минут. Встреча должна состояться за минуту до назначенного времени и пять минут после. После этого, даже и если кто-то приходил, то в контакт не вступать. Значит, "хвост" или провал.

Моя последняя командировка. Даже не "крайняя", а именно последняя. Из крайней ты вернулся, и через некоторое время снова куда-то едешь. А тут... А тут последняя. Потом на пенсию. Возраст сорок шесть. Полковник. Можно было и до пятидесяти служить. Но! "Оптимизация штатов". Слово-то какое поганое придумало "поколение Пепси". Оптимизация. Не сокращение.

Почти за год всех, кому за сорок пять собрали в одну группу. Обозвали их контролёрской группой. И стали готовить к пенсии.

Мы называли себя "кондукторами". Задача, вроде не пыльная, мотаться по свету и, не привлекая внимания е своей персоне, следить как сотрудники или источники исполняют задание. Они об этом не знают.

Например, в назначенное время источник должен пройти мимо столба и нанести куском мела, губной помады метку.

Сидишь в кафе или доме напротив, наблюдаешь. Ведешь контрнаблюдение. Нет ли "хвоста", то ли тело пришло. Как себе ведёт. Насколько естественное или мотивированное движение.

Иногда приходилось и зачищать. Вчистую. Когда агент оказывался двойником или откровенным предателем. И его деятельность ставила под угрозу жизнь сотрудника. Вот тогда мы и выписывали "билет в один конец". Наверняка где-то в тени находился ещё один "кондуктор", который наблюдал за мной. И если что-то шло не так, в отличие от намеченного плана, то он был готов... Готов меня зачистить или прийти на помощь. В зависимости от поставленных задач.

Откуда знаю? Сам наблюдал как мой сослуживец изображал уличное ограбление с летальным исходом. Задача была простая. Не справится он сам. Прийти на помощь. Потом ликвидировать коллегу. Только уже не ножом, а пистолетом.

Наблюдать как коллега бьёт ножом. Не профессионально, с одного удара. А бестолково. Отслеживать, фиксировать как держит нож, откуда пришёл, как ушёл. Не тошнило ли его. Много чего. Потом в отчёте всё изложить. И ходить по коридорам, здороваться, улыбаться, шутить. За кем наблюдал хлопать по плечу.

А сейчас я окольными путями возвращался из Африки. Не моё задание было. А пришлось перестраиваться на ходу.

Чем раньше занимался? Если одной фразой – – военный туризм. Увидели, допустим со спутника, что в таком-то безлюдном районе земного шара развернулась большая стройка. И непонятно чего там. Вот ты и вывернись и узнай точно, что там. Военная база. Пусковая шахта. Или добыча полезных ископаемых. А каких полезных? А насколько они полезны? А можно ли там устроить диверсию. А то начнут добычу и производство и перестанут в России покупать эти самые ископаемые? Какие фирмы там работают? И много чего ещё.

Вот и сейчас за Африку развернулась борьба. Точнее не за сам континент, а за недра его. Между Китаем и США. Европа тоже пытается воздействовать на свои бывшие колонии.

Но Штаты работают умно, с перспективой на будущее. Они борются не только за недра, но и за души.

Например, стало известно, что в стране Мумба-Юмба имеются залежи очень ценного минерала. Он сейчас есть, но его потребление растёт. Есть перспектива роста рынка. Соваться туда просто так – опасно. Местные аборигены настроены не очень-то дружелюбно.

Вызываются представители церкви. Католическая церковь успела себя скомпрометировать скандалами. Да, и в Африке на генетическом уровне помнят, работорговлю под молчаливом потворстве католиков. Мормоны тоже, вроде как пугают народ.

Баптисты, протестанты – вот новый авангард. Им дают деньги. Они выезжают в этот район. И строят больницу, школу. Обращают население в свою веру. Самых талантливых детей вывозят в Штаты, Европу, обучают совершенно бесплатно. Из кого-то делают пастырей своей церкви, из кого-то медицинских работников, учителей, политиков прозападного толка. Чтобы они вернулись домой и, сами того не ведая, стали "пятой колонной", когда придёт время добычи того самого природного минерала. Пройдёт каких-нибудь пять-десять лет и регион уже готов принять американскую помощь. Если надо, то там и переворот устроить можно.

И где появляется миссия, там уже крутятся установленные разведчики США. Как ЦРУшники, изучают политический климат. Прощупывают лояльность местных вождей, князьков, прорабатывают сценарии экспансии. И военные разведчики там же из РУМО (разведывательное управление министерства обороны) обитают. Эти рассматривают регион с точки зрения развёртывания военных баз, систем ПРО, ПВО, аэродромов базирования или дозаправки самолётов. Много чего смотрят улыбчивые глаза американских разведчиков.

Где, например, разместить большой схрон под оружие и боеприпасы. Десант высадился, оружия с собой много не возьмёшь. Но под видом гуманитарной помощи можно много чего завезти. Присматриваешь где может сесть авиация. Или же в джунглях сделать выруба под площадки для десанта. Обработать гербицидами, чтобы там ещё лет триста там ничего не росло. Рассмотреть вопрос о создании там военной миссии.

Вот как только где-то появляется религиозная миссия, то наши разведчики тоже отправляются следом.

Не я должен был туда ехать, а другой. Но, досадная ошибка. ДТП в Катаре. И он лежит уже в больнице со сломанной ногой и сотрясением того, что содержится внутри черепной коробки. Я вылетел чуть раньше для контроля. А получилось, что мне пришлось выполнять его задание. Был ли рядом "кондуктор" – не знаю.

И наши разведчики делают то, что бригада грязных шпионов из страны вероятного противника. И всё в одиночку. У нас же "оптимизация штатов".

Моя командировка планировалась максимум на месяц, а растянулась на полгода.

Ничего хорошего нет в этой Африке. Прикрытием у меня было – пастор из Бразилии. Вот и возвращался я через Бразилию. И вот, на тебе, стоп-машина! Куда меня теперь ещё погонят? Если хотят "зачистить под ноль", чтобы пенсию не платить, то, в принципе, фавела – хорошее место. Только не эта. Здесь слишком много полиции и армии. Есть и иные, куда власти, пусть даже вооруженные до зубов, опасаются нос совать.

Глоток, затяжка. Внешне расслаблен. Турист. Плечи опущены, шея расслаблена. Заинтересованный взгляд на девушек. В Рио я перестал быть пастором, а появился французский дантист Поль Моро. Пятьдесят лет.

Умею ли я лечить зубы? Умею. Натаскивали. Сначала на манекенах, потом на покойниках. Нескольким приговоренным к пожизненному заключению вылечил зубы. Так что здесь не подкопаешься.

Развалившись на стуле, пускаю кольца дыма в потолок. Ровные кольца на одинаковом расстоянии друг от друга плывут под углом вверх. Моё мастерство на несколько секунд привлекает к себе