Лоралинн Эллиот Третье желание

Бет со вздохом высыпала ещё один пакет конфет в вазу, когда в дверь снова позвонили. Она всегда любила Хэллоуин, только в этот раз его пришлось праздновать в одиночку. В прошлом году вместе с женихом она устроила вечеринку с потрясающим художественным оформлением, едой и друзьями. Бет раздавала леденцы детям, а жених изображал на крыльце манекен. А когда ребятишки собирались уходить, вскакивал и пугал их. Хотя его последняя выходка оказалась не смешной. Бет застукала его в своей спальне с лучшей подругой. Парочка резвилась, как сексуально озабоченные подростки.

В дверь снова позвонили. На пороге Бет ждал вампир, оборотень и джинни. В руках последней красовалась бесподобная бутылка. Бет насыпала детям угощения. Маленькая джинни поставила на пол бутылку и обхватила пакетик для сладостей обеими руками. Получив сласти, дети спустились с крыльца, и Бет окликнула девочку:

— Эй, милая, ты забыла бутылку!

Малышка обернулась, глянула на дивный сосуд, а потом заявила:

— Она мне не нужна. Таскаться с ней одна морока. — И ушла, оставив бутылочку на крыльце.

Пожав плечами, Бет забрала бутылку в дом и поставила рядом с вазой, заполненной леденцами. Было довольно поздно, и Бет поняла, что не стоит ждать много гостей, да и конфет осталось тоже не много.

После этого пришло ещё несколько ребятишек, а когда в дверь в течение часа никто не позвонил, Бет выключила свет на крыльце. Развернув конфетку, стала лакомиться шоколадкой. Если она одна, это же не значит, что нельзя съесть любимую сласть?

Переодевшись в пижаму и сделав себе чашечку чая, Бет подошла к столику и подняла бутылку. Поистине красивая вещица. Длинная, из красного и золотого стекла с зауженным круглым горлышком. Так жалко, что малышка её оставила. Но Бет втайне надеялась, что мама девочки не станет искать вещицу.

Бет поставила бутылку на журнальный столик и включила телевизор, чтобы посмотреть ужастик в Хэллоуин, но взгляд то и дело возвращался к восхитительному сосуду. Наконец не выдержав, она взяла его в руки и заглянула внутрь.

«Как странно».

Бет увидела, как там клубится красный дым.

«Что за чертовщина?»

Она повернула бутылочку вверх дном, чтобы глянуть, выйдет ли дымка наружу. Но ничего не произошло.

«Странно».

Поднеся бутылку к лицу, Бет почувствовала, как от стекла исходит какая-то вибрация. По идее, происходящее должно было ужасать её, но бутылка завораживала. Бет гладила стекло большим пальцем и чувствовала, как всё сильней перехватывает дыхание.

Внезапно бутылка стала обжигающе горячей, и, вскрикнув, Бет уронила её на пол. Из горлышка стал подниматься красный туман и медленно приобретать форму. И вот перед ней уже стоял самый красивый в мире мужчина. Не поверив собственным глазам, Бет с твердой уверенностью, что у нее галлюцинации, часто заморгала, пытаясь прояснить туман в голове. Когда фокус не сработал, она зажмурилась и, сосчитав до десяти, снова посмотрела. Великолепный мужчина по-прежнему стоял на месте с широкой улыбкой на лице.

— Что вообще происходит? — наконец выдавила она.

— Вы выпустили меня из тюрьмы, — ответил незнакомец. Голос, глубокий и чувствительный, полностью отнял у Бет дар речи. Видя её безмолвие, он продолжил: — Спасибо.

Бет стояла с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Сердце бешено колотилось, дыхание стало медленным и отрывистым, а потом мир поглотила тьма.

***

Первое, что увидела Бет, открыв глаза, это ухмыляющуюся физиономию. Потрясающий рот о чем-то говорил, и только через время мозг стал воспринимать слова.

— Чаще всего именно так люди на меня и реагируют.

Бет поняла, что лежит на диване. Подскочив, она вжалась в подлокотник, но дальше удрать не смогла, поскольку незнакомец придвинулся к ней ещё ближе.

— Прекрасная леди, вы освободили меня из бутылки, и теперь я должен выполнить ваши любые три желания.

— Э-э… Х-м-м…

— Возможно, вам стоит выпить чашечку чая. Я вам его сделаю.

Она смотрела, как красавчик беззаботной походкой пошёл к ней на кухню и начал заваривать чай. Без рубашки, в красных шелковых штанах, так выгодно подчеркивающих сильные бедра. Под два метра ростом, с умопомрачительным телосложением. Такой мужчина мог лишь пригрезиться во сне.

«Может, я и сейчас сплю? Да, точно. Ведь джиннов не существует!»

Бет себя сильно ущипнула.

— Ай!

Джинн вернулся в гостиную и протянул ей чашку чая.

— Даже не пытайтесь себя разбудить. Уверяю, это не сон. Знаю, в такое трудно поверить, но я правда здесь.

— Да, вы здесь, — повторила она срывающимся голосом.

— Что касается ваших желаний. Если я не исполню их в течение недели, то буду обречен снова вернуться в бутылку. Но если выполню, то навсегда освобожусь.

— А почему вас превратили в джинна?

Ему хватило совести покраснеть.

— Хм, я вроде как изменил фее. А она владела сильным волшебством. И сильно разозлилась.

— Могу себе представить.

Бет не могла поверить, что сидит здесь и болтает с незнакомцем. По сути, ей стоило с криком бежать к двери.

— Так, каких желаний жаждет ваше сердце? Три желания, по одному за раз. Я исполню одно, и мы посмотрим, как все пройдет. Я обнаружил, что иногда желания не срабатывают, и приходится одно заменять другим.

Бет нахмурилась.

— Погодите. Вы же сказали, что выполнив три желания, вы освободитесь. А раз раньше вас уже вызволяли, почему же вы до сих пор не свободны?

— Ну, возможно, я взбесил ведьму.

— И сколько раз ситуация повторялась?

Он съежился.

— Не исключено, что… шесть.

— Неужели первый раз не стал поучительным?

— Вроде бы.

Она покачала головой.

— Я все ещё думаю, что сплю.

— Нет, я же сказал, вы не спите. Теперь давайте перейдем к вашим желаниям…

— Ладно, мы проверим эту теорию. Моё первое желание…

— Подождите! Убедитесь, что вы точно знаете, что загадываете.

Бет ответила:

— Я отдаю себе отчет в своих действиях. Я хочу встретить самого великолепного парня, и чтобы он в меня безумно влюбился.

Джинн нахмурился.

— Вы на самом деле уверены, что желаете этого?

— Да, очень хочу.

— Слушаю и повинуюсь. В течение суток ваше желание будет исполнено.

Джинн вновь превратился в туман и исчез в бутылке. Бет подняла её и посмотрела в горлышко.

— Эй, там?

— Я должен возвращаться назад в сосуд после каждого из желаний. Когда я вам снова понадоблюсь, просто потрите бутылку, — ответил ей голос, но джинн