- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (74) »
Эрин Хантер
Первая Битва
Особая благодарность Кейт Кэри. Посвящается моему сыну Джошу (спасибо за все бесчисленные чашки чая!)
Перевод Вероники Максимовой Иллюстрации Леонида Насырова
Пролог
За входом в пещеру бесконечным потоком падала вода. Серый кот долго смотрел, как она обрушивается в невидимую пустоту. Грохот воды заглушал вой ветра, сглаживал очертания зазубренных горных пиков, а её струи исчезали внизу в радуге сверкающих брызг. Коты сновали по пещере, похожие на тени в трепещущем свете дня. В глазах серого кота отразилась тоска. Навострив уши, он стал вслушиваться в гул голосов. - Нет, вы слышали? Камни в подстилке! - проскрипел недовольный старческий голос. - В моей подстилке всё время попадаются камни! Когда это закончится, хотелось бы знать?! - Я их вытащу, -по каменному полу затопали крошечные лапки. - Куда ты, Морозная Сойка! - всполошилась королева. - Вернись сейчас же! Ты ещё мал! Подушечки на твоих лапках слишком нежны для острых камней! - Ишь, мягколапые какие, - проворчала старейшина. - Рано или поздно у всех лапы огрубеют! Серый кот обернулся, распушив шерсть. - Вот, поешь хоть немного, Затуманенная Вода, - произнёс старый рыжий кот, пододвигая кусочек мыши дряхлой тощей кошке с тусклой свалявшейся шерстью. Затуманенная Вода долго смотрела на дичь, лежавшую перед её подстилкой, потом устало покачала головой: - Отдай молодым, - вздохнула она, кивая на Морозную Сойку, деловито вытаскивавшего камни из гнезда старика. - Ты должна поесть! - настаивал Львиный Рык. - Ничего я никому не должна! - распушилась старейшина. - Это последний кусок дичи, а я не коршун какой-нибудь, чтобы отбирать еду у молодых! - Охотники скоро вернутся, - напомнил бурый кот, беседовавший с бурой кошкой перед входом в пещеру. - Они принесут ещё. Серый кот радостно встрепенулся. - Кривой Сук! Снежная Зайчиха! - вскочив с места, он бросился к котам, но на полпути остановился, как вкопанный, едва не наступив на котят, которые с весёлым писком бросились ему под лапы. «Росный Лист! - серый кот во все глаза смотрел на крапчатую кошку. - Как же я рад тебя видеть! Ты здорова, и у тебя такие чудесные малыши! - серый кот оглушительно замурлыкал, потом вдруг помрачнел и отвёл взгляд. - Если бы Лунная Тень не оставил вас и не ушёл с нами, он был бы сейчас жив и играл со своими детьми…» - Серое Крыло? Скрипучий старческий голос, раздавшийся сзади, заставил его обернуться. Дряхлая белая кошка вышла из темноты в глубине пещеры. - Камнесказительница! - бросился к ней Серое Крыло. - Ты меня видишь? - Конечно. - Старая кошка вытянула шею, чтобы коснуться его. - Ведь нам с тобой снится один и тот же сон! Серое Крыло дотронулся до её носа и едва не отпрянул, обожжённый холодом. Он так долго жил на пустошах, что совсем забыл о властвующей над горами лютой стуже. Кот окинул взглядом старых друзей. - А они меня видят? - Это мы с тобой можем путешествовать в снах, - вздохнула Камнесказительница. - Они же всегда остаются на месте. Нет, дружок, они нас не видят. Серое Крыло непонимающе моргнул. - Путешествовать во сне? Но где я сейчас, Камнесказительница? Здесь или в своём гнезде на пустоши? - И там, и тут, - ответила старая кошка, и в глубине её блеклых зелёных глаз заплясали весёлые искорки. - Но сейчас важно только то, что происходит здесь! Серое Крыло вдруг встрепенулся и вытянул шею, заметив в глубине пещеры серую крапчатую кошку. - Тихий Дождь! Мама… - в его груди вдруг сделалось тесно, сердце забилось жарче. Мать лежала в своём гнёздышке, рассеянно глядя на тени воды, плясавшие на стенах пещеры. - Как она? Здорова? - спросил Серое Крыло. - У неё всё хорошо, - успокоила его старая кошка. - Как жаль, что я не могу поговорить с ней! Не могу рассказать, что мы благополучно закончили своё путешествие и нашли новый дом. Как бы она обрадовалась, узнав, что у нас всё хорошо! Чистое Небо жив-здоров, Зубчатый Пик тоже нашёл своё место в новой жизни, несмотря на хромоту. Тихий Дождь так беспокоилась, когда отпускала нас… Она твердила, что мы должны сделать это, но я же видел, как ей было тяжело! - Я всё ей расскажу, - пообещала Камнесказительница. Но Серое Крыло уже не слушал её. Его захлестнули невесёлые мысли, уведя прочь от пещеры. «Я сказал, что у нас всё хорошо, но разве это правда? - эта мысль острой ледяной сосулькой вонзалась в сердце, мешала дышать. - Я обещал матери защищать Зубчатого Пика, а сам отпустил его в лес, откуда он вернулся калекой…» А Чистое Небо? Конечно, он жив-здоров, но изменился до неузнаваемости. Что сказала бы Тихий Дождь, увидев сейчас своего первенца? Да, они нашли обещанную землю, изобилующую дичью и чистой водой, но если тяготы путешествия переселенцы выносили вместе, поддерживая и спасая друг друга, то теперь они разделились. Чистое Небо и часть котов ушли в лес и не хотят иметь ничего общего со старыми друзьями, оставшимися на пустоши. Серое Крыло с болью думал о том, каким жестоким стал старший брат и как далеко он готов зайти, защищая свою лесную территорию. Стыд обжёг Серое Крыло. «Я всех подвёл! Я не сдержал слова, которое дал матери - не защитил Зубчатого Пика, не смог стать опорой Чистому Небу…» Он чувствовал, что Камнесказительница хочет ему что-то сказать, но не смел поднять на неё глаз. - Это не твоя вина, - негромко обронила старая кошка, словно подслушав его мысли. Она кивнула на заполнявших пещеру худых горных обитателей. - Когда коты живут впроголодь, они держатся друг за друга и делятся последним… Но как только наступает сытость, за ней приходит алчность… Серое Крыло резко вскинул голову. Как она догадалась, о чём он думает? Чистое Небо был не только его братом, он был его лучшим другом! Теперь они стали хуже, чем чужими. - Я долго живу на свете, - вздохнула Камнесказительница, качая головой. - Поэтому прислушайся к словам старой кошки: алчность - это только начало. - Выцветшие зелёные глаза Камнесказительницы потемнели. - Впереди война, Серое Крыло! Он нервно сглотнул. - Война? С Чистым Небом? - Не бойся, - успокоила его кошка. Серое Крыло гневно вскинул голову. - Я ничего не боюсь! Но его сердце забилось, как пойманная птица в кошачьих когтях. «Как я могу воевать с родным братом?» - Помни о тех, кто любит, тех, кто верят в тебя, - негромко напутствовала его Камнесказительница. - Пусть вы с Чистым Небом разошлись, но у вас есть Зубчатый Пик… При мысли о своём отважном и преданном младшем братишке в
- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (74) »