или, наоборот, они - в будущее?

  Было понятно, что под словом "они" Леха подразумевает себя же и товарищей.

  Сергей обернулся и посмотрел на друга, не зная, что и сказать: такой вопрос ему даже в голову не приходил. Юлька тоже молча таращилась на Леху. А тот, задумавшись над новой головоломкой, на какое-то время даже забыл про весла. Лодку неспешно несло течением. Все трое молчали.

  Наконец Леха встряхнулся.

  - А знаете, что? Зря мы со стоянки уехали.

  - Почему? - подняла брови Юлька.

  - Надо было там остаться и дождаться самих же себя.

  Сергей сморгнул.

  - Это зачем? - у него даже комок в горле встал.

  - Ну, так просто. Посмотреть, что будет. Вам разве неинтересно с самими собой пообщаться?

  - Мне - нет, - замотала головой Юлька.

  Сергей почесал щеку. Ему тоже было как-то не по себе от такой перспективы.

  - Нет времени на эксперименты, - хрипло проговорил он.

  - Ну вот, я так и знал, - изобразил огорчение Леха. - Где ваш дух авантюризма?

  - Рассосался, - буркнул Сергей. - Лично мне только одного хочется: домой поскорее вернуться.

  - Мне тоже, - отозвалась Юлька.

  - Ладно, подчиняюсь мнению большинства, - со вздохом сказал Леха. - А жаль. Эх, был бы я один, в обяз бы что-нибудь провернул!

  - Ну, если тебе так хочется - вылазь на берег, топай обратно на стоянку, - с раздражением бросил Сергей. - Или можешь прямо тут где-нибудь обосноваться - глядишь, к обеду дождешься "двойников". Только ты к ним в лодку уже не влезешь, а мы тебя ждать не будем.

  - Ха-ха, я представляю, какие у них - ну, у нас то есть - были бы рожи, если бы я к ним из кустов вышел! Жаль, не суждено.

  - А что так? - не удержался от подковырки Сергей. - Очково одному оставаться?

  - Да дело не в этом. Просто если мы и можем сами с собой встретиться, то только с будущими собой.

  - Это почему?

  - Да потому что мы бы сейчас помнили эту встречу, во всех подробностях. Но мы же ничего такого не помним, правильно?

  - Ну да, - качнул головой Сергей, на миг призадумавшись.

  - Значит, мы и не встречались, - заключил Леха. - Так что мне нет смысла оставаться - всё равно никого не увижу.

  Сергей усмехнулся:

  - А может, ты за нами просто из-за кустов наблюдал, а на глаза не показывался?

  - Ну разве что так, - ухмыльнулся Леха в ответ.

  А через секунду вдруг посерьезнел, сдвинул брови, наморщил лоб, словно вспоминая о чем-то.

  У Сергея и у самого возникло чувство, будто до него пытается достучаться какая-то мысль, связанная с последним высказыванием насчет наблюдения из кустов...

  Они ахнули оба разом, глядя друг на друга широко раскрытыми глазами.

  - Вы чего? - едва слышно спросила Юлька.

  Сергей перевел взгляд на сестру.

  - Помнишь, нам казалось, будто за нами кто-то следит?

  - Помню, - испуганно прошептала она. - Но ведь... - и тут тоже громко ахнула, прижав обе руки ко рту.

  - А что если не было никаких егерей и браконьеров? Что если тут вообще НИКОГО нет - только мы, размноженные этой чертовой аномалией на несколько копий? - Сергея аж холодом прошибло от собственных слов.

  Повисло молчание.

  - Не, ну не факт... - проговорил наконец Леха.

  - Не факт, - кивнул Сергей.

  Ему и самому не хотелось в это верить. Потому что тогда пришлось бы признать, что им еще долго, очень долго предстоит блуждать по этому абсурдному лабиринту из пространственно-временных загогулин...

  Юлька молчала, закусив губу.

  Леха вздохнул.

  - Ладно, граждане, не стоит впадать в отчаяние. Пока мы вместе, всё будет нормально, - он вновь взялся за весла. - Прорвемся. А если и в самом деле своих двойников встретим - ну что ж, тогда объединим усилия. Вшестером даже веселее будет, как считаете?

  - Да уж... - протянул Сергей.

  Он не мог понять: прикалывается товарищ или говорит всерьез? Мысленно представил себе картину: плывут друг за другом две лодки, в каждой по Лехе, Юльке и Сергею. А потом встречают на пути еще и третью... Тут он невольно улыбнулся.

  - Меня одно утешает, - продолжал между тем Леха. - Раз уж мы петляем туда-сюда по кругу, то у меня есть шанс встретить свои кроссовки. Я только рад буду: надоело у Сереги каждый раз сапоги выпрашивать. Так что повнимательнее смотрим под кустами!

  Сергей глянул на нарочито-серьезную физиономию Лехи и не выдержал - хохотнул. Даже Юлька улыбнулась.

  - Ну вот, я рад, что наконец-то поднял вам настроение. Значит, еще не всё потеряно. Не будем унывать, - и Леха бодро налег на весла.

  Трое путешественников продолжали путь.

  Впереди ждала неизвестность...

* * *

  "Я теперь боюсь леса. А еще больше боюсь этой речки. Мне кажется, что именно в ней причина всех наших мытарств. Что-то мы сделали не так, и теперь она нас не отпускает. Но больше всего я боюсь за ребят, сама не знаю почему. Как будто им обоим грозит какая-то опасность. Они до сих пор не поняли, что я-то никуда не перемещалась, НИКУДА. Это над ними речка выкидывает злые шутки - это их она то и дело перемещает во времени и пространстве. Господи, как страшно..."

Из дневника Юлии Двойных

12 августа 2000 г.