(предположительно мао — зверолюдей со способностью к звериной трансформации). Магической силой не блещут. Способны превращаться в животное определенного вида, находятся в сильной зависимости от своей звериной сущности.

Один, он же Всеотец — верховный бог Северного пантеона. Бог мудрости, возлюбленный сын магии, покровитель воинской аристократии.

Оракул (браслет связи) — простейший артефакт, предназначен для разговоров на расстоянии, преобразует речь в телепатические послания. Связь осуществляется по ментальным параметрам (МП) магов.

Пес — мера длины, приблизительно равная 30 см.

Полукровка — в узком смысле — нечистокровный маг с ярко выраженным наследием другой расы.

Прайд — семейная группа, стая.

Претор — заместитель консула (главы), второе по старшинству должностное лицо Магистрата.

Руны хиаре — сравнительно молодая разновидность рунического письма. Руны хиаре предназначены как для графического, так и для вербального колдовства. Созданы Асмодеем из дома Велиар на основе классических рун магов (в том числе и рун футарка), с учетом особенностей языка демонов. Рунический алфавит состоит из двенадцати дюжин знаков, каждый из которых имеет свое семантическое и (отдельно) магическое толкование. Заклинания записываются справа налево. Плохо взаимодействуют с магией Света; чистокровные маги в принципе предпочитают классические руны, а потому руны хиаре часто зовут химерскими рунами.

Свет — пассивная созидательная энергия, материя тонкая и капризная. Алхимический знак Солнца считается символом Света.

Силовик — воин с начальной подготовкой в области боевой магии.

Скандия, Элльна и Аофар — бывшие королевства, ныне исторические области, на которые неофициально разделена Империя.

Стихия — первоэлемент, возникший из Хаоса и несущий в себе созидательные и разрушительные возможности, что роднит ее со Светом и Тьмой. Воплощается в виде воды, огня, земли и воздуха; эти вторичные элементы обозначаются треугольниками.

Тор, он же Трижды Рожденный — бог грома и бури, второй по главенству бог Асгарда. В народе также именуется покровителем безрассудства. Торов молот — Мьёльнир.

Турма – отряд численностью в тридцать человек, т.е. три декурии.

Тьма — активная, управляемая энергия разрушения, которую отличает мощь и притягательность. Символом Тьмы считается алхимический знак полумесяца.

Тэн — наследственная должность или титул. Обычно тэн — глава благородной семьи, управляющий провинцией от имени Ковена.

Фрейр — бог плодородия и лета, посылающий людям солнечный свет, брат-близнец Фрейи. Не любит воин и ссор, а потому считается покровителем дипломатов.

Хаос — в широком смысле первооснова всех метафизических сил. Плохо контролируемая, непредсказуемая материя. Не имеет определенной магической окраски и направленности.

Хель — повелительница Хельхейма, мира мертвых. Одна половина её тела чёрно-синяя, другая мертвенно-бледная, поэтому она иногда зовется сине-белой Хель.

Химера — условно человеческое существо, метис магической и демонической расы. Сей чудный термин включает в себя любого мага с видимыми следами нечистой демонической крови в жилах, т.е. с проявленным наследием. Химера от рождения может быть светлым магом, но при наличии сильного наследия перейдет в Тьму рано или поздно.

Человек — эвфемизм, изначально обозначающий любое разумное гуманоидное существо. Того, кто не наделен магической силой, называют чистокровным человеком, представителем так называемой «немагической расы». Также у магов за чистокровными людьми закрепилось пренебрежительное «людишки». Преимущество немагической расы перед прочими — высокая фертильность.

Шаобан — самоназвание жителей домена Аль-Шаобан, всячески подчеркивающих свое обособленное по отношению к остальным южанам положение. Здесь можно упомянуть, что шаобан — билингвы, изучающие старовосточный «шаобанский» диалект языка наравне со всеобщим.

Эрол, элте, кайта — обращение к мужчине/замужней женщине/незамужней девушке благородного происхождения (маги).

Ве — нерукотворное священное место (роща, водоем и т.д.). Возможно наличие алтаря или изваяния.

Небесный храм — официальное вероисповедание Империи, котируется преимущественно на западе. Представлена абстрактными Небесными Силами, что вершат судьбы людей и изъявляют волю устами иерофанта. Собственно, роль религии в современной Империи и сведена к воле иерофанта.

Норны — мифические провидицы, определяющие судьбу каждого человека с первого мгновения его жизни и до самой смерти.

Северный пантеон — наиболее популярен как в Империи, так и в Королевстве, хотя последние 200 лет не относится к официальному вероисповеданию. Верховный бог — Один, но каждая фракция выше прочих почитает своего покровителя (это может быть Один, Тор, Фрейр и т.д.). Отличие верований Империи от верований Королевства заключается в том, что у имперцев отсутствует разделение пантеона на асов и ванов.

Хёрг — что-то вроде домашнего алтаря. Может находиться в помещении или под открытым небом.

Южный пантеон — был распространен на юге до экспансии Белой короны. Ныне сохранился только в домене Аль-Шаобан. Верховный бог — Амон. Характерные черты — культ животных и культ умерших.

====== ЧАСТЬ I. ШАГ В БЕЗДНУ ======

Ваши убеждения — враги для истины опаснее, чем ложь.

Фридрих Вильгельм Ницше

Алтарь первородных сил воссиял слепящей белизной мрамора на серо-буром огрызке скалы. Четыре специально обученных жреца окружили алтарь, вскинув руки перед собой, изобразили синхронный жест активации. Плетения ритуальных чар отличались простотой, однако читать заклинания на футарке — сложная задача. Нынешний имперский язык сильно отличался от своего прародителя.

— Как примитивно, — поморщился эрол Сенмар, верховный жрец Хаоса. — От их жестикуляции веет эпохой викингов, дряхлость и грубость… ну да, шестой век второго тысячелетия, лет этак семьсот до возникновения основных императивов теоретической магии.

Благородный эрол Николя Сенмар получил в свое время звание мастера ритуалогии. И с присущим ему снобизмом заявлял, что достоин статуса магистра не меньше, чем пресловутые боевые маги.

В ответ на очередной экскурс в историю