ты ливанула столько, что даже у взрослого мужчины случился бы сердечный приступ.

Она фыркнула, но спорить не стала.

«Верно, сучка, знай свое место».

— Ты готова поужинать, моя милая? — проворковала я дочери, а она тут же вскинула пухлые ручки и захихикала. Мне это показалось самым мелодичным звуком в мире.

Бросив последний взгляд на залив, я понесла ее внутрь основной части дома. Учитывая, что здесь было десять спален и еще больше обычных комнат, то потребовалась бы карта, чтобы разыскать хоть что-то. Но к счастью для меня, единственное, что мне нужно было сейчас отыскать — это комнату дочери, находящуюся на первом этаже и примыкавшую к моей. Я быстро умыла свою малышку, чтобы избавиться от хлора, а потом покормила с бутылочки. Закончив, я направилась в столовую.

— Так мило, что ты, наконец, присоединилась ко мне, дорогая, — Арис поднялся и подошел ко мне с дочерью.

— Сперва мне нужно было покормить ее, — объяснила я. — Пришла, как смогла.

— И как поживает моя дочь? — спросил Арис, забирая у меня девочку прежде, чем я успела его остановить.

— Зои прекрасно себя чувствует, — ответила я, раскладывая высокий стул, чтобы Арис смог посадить ее туда. — Селена! — позвала я. — Мне нужно пэре сейчас же!

Арис рассмеялся, но не сказал мне и слова. Никогда не говорил. Единственная причина, по которой он все еще держал рядом одержимую им женщину, заключалась в том, что она делала для него все, чего бы Арис ни попросил.

— Как прошел твой день? — спросил он, отодвинув для меня стул, а затем сев во главе стола. Неторопливо вошла Селена, стуча каблуками по мраморному полу. Она буквально бросила передо мной миску с пюре, отчего часть картошки оказалась на столе. Еда явно была переварена и выглядела отвратительно. Хорошо, что я не планировала кормить этим дочь.

— Знаешь, — выдохнула я, сдерживая улыбку, — я совсем забыла, что она не голодна. Я же только что кормила ее смесью, — протянув руку, я взяла пару фруктов из контейнера Зои и положила ей на поднос. — Можешь унести, — я подняла миску с пюре и принялась ждать, когда Селена ее заберет. Да, так она и сделала. Потому что была здесь прислугой.

Я стала есть курицу и поняла, что ее приготовили в «Гранате». Ресторане, который я подняла почти с нуля. Вероятно, Арис надеялся на какую-то реакцию, но обойдется.

— Я спросил, как прошел твой день, — повторил Арис.

— Хорошо.

— Просто «хорошо»? — переспросил он.

— Да, я же так и