опасный спектакль."

- Идет, идет.

Народ колыхнулся, расступился и к помосту вышел грузный палач. Неторопливо поднялся по лестнице, проверил топор, подошел к стражникам. Взял у них какую то бумагу, внимательно изучил и только потом повернулся к преступнику. Осмотрев его взял топор и махнул рукой стражникам. Те быстро подтащили юношу к большому деревянному чурбану. Поставили на колени, и склонили голову на чурбан. Палач взмахнул топором, толпа издала стон, заколыхалась. Люди вставали на цыпочки, чтобы ничего не пропустить. Солнцу видимо тоже стало чересчур любопытно и оно на минутку выглянуло из-за туч. Помост осветился и топор ярко сверкнул. Палач напрягся,

сжал топор и вдруг посмотрел куда то вперед в толпу. Море голов повернулось туда же. Там бежал человек в черном плаще и отчаянно махал руками. Сил у него было мало, бежал он медленно, но не переставал махать. Он делал это так отчаянно, что все с интересом повернулись к палачу. Палач продолжал стоять с поднятым топором. Но вот он медленно опустил топор к ноге и толпа выдохнула. Палач дождался пока черный человек, в котором он уже узнал дознавателя, поднимется на помост. Подошел к нему и стал слушать. Потом отошел в сторону и застыл как изваяние. Дознаватель тем временем внушал что то стражникам. Те, покивав подхватили юношу и спустив обратно на площадь повели его куда то через толпу. Среди людей послышались робкие крики:

- Король, помоги нам, спаси нас.

Дружинники, торопливо расчищая дорогу, работали кулаками и древками копий направо и налево. Ну вот, кажется и закончилась толпа, но еще слышны голоса:

- Спаси нас, король.

Глава 3.

Сказать, что король был рассержен значит ничего не сказать. Он был в ярости. Уже досталось и жене, пожелавшей пожаловать с визитом, и слугам и стражникам, которые в страхе попрятались кто куда. Король готовил план мести. Все получат свое, никого не простит, никого не забудет. И первый кто будет отвечать - это подлец дознаватель. Где он кстати, почему не идет? И где этот преступник? Почему они все его скрывают? Что еще за новый король объявился, очень хочется посмотреть.

- Ваше величество, дознаватель пришел и с ним преступник. Прикажете впустить?

- Да, давай их сюда, сколько можно ждать.

Через мгновение слуга уже впустил дознавателя, юношу, стражников и тут же исчез. Дознаватель согнулся в три погибели, изображая высшую степень преданности. Король, не обращая на него никакого внимания, подошел к юноше и внимательно посмотрел в глаза. Обращаясь к пленнику король изобразил максимальную степень любезности на которую только был способен:

- Ну, здравствуй король!

- Здравствуй Наместник - ответил юноша и у короля перехватило дыхание, голова закружилась и он покачнулся.

- Ах ты мерзавец, значит и правда выдаешь себя за короля?

- Не я один.

- Да как ты смеешь сравнивать себя с королем, кто дал тебе право?

- Народ.

- Какой еще народ?

- Мой народ.

В бессильной ярости король судорожно глотнул воздух и продолжил:

- А кто именно сказал, что ты король? Отвечай! Кто из дружины? А маги? Или народ - это те грязные бездельники, что не хотят платить налоги и шепчутся у меня за спиной?

Молодой человек улыбнулся, но ничего не ответил. Король побледнел и повернулся к дознавателю.

- Ну что, выяснили кто его сообщники?

- Нет, ваше величество, он пришел один.

- Вы хотите сказать у него нет поддержки?

- Мы еще пока не знаем, следствие ведется ваше величество.

- Следствие ведется? Вы решили его казнить и тогда он конечно выдаст негодяев которые ему помогают, да? Что молчишь, решили замести следы, дураком меня считаете?

- Нет, нет, что вы ваше величество, просто мы решили, что для такого мерзавца есть только одно наказание - смерть.

- Ты прав, но не он один заслуживает смерти. Все кто поддерживает самозванца должны быть выявлены и наказаны.

- Конечно, ваше величество, работа ведется. В самое короткое время все виновные будут пойманы и предстанут перед вашим справедливым судом.

- И когда же они будут пойманы, сколько еще вы позволите им сеять смуту?

- Уже сегодня ваше величество мы поймаем главных зачинщиков и не остановимся пока последний предатель не получит по заслугам. А этого негодяя мы допросим со всей строгостью, он расскажет нам все.

Король кивнул, подошел к молодому человеку и глядя в глаза произнес:

- Только не дайте ему умереть раньше времени, я сам хочу поприсутствовать на казни.

- Конечно ваше величество, будет исполнено ваше величество.

- Придешь ко мне попозже - король посмотрел на дознавателя. Мне нужно с тобой кое что обсудить.

Спертым воздухом камеры нельзя было дышать. Камера была переполнена, впрочем как и все другие камеры городской тюрьмы. Но это не мешало стражникам приводить все новых и новых людей. Обыски и допросы шли по всему городу. Все у кого нашли хоть какие то деньги были объявлены

смутьянами. Каждый кто не был чрезмерно угодливым - объявлен предателем.

На грязном полу, который кажется и не мыли никогда, сидело несколько десятков человек. Был среди них и капрал Галат, у которого нашли богатую кубышку и никакие вопли капрала о преданности королю не возымели никакого эффекта. Дружинникам начали выдавать жалование, воины перестали роптать и каждый думал только о том как бы самому не попасть в тюрьму. На допросе

капрал признал все, он уже даже плохо помнил, что именно он признал. Лицо все опухло от синяков и ссадин, а красные глаза увеличились в размерах. Теперь он походил на диковинную рыбу, которая шевелит губами, но никак не может вздохнуть. Молодой капитан с суровым лицом в очередной раз без сожаления посмотрел на капрала и спросил юношу сидящего рядом:

- Ты что, и правда король?

- Меня так прозвали.

- Кто?

- Друзья.

- Какие друзья?

- Были у меня друзья.

- А где они теперь?

- Кого убили, а кого взяли в плен.

- Наши?

- Нет, южане.

- С южанами воевал?

- Да.

Капитан замолчал. Сам он много лет воевал с южанами. Сражался смело и решительно. Отступал только когда выхода другого не было. Не держал возле себя трусов и подлецов за что и попал под подозрение. Арестовали его не без труда. Солдаты встали стеной за своего командира и попали под следствие вместе с ним.