Он поднялся с колен и, отвесив поклон, отступил к окну. Проснулся и доктор.
Доктор взял руку больной, и нащупав пульс, долго сосредоточенно прислушивался. И вот его лицо озарила улыбка. Леди Шарлотта дышла ровно и спокойно.
Матушка зарыдала, и кинулась к дочери, та очнулась, взгляд ее ,впервые за много дней, был осмысленным.
-Мама,–прошептала девушка.
Сэр Джон боялся одного, что не сможет сдержать рыданий. Он поспешил уйти, но его остановил любимый голос: «Благодарю, сэр Джон».
Он даже не смог обернуться, по лицу его бежали слезы.
Еще не скоро леди Шарлотт окрепла, семейство жило под одной крышей с сэром Джоном.
В один из дней, их приют навестила леди Эмилия Мэртон ,шумная и восторженная дама ,вызвала полковника на откровенный разговор
- Милый Джон, в городе ходят нехорошие сплетни, у вас единственный путь ,сделать леди предложение руки и сердца.
- Я готов сделать это, хоть сейчас, но неволить ее, я не смею.
- Да какая уж тут неволя, вы ей просто прямо объясните, что ее репутация по угрозой.
Мисс Элизабет играла на клавесине, миссис Мария переворачивала ей ноты.Сэр Джон читал мисс Шарлотте сонеты. Девушка смотрела на огонь в камине, и куталась в шаль.
«Вот сейчас спрошу, вот сейчас, еще сонет»- не мог собраться с силами полковник.
«Сэр Джон,– Прервал его чтение голос Шарлин .- Наше пребывание в вашем доме становится уже неприличным .Вы не находите?»
- Я смогу защитить Вашу честь .
- Не сомневаюсь, сэр. Но как вы это себе представляете? Вызовите весь Корнуил на дуэль?
- Нет ,я просто попрошу ваше руки, леди Шарлот,но прежде ,ответьте мне со всей честностью. Ваши чувства те же, что и в апреле?
- Мои чувства ,мои чувства ,они совсем противоположные , ср Джон. Но можете ли вы обещать не принуждать меня к супружескому долгу, пока я к вам не привыкну?
- Я буду ждать столько, сколько вы скажете.
- Я согласна.
Прошла шумная свадьба. Потом проводили всех добрых гостей : мисс Юлиану с мужем, и леди Кэролайнс супругом.
Дни были наполнены прогулками верхом у моря, визитами к друзьям.
Леди Шарлотта с согласия супруга открыла школу для девочек, и вела там уроки музыки и чтения.
Жизнь их текла спокойно и безмятежно :сэр Джон не нарушал данного слова, ночевал у себя в кабинете.
Супруги встречались за завтраком ,свежая ,словно роза, Шарлин, и уставший от бессонницы сэр Джон.
Идиллию семейства нарушило прибытие в одних из дней старой кормилицы ,Джона и Кэролайн, мисс Марго.
Леди Кэролайн в сопроводительном письме писала о злоупотреблении няньки грогом и пивом,и обвиняла во вмешательстве в свои семейные дела.
Сэр Джон предложил старухе место в домике привратника, но услышав в свой адрес обвинения в бесчувственности, смирился с неизбежным пребыванием Марго в хозяйском доме.
Конечно кормилица сразу поняла ,что брак ее любимца, Джони ,странен .
В одну из бессонных ночей она ввалилась в кабинет к хозяину ,с бутылочкой вина ,из личных погребов ,сэра Джона.
- Ну расскажи, Джони ,когда же я обниму твоего сына или дочку.У меня еще есть сила в руках, да и из ума я не выжила, помню все сказки ,что рассказывала тебе на ночь.
- Как бог даст.- Отвечал сэр Джон ,пытаясь выпроводить нежданную гостью восвояси.
-Да как же он сподобится ,господь, если вы с женой живете ,против его воли.Ты в кабинете, она в спальне,на холодном ложе.
-Ах, оставь, просто леди нельзя, а ты ,если будешь лезть куда не надо, будешь жить все таки с женой привратника.
- Это,что же у нее всемирный потоп случился ,я здесь уже две недели и ни разу не слышала ни стона ,ни вскрика из спальни.
-Все ,иди, проспись, старуха !- И сэр полковник, силой вытолкал кормилицу в коридор.
К леди Шарлотте кормилица ,не приставала ,справедливо считая ,девушку виновницей воздержания мужа, но понимала, что стоит только намекнуть молодой жене о страданиях мужа, так тут же сэр Джон, ее Джонни, исполнит свою угрозу.
Но если бы это например сделала леди Кэролайн ,и Марго недолго думая, пошла к жене пастора, прихватив с собой сливовую наливку,старая дама ,очень ее уважала.
Письмо было написано и отправлено в Лондон.
Дело было сделано, и кормилица престала тревожить покой ,своего «маленького» Джони.
Больше всего Шарлин любила конные прогулки вдоль моря. Она уже прекрасно держалась в седле. И полковник ,не опасался ,когда жена пришпорив ,свою белоснежную кобылицу ,неслась словно молния вдоль морской кромки.
Обратно возвращались пешком. Лошади послушно шли за хозяином и хозяйкой.
Супруги вели неспешный разговор .Обычно он касался леди Юлианы и ее ожидаемого первенца.
День обещавший тепло и солнце, вдруг поменялся , поднялся сильный ветер ,небо затянули темные тучи, и начал накрапывать мелкий дождь.
Сэр Джон предложил сесть на лошадей, опасаясь за здоровье жены.
Но Шарлин ,словно маленькая девочка раскапризничалась и расшалилась. Она даже сняла шляпку, смеясь над опасениями супруга.
Еле-еле он уговорил ее переждать дождь под старым перевернутым баркасом.
Там царил полумрак. Дождь все усиливался ,капли громко стучали по деревянной обшивке укрытия ,и тут раздался гром. Шарлотта от испуга прижалась к мужу, и Джон ,сняв перчатки ,взяв в ладони лицо любимой ,впервые после свадьбы решился ее поцеловать.
Джон стал покрывать поцелуями и щеки, и виски и кудрявую прядку за ухом.
Он дышал так странно ,словно пробежал многие мили. Рука его скользнула в вырез платья, и девушка почувствовала, как он ласкает ее грудь.
Это испугало ее, и вырвавшись из объятий, она выбежала прямо под дождь, сэр Джон последовал за ней .Она обернувшись увидела его лицо. Это был не тот Джон, всегда спокойный и ироничный, а другой, лицо «этого» Джона, искажала мука боли и желания.
Она вскочила на свою лошадь и поскакала к замку.
Приказав набрать ванну погорячее ,она заперлась в спальне. Сэр Джон напрасно прождал ее к ужину. Он послал горничную узнать ,как здоровье жены, ответ «хорошее», был утешением.
Слава