свинья. Иной раз он и сам себя так называл.

Симба знал, что Пумба вспыльчив, но не злопамятен. Поэтому он решил помирить его с Тимоном прямо сейчас, пока их случайная ссора не переросла в нечто большее.

– Послушайте, друзья, – сказал львёнок, – ведь все мы прекрасно ладили, пока нам хватало пищи и воды и пока прохлада оазиса спасала нас от палящего зноя. Неужели мы будем ссориться сейчас, когда надвигается беда и когда для нас ещё важнее держаться вместе?

Пумба потряс тяжёлой головой. Его взгляд прояснился.

– В самом деле, что это со мной? – в недоумении спросил кабан. – Я чуть было не покалечил своего друга. Видно, и в самом деле приближается Большая Засуха. Говорят, что многие в это время теряют рассудок.

Видя, что Пумба пришёл в себя, Тимон спустился с дерева. Он старался держаться с достоинством и, как всегда, беззаботно. Однако Симба заметил, что у Тимона от испуга всё ещё трясутся лапки. Не смотря на испуг, Тимон заявил:

– Если ты, свинтус, думаешь, что здесь кто-то тебя боится, то ошибаешься. Тебе, Пумба, нужно поучиться хорошим манерам. Подумай о том, какой пример ты подаёшь маленьким.

– Это кто здесь маленький?! – в свою очередь обиделся Симба.

– Ну всё, друзья! – примиряющим тоном воскликнул Тимон. – Ещё чуть-чуть, и мы окончательно перессоримся. Для того, чтобы этого не произошло, нужно заняться каким-нибудь полезным делом. Пусть с запрудой ничего не получилось. Не беда – придумаем что-нибудь ещё. А пока давайте-ка начнём накрывать листьями влажные уголки, не то последние жуки и гусеницы разбегутся кто куда. Тогда мы рискуем оказаться не только без ужина, но и без обеда.

И друзья все вместе принялись таскать большие банановые листья и накрывать ими тёмные сырые полянки и кучи валежника. На этот раз все они трудились, не покладая рук (то есть, лап).

Тимон взбирался на дерево и, ловко орудуя цепкими пальчиками, отбирал самые широкие листья и перекусывал черенки, после чего листья плавно падали на землю. Там их подбирали Симба и Пумба и переносили куда нужно. Так друзьям удалось сохранить несколько своих излюбленных мест «охоты». Они так увлеклись работой, что даже Пумба позабыл об обеде и вспомнил о еде, когда уже начало смеркаться.

– Ну что, друзья, – воскликнул кабан, подняв перепачканное зеленью рыло, – не пора ли нам наконец перекусить?

– Это зависит от того, – заметил Тимон, – насколько мы добросовестно поработали. Попробуем разворошить ту кучу валежника, которую мы накрыли первой.

Здесь им наконец-то улыбнулась удача. Гусениц и жуков под свежими листьями заметно прибавилось, и друзьям удалось неплохо подкрепиться. Тимон был очень горд тем, что хотя бы эта часть его плана увенчалась успехом. Однако он не преминул напомнить:

– Листья придётся менять почаще, так как когда они высохнут, то уже не смогут сохранять под собой влагу.

– Но если засуха продлится достаточно долго, то ведь высохнут и те листья, что висят на деревьях, – резонно заметил Симба. – Чем же мы тогда будем накрывать места нашей «охоты»?

– Ладно, Лев, – благодушно отмахнулся Тимон, – что-нибудь придумаем. А пока будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Плотно набивший живот Пумба также разделял оптимизм Тимона. Зачем забивать себе голову тем, что может случиться послезавтра? Хватит и того, что они позаботились о завтрашнем дне. «Акуна-матата!» – относись к жизни проще и забудь о всех проблемах!

Незаметно наступила ночь, которая принесла с собой влажную прохладу, позволившую забыть о грядущей засухе. После целого дня непривычной тяжёлой работы сон сморил сначала Пумбу, а затем и Тимона. Один лишь Симба долго не мог заснуть. Он смотрел на звёздные россыпи ночного неба и размышлял вслух:

– Как обидно, что полдня работы пропало даром. Ведь запруду нам так и не удалось построить. Неужели вся вода уйдёт, и ручей иссякнет? Или, может быть, у нас получится хотя бы маленький водоём? Ладно, завтра, как только проснусь, сразу же побегу к ручью и проверю – а вдруг мы всё-таки работали не впустую.

И с этими мыслями львёнок заснул крепким сном.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда ранним утром Симба проснулся, его друзья ещё спали. Львёнок не забыл о своем намерении и сразу же отправился к тому самому ручью, у которого он, Пумба и Тимон накануне проработали полдня.

Симбу постигло разочарование: ручей иссяк, а насыпанная ими гора земли возвышается над совсем крошечным водоёмом, размером с лужу. Даже до маленького пруда ей было далеко.

– Ну и ну! – разочарованно воскликнул Симба. – А я так надеялся, что смогу обрадовать друзей. Да, при нынешней жаре от такой лужи к полудню не останется и следа.

– Конечно, не останется, – неизвестно откуда вдруг раздался голос. – А к вечеру ничего не останется и от меня, если конечно ты, маленький мне не поможешь.

– Кто здесь? – спросил Симба очень грозным тоном, скрывая неподобающий льву испуг. – Выходи и покажись, если ты такой смелый.

– Выйти я при всём желании не смогу, – ответил голос, – а показаться – пожалуйста! Посмотри повнимательнее в воду, и ты сможешь меня увидеть.

Симба всмотрелся в поверхность мутной лужи и увидел в ней большую рыбу, которая смотрела на него круглыми выпученными глазами. Львёнок был очень удивлен тем, что эта рыба умела разговаривать – раньше он ничего подобного не встречал.

– Я вижу, ты удивлён, – сказала рыба. – Что ж, я удивлена не меньше. Я совершенно не ожидала встретить в таком месте, как Акуна-матата, самого настоящего маленького Льва. Вообще-то считается, что львам здесь не место. Что привело тебя сюда, маленький Лев?

– Ммм... Некоторые сложные обстоятельства, – смутился Симба. – Я не хочу сейчас о них говорить. Лучше объясни, как ты сюда попала. И вообще, разве рыбы умеют разговаривать?

– Конечно, умеют, – уверенно ответила рыба. – Чем это мы, рыбы, хуже всех остальных животных?

– Я и не говорил, что вы хуже, – ещё больше смутился Симба. – Просто у нас, на суше, принято считать, что рыбы молчат всю свою жизнь. У нас даже говорят: «Нем, как рыба».

– Какое глубокое заблуждение! – сказала рыба, пуская от возмущения большие пузыри. – Просто обычно у рыб не находится с сухопутными существами подходящих тем для разговора. Вы всё время шутите и вечно куда-то торопитесь. Поэтому в вашем обществе мы храним молчание. А в своём кругу мы совсем не прочь поболтать о том о сём.

– Понятно, – сказал Симба, хотя ему далеко не всё было понятно. А ведь действительно, о чём разговаривать с рыбой сухопутному льву? Но раз уж беседа началась, то прерывать её первому было бы невежливо. Как бы то ни было, Симба был очень воспитанным львёнком. Он постарался собраться с