лицо опять пустеет. Голова снова падает на колени.

Стив удивленно смотрит на него. Он понятия не имеет, что делать. Бесспорны две вещи: Стиву нужна помощь, и он не должен выпускать Баки из виду. Если Баки не хочет говорить со Стивом, ладно. Но он не позволит ему снова исчезнуть.

Медленно поднимаясь, Стив отступает и садится напротив того же магазина рядом с пустой пачкой сигарет и грязным бумажным стаканчиком. Сунув руку в карман, Стив осторожно выключает свой телефон. Он не хочет, чтобы звонки встревожили Баки.

Оглянувшись вокруг, он понимает, что ловит несколько странных взглядов проходящих мимо людей, которые могли его узнать. Или может, они удивлены, почему он, выглядящий обеспеченно, сидит на улице. Снова натягивая капюшон, он подумывает о солнечных очках, но как только капюшон на голове, кажется, будто кто-то щелкнул выключателем.

Никто больше не смотрит на него. Никто не бросает даже беглого взгляда. По факту, большинство людей, проходящих мимо, намеренно сосредотачиваются на припаркованных рядом с ними машинах, а не на Стиве или Баки. Родители с маленькими детьми даже притягивают последних ближе к машинам, когда проходят мимо.

Это напоминает Стиву о тех нескольких случаях, когда им с Баки приходилось проводить ночи на улице, когда их выселяли, и они не сразу находили новое жилье. Обычно они пытались найти хоть как-нибудь защищенное место, например заброшенное здание или кусты в парке, но иногда у них не оставалось другого выбора, кроме как сидеть перед дверьми закрытых магазинов. Все, что Стив помнил о тех ночах, это холод и несчастье, когда они сворачивались калачиком вместе со своими маленькими мешочками со скудным имуществом. Они почти не спали в те ночи, отвлекая друг друга историями.

На следующее утро Баки всегда уходил искать работу, пока Стив отправлялся искать новое жилье и добывать еду. Выпрашивание денег на улице было последним, к чему они прибегали, потому что это часто ничего не приносило. Он проводил весь день, сидя на тротуаре, замерзший и голодный, и в конце концов оставался примерно с десятью центами, которых едва хватало, чтобы купить небольшую буханку хлеба и два яблока.

Попытки найти работу были так же бесполезны. Результат мог бы быть лучше, но он рисковал потерять дни впустую. Баки имел гораздо больше шансов быстро найти оплачиваемую работу, поэтому Стив отвечал за поиски еды и жилья. Когда все было стабильно, Стив тоже искал постоянную работу, но до тех пор у него были другие приоритеты.

Вместо того, чтобы делать то, что имело бóльший шанс провалиться — например, спрашивать магазины о лишней еде, — он давно понял, что свое время лучше потратить на рытье в мусоре ресторанов и магазинов и походы в бары в поисках мелочи, которую уронили пьяные посетители. Если ничего не удавалось, он сосредотачивался на попытках заработать деньги, рисуя портреты у реки или крадя вещи из заброшенных или безнадзорных зданий и продавая их.

Кража из магазинов была его следующим вариантом, но этот вариант был связан с гораздо большим риском. Стив всегда умудрялся избегать ночей в тюрьме, но Баки ловили несколько раз, и он ясно дал понять, что Стив, вероятно, не смог бы выжить ночь взаперти. Но выклянчивание у людей лишней мелочи редко было успешным. У людей все равно не было много лишней мелочи, а если и было, они не хотели отдавать ее Стиву, не получив ничего взамен.

Время от времени они так отчаянно нуждались в деньгах, что Баки приходилось прибегать к…более унизительным методам, чтобы заработать деньги. Но это было только тогда, когда они действительно были в затруднительном положении, например, если Стив был в больнице, и персонал отказывался лечить его, если некоторые из его просроченных счетов не были оплачены в первую очередь.

Сидя на тротуаре, Стив задается вопросом, помнит ли Баки что-нибудь из этого. Он, конечно, не выглядит так, будто заботится о себе, и Баки Барнс первый, кто был бы раздражен, что провел весь день, сидя на заднице на тротуаре, когда он должен был тратить свое время, ища еду, деньги и место для ночлега.

Но вспомнив отсутствующее выражение лица Баки и то, каким слабым он кажется, Стив думает, что, возможно, он не способен на все это. Его сердце болит от того, что он не нашел Баки раньше.

Глядя на неподвижную фигуру Баки, Стив пытается придумать план. Одно можно сказать наверняка: он его не оставит. Невозможно сказать, останется ли Баки на том же месте, и он не горит желанием общаться с ним, поэтому Стив решает остаться там, где он сейчас, и посмотреть, что будет делать Баки. Может быть, он просто дремлет, и у него все же есть место, где остановиться? В любом случае, Стив позвонит Сэму за помощью через несколько часов.

Он тратит час, наблюдая за людьми, которые проносятся мимо них, в то время как Баки едва двигается. Его металлическая рука так и лежит на земле, а сам он остается сгорбленным, уткнувшись лицом в колени.

Наконец что-то меняется. Мимо Стива проходит мужчина, и хотя в обычном случае он бы не привлек внимания Стива, он может сказать по его грязной, поношенной одежде и вони, которая прилипла к нему, что он тоже может быть бездомным. Он одет в пуловер с капюшоном, который натянут на голову, и, кажется, он имеет худощавое телосложение, поэтому Стив на самом деле не может точно сказать, что это мужчина.

Но все его мысли обрываются, когда мужчина приседает перед Баки. Страх и гнев проносятся через Стива; потребность защитить Баки заставляет его сердце биться быстрее.

— Эй! Что ты делаешь?

Поднявшись, Стив бросается к мужчине, хватает его за плечо…

…и в этот момент металлическая рука сжимается вокруг его горла, перекрывая доступ кислорода, и он смотрит в наполненные яростью глаза Баки. Стив так потрясен, что его первой реакцией является удар по металлической руке, что не дает никакого эффекта.

— Дерьмо! О, Боже мой! Бак, отпусти его! Отпусти! Все в порядке! — выкрикивает мужчина, и тонкая грязная рука хватается за металлическую руку Баки.

Баки переводит взгляд на другого мужчину, чье лицо все еще скрыто капюшоном от взгляда Стива.

— Бак, отпусти. Пожалуйста. Ты не можешь делать это перед таким количеством людей, чувак.

Когда в глазах Стива начинает все расплываться, а легкие кричат о необходимости кислорода, он отчаянно надеется, что Баки прислушается к его маловероятному спасителю. Мысль о том, что придется драться с Баки, заставляет его