- Ты сам откуда будешь? Голос капитана стал немного мягче.

- Глухие леса Сапти.

- Это где такие?

- К югу от Великих болот.

- Далеко, сюда то как попал?

- Южане загнали.

- Ты давай рассказывай все как есть, мы тебе не враги. Обиды на тебя не держим, нас все равно рано или поздно взяли бы. Не любит король порядочных людей. Я уж тоже думать стал - никакой он не король, не может им быть.

- Расскажу как есть, хотя и рассказывать особо нечего.

И поведал юноша по имени Анупам свою историю. Родился он видимо где то на болотах. Родителей не помнит, помнит дядю и тетю, да и то плохо. Лет пять ему было, когда пришлось им бежать из дому. Жили они где то на южном краю Великих болот. Поздно вечером крики и конное ржание разбудило всех в их крохотном поселении. Дядя схватил мальчика за руку и бросился бежать.

Вместе с тетей они бросились к болоту и уже почти нашли тайную тропку, как их настигли южане. Дядю и тетю схватили, а мальчика в темноте не разглядели. Анупам успел спрятаться за большую кочку почти целиком погрузившись в воду. Всю ночь он просидел на болоте, а утром его подобрал

местный житель тоже успевший спрятаться от нападавших. Когда они вернулись в поселение, то обнаружили только тлеющие головешки - поселения больше не было. Пришлось искать новое место для жилья. Поскитавшись по лесу они нашли деревню в Непроходимых дебрях Глухих лесов. Здесь он и вырос в одной семье, взявшей мальчика на воспитание. Приемный отец, старый воин из Северного королевства, когда то бежал как и многие на болота. Но на болотах ему не понравилось и он перебрался с семьей в Глухие леса. Южане не часто заглядывали сюда, а в Непроходимые дебри,

которые располагались в центре Глухих лесов - не совались вовсе. Лесные жители хорошо умели стрелять из луков и арбалетов. Действовали небольшими отрядами и беспокоили южан, если их отряды проходили рядом с границей леса. Отряды лесных стрелков передвигались по бесчисленным тайным тропам, местами заваленными искусно связанными заграждениями из небольших деревьев, колючих кустов и корней. Немного времени чтобы отвязать неприметные путы - и путь для летучего отряды был открыт. Затем они обратно привязывались к деревьям и кустам - и путь был закрыт. Весь лес был опутан такими заграждениями и южанам приходилось их вырубать, чтобы продвинуться вглубь леса. Но они не спешили этого делать. Всевозможные ловушки поджидали их на каждом шагу. Ямы с острыми кольями на дне, умело скрытые ветками, травой и землей. Растяжки с противовесами, стреляющими отравленными стрелами.

- Странно, ничего не слышал ни о Глухих лесах, ни о его жителях - прервал рассказ юноши капитан.

- Лесные жители скрытные, даже к переселенцам с болот относятся подозрительно, хотя сами когда то видимо пришли оттуда. На север же никто никогда не ездит. И вообще, что южане, что другие соседи предпочитают объезжать Глухие леса стороной.

- Ну и от пленных южан я ни разу ни про каких лесных воинов не слышал.

Капитану нравился симпатичный юноша, но он не привык верить на слово незнакомым людям.

- А что вообще от них можно услышать?

- Да, это правда - южане неразговорчивые. Что же вы делали в срединных землях?

- Пытались перехватывать караваны с невольниками, но редко получалось.

- Почему?

- Охранялись они хорошо.

- Но все же нападали?

- Да, несколько раз получилось и наш отряд вырос за счет спасенных, кто захотел вступить в отряд.

- А кто не захотел?

- Провожали на болота или селили на границах Глухих лесов.

- И долго вы так воевали?

- Прошлое лето и нынешнее.

- А потом что?

- Месяц назад разбили наш отряд. Окружили со всех сторон. На восток уйти не дали. Всего несколько человек прорвались к северу. Южане висели на хвосте и днем и ночью. Мы разделились в надежде, что кто-нибудь сможет уйти, но моя лошадь не выдержала скачки и пала. Я был ранен, какое то время еще шел, добрался до какой то ямы и там отрубился. А когда очнулся увидел, что лежу в землянке. Там женщина пожилая жила. она меня в землянку и затащила. Неприметная такая землянка. Южане не заметили видимо и проехали мимо. Эта женщина меня и выходила. Давно она там живет. Ночью ходит хворост собирает, грибы и ягоды, коренья какие то.

- Она тебе сказку про короля и рассказала?

- Да и не только она, многие кто из отряда рассказывал, какие байки у них в Северном королевстве ходят. Они меня королем-спасителем и прозвали. Ты же нас, говорят, спас.

- Ты что, командиром отряда был?

- Сначала обычным воином, но командира убили, а кому то командовать надо. Меня и выбрали.

- А почему тебя?

- Везучий я. Не так, чтобы сильно, но бывает. И еще голоса слышу разные.

- Какие голоса, что говорят?

- Ну вот один мне сказал - иди на север. Это когда я в землянке лечился. Ну я и пошел. Женщина мне не советовала, говорила: "пропадешь. Иди на болота." Но мне что в голову втемяшится - ни за что не выбьешь.

- Правильно она тебе говорила, тут точно пропадешь.

Дружинник с разбитым носом сплюнул кровь на пол, поморщился и продолжил:

- Тут никакой король не спасет, люди трусливые, слабые.

- А все же за настоящего короля помирать как то веселее.

Приятель дружинника, молодой парень, совсем мальчишка весело сверкнул глазами.

- Кто может трусливый, а кто и нет. По мне лучше вот так на южан охотиться и погибнуть, чем этой гниде служить, а потом голову на плахе сложить.

- Да, правда жаль, что ты не настоящий король - сказал капитан и несколько человек в камере кивнули в ответ.

- А как звали дружинников Северного королевства, с которыми ты воевал?

- Аскарий, Ильмун, Кола дровосек.

- Он что лесорубом был?

- Да нет, он воин, просто с топором ловко обращался, вот его так и прозвали.

- Я знал Колу дровосека.

Голос шел с другого конца камеры.

- Кола это тоже прозвище. Колоть дрова был горазд, а настоящего имени я и не знаю. Служили мы вместе. Южные поселения охраняли. Что с ним сталось то?

- Не знаю, он далеко от меня в том бою был. Может жив, но лучше этим гадам живым не даваться.

Тишина повисла в камере. Каждый думал о своем. Есть еще немного времени посидеть так, помолчать, вспомнить былое. Рядом товарищи. С кем то воевал, на холодном ветру сухари черствые грыз. Нет тоски, нет безысходности. Грусть только, но и ей не