Сокамерники провожают его усталыми и бессмысленными взорами. Куда он направляется - на каторгу или на плаху, в отряд смертников или на рудник? Куда отправят нас? И когда это случится? Может нас вынесут отсюда вперед ногами как только что какого то бедолагу с ногой, истекающей гноем. Кто то сказал, что это был солдат из королевской охраны, нечаянно угодивший под королевскую лошадь.

Стражники заковывают руки юноши и выводят из камеры. Несколько серых коридоров, длинных лестниц, закованная в железо дубовая дверь и заключенный оказывается в небольшой комнате со столом и ворохом бумаг, беспорядочно валяющихся на полу. Унылый человек с каменным лицом сидящий

за столом кажется неживым.

- Арестованный Анупам доставлен, господин.

На лице у следователя не дрогнул ни один мускул и даже кажется глаза на сдвинулись с места. Только рука обмакнула грязное перо в огромную чернильницу и вывела на чистом листе несколько витиеватых закорючек.

- Род занятий?

Голос следователя спокоен и даже мягок, но радости не слышно в этом голосе. Судьба уже предрешена, осталось дождаться приговора.

- Пилигрим.

- Что это значит?

- Паломник, путешествую по святым местам.

- И где это вы здесь нашли святое место?

- Королевский дворец.

- Вы смеетесь?

- Нет, а вы?

Взгляд следователя дрогнул и он посмотрел на заключенного. Без нтереса, но все таки посмотрел. Может впервые за многие дни.

- Что вы искали в королевском дворце?

- Святости.

- Нашли?

- Не успел. Меня арестовали у южных ворот.

- Дружинники утверждают, что вы называли себя королем. И предлагали признать вас в качестве такового. Знаете ли вы, что подобное деяние является актом государственной измены и карается отсечением головы. Судебное решение уже готово и мне остается его только подписать.

- Нет, мне это не известно.

- Теперь известно.

- Да, теперь известно.

- То есть вы признаете свою вину?

- В чем?

- В том, что называли себя королем.

- Нет, не признаю.

- Вы не называли себя королем?

- Называл, но не чувствую в этом вины.

- Почему? Ведь вы не король.

- Откуда вы знаете?

Дознаватель устало поднял глаза от бумаги испещренной замысловатыми каракулями, которые вряд ли бы кто-нибудь смог прочитать. Да и найдется ли тот кто хоть раз читал эти бесконечные бумажки, которыми так хорошо топить в мороз.

- То есть вы утверждаете, что вы король?

- Да.

- И какого же королевства?

- Срединного.

- Такого нет.

- Откуда вы знаете?

Дознаватель бросил перо и уставился на арестованного. "Хватит, ему надоели эти игры" - подумал дознаватель. "Сколько времени потрачено на этого никчемного тупицу? Или он не тупица, а только играет? Тогда он вдвойне тупица. Играть на допросе у дознавателя - глупость невообразимая. Нужно молить о пощаде, обвинять кого угодно только бы выгородить себя. Или же равнодушно принять кару. Или же просить о смягчении приговора, рассказывать о своих заслугах, прославлять короля и его великодушие. Но осмелиться спорить с дознавателем - такого еще не бывало."

- Если вы король Срединного королевства, тогда почему вы предлагали воинам Северного королевства принять ваше покровительство.

- Потому что настоящий воин достоин настоящего короля. Если король ведет себя недостойно, то долг настоящего ...

- Замолчи мерзавец, не хватало мне еще слушать твои мерзкие проповеди! Твоя вина полностью доказана, приговор подписан и будет исполнен незамедлительно. Что, что ты улыбаешься?

- Мне смешно.

- Скоро тебе уже не будет смешно.

- И вам тоже.

- Это еще почему?

- Вы не можете судить меня.

- Ах ты мразь, да как ты смеешь...

- Судить особу королевской крови имеет право только особа королевской крови. Сомневаюсь, что вы таковой являетесь.

- Стража! Отвести этого негодяя на плаху, обезглавить немедленно.

- Но у господина палача обед. Он придет не раньше двух часов.

- Уберите этого. Уберите, да поживее, а то сами отправитесь к палачу.

- Извините, господин дознаватель, как прикажете. Не гневайтесь только, мы его живо. А ну пошли, тебя ждут очень.

Разгоряченные дружинники вытолкнули юношу за дверь, и отвесив пару тумаков так чтобы видел господин дознаватель, повели к выходу на улицу. Взбешенный дознаватель медленно приходил в себя. "Неслыханная дерзость"- подумал дознаватель. "Просто неслыханная. Люди попадали на каторгу и на плаху просто по наговору соседа-завистника или по донесению шпиона. Но еще никто открыто не выступил против власти короля. Да еще в таких словах!" Подняв с пола исписанную бумагу дознаватель внимательно прочитал содержимое. Состроил страшную гримасу и немедленно сжег. "Лишь бы король не узнал. Столько лет беспорочной службы и вот на тебе."

Дверь распахнулась без стука и на пороге возник главный советник. Советник и дознаватель встретились взглядами. Ужас читался в глазах обоих.

- Где он? - запыхавшийся советник с трудом переводил дыхание.

- Кто?

- Ты у меня... да я тебя...

Побледневший дознаватель подскочил как ужаленный.

- Казнить повели.

Лицо главного советника посерело.

- Король требует его и тебя, немедленно.

И обессиленный советник опустился на стул. А дознаватель помчался быстрее ветра, поминая всех богов. Только бы успеть, пусть обед у палача не заканчивается никогда.

Низко летящие облака цепляют верхушки сторожевых башен. Дождь то набирает силу, то ослабевает. В разрывы облаков заглядывает неприветливое холодное солнце. Последние теплые дни. Скоро ветер станет невыносимо холодным. Обнаглевшим вором станет обыскивать прохожих в поисках тепла.

Колючим снегом царапать лицо и перехватывать дыхание неистовым напором.

Главная городская площадь заполнена людьми. Кажется весь народ собрался здесь. Хотя какой народ? Бегут люди. Хоть и бежать то особо некуда. На юг, чтобы стать рабами? На запад, чтобы сгинуть в горах? В предгорье рыскают темные выродки с саблями, а в пещерах слышен вой гоблинов.

На север, к холодному морю? Или на восток, где уходит за горизонт лес Алван? Может там и хорошо, только никто еще не вернулся и не рассказал друзьям, близким и родным о лучшей доле. Есть еще