Он прошел в кабинет. За окном разразилась нешуточная гроза. Джон смотрел в окно, и увидел сполохи огня в той стороне ,где находилась церковь.
Одевшись и захватив с собой слуг, тех ,что помоложе, они поскакали на помощь.
Оказалось, горела не церковь, а дом пастора.
Сэр Джон успел вовремя, пастор Грегор, с опаленными волосами, сидел прямо на земле в длинной ночной рубашке, его жена, сжимала в руке требник , больше они ничего не успели спасти.
В доме находилась больная рассудком ,дочь стариков, она была в комнате на втором этаже. Сэр Джон кинулся в горящий дом. Его спасло то ,что он по дороге промок под дождем.
Девушку он нашел сразу, укутав в одеяло ее бездыханное тело, он выбрался на лестницу, и тут она рухнула прямо под его ногами.
Но уже ему на помощь в горящий дом поспешили слуги.Сэр Джон положив на траву дочь пастора, посмотрел на свои руки. Они обгорели ,и уже вздувалась пузырями кожа.
Слава богу, девушка была жива, прискакавшие из города пожарная команда ,тушила дом. Пастор молился за здравие сэра Джона и свою дочь.
Шарлотта спала, он строго настрого запретил ее будить. Джонн прошел на кухню, и тут уж кормилице досталась работенка.
Руки «малыша Джони» был обмотаны чистейшим батистом, кудри причесаны, и даже стаканчик хереса, кормилица влила ему в рот сама. При этом и про себя, не забыв.
Она проводила его до кабинета, за спиной Джона погрозив кулаком двери леди Шарлотты.
Полковник лег на диван и попытался уснуть. За окнами продолжала бушевать гроза.
Сэр Джон услышал по коридору чьи-то шаги, кто-то приблизился к двери его убежища. Видно кормилице не спится. Меньше всего он хотел бы видеть пьяное лицо Марго.
В дверь постучали ,потом еще раз, он молчал.
- Джон, откройте, ну пожалуйста.
Это была Шарлотта, его Шарлин.
Он распахнул дверь, пламя свечи задрожало и погасло. Жена в одной ночной сорочке , прильнула к нему, ища защиты.
-Сэр, там такая гроза, я боюсь одна. Что у тебя с руками, Джон?
По лицу Сэра Джона потекли слезы. Нет, не от боли ,от счастья, ведь любимая впервые назвала его по имени.
Сначала они лежали на диване в кабинете.
- Здесь так холодно Джон, почему ты не затопил камин. Может, пойдем в спальню?
Несмотря на все ее протесты , он понес ее на руках.
Он лежал одетый ,пальчики Шарлин распахнули ворот его рубашки, и погладили волоски на его груди.
-Совсем не колючие. И что все тело такое?
-Нет, только руки и ноги.
Она первая его поцеловала. Очень нежно, и он забыл все свои страхи ,о ее нелюбви к себе.
Она помогла ему снять сорочку, и обнажилась сама.
Джон долго и нежно ласкал губами прекрасное тело любимой .Приходилось сдерживать себя, Шалин все не загоралась его огнем.
Он застонал от боли. И почувствовал ,что тело девушки ,до этого натянутое словно струна, ослабло и наконец-то откликнулось на его горячие поцелуи.
Боль первого соития Шарлотта перенесла без стона.только зрачки ее в свете пламени камина,стали огромными ,черными, и тогда он застонал ,теперь уже от восторга и наслаждения.
-Тебе тоже было больно?- Прошептал она.
- Немного, но обещаю : больше я не причиню тебе боль, никогда.
- Правда?
- Клянусь!
- А ты никому не расскажешь, что с нами было?
- Никому, моя королева.
- А я бы с удовольствием съела бы кусочек окорока.
- Сейчас любимая,- сэр Джон накинул халат и поспешил на кухню.
Растормошив служанок ,приказал греть воду для ванны леди .На кухне осталась только кормилица, она сноровисто помогла Джону, и даже украсила поднос бутылочкой хереса.
На удивление, все это она проделала, молча, только слезы капли на ее обширные груди .
Сэр Джон поцеловал кормилицу в потное плечо,и ушел в спальню.
Утро началось с переполоха: приехала леди Кэролайн. Письмо кормилицы ее просто шокировало, но увидев счастливые глаза брата и зардевшуюся от смущения невестку ,та вышла к столу только к обеду, она все поняла .И потому промолчала о письме, сославшись на скуку в Лондоне.
Леди Шарлотта уже месяц не подходила к фортепиано, сколько не просили Кэролайн и сэр Джон.
Сэр Джон был так счастлив, и опьянен медовым месяцем, что не придавал этому обстоятельству никакого значения.
Но однажды ночью проснувшись и не увидев жены радом ,он взял подсвечник и пошел ее искать по дому. Шарилин была в музыкальном зале.
Она играла, и пела, отчего- то шепотом.
-Шарлин, что с тобой?
- Джон, Джон я боюсь!
- Чего, ангел мой? Я с тобой.
- Голос , в пансионе мне рассказывали ,что голос дан только девственницам. Я боюсь петь. Вдруг голос пропал.
- Душа моя, твой голос ,он с тобой ,ну спой мне ,я так скучаю, по твоим песням.
Шарлотта закрыла глаза и сначала снова шепотом, потом все смелее и смелее запела. И вот уже голос ее бархатный ,взял в романсе самую высокую ноту .Джон обнял жену сзади за плечи и поцеловал золотой водопад ее распущенных волос.
-А теперь душа моя ,ты расскажешь мне ,что повлекло тебя к морю.к тяжкому греху в ту ночь?
-Ах,Джон, милый Джон.Я всю жизнь была нелюбимой дочерью. Меня отдали в пансион при аббатстве ,сразу после рождения Юлианы.Она росла с матерью ,а я под присмотром чужих людей. Но я не питаю к сестре обиды .Я ,как ты заметил не очень близка с мамой. А в ту роковую ночь ,после твоего визита ,мне пришлось сознаться ,что я отказала тебе ,и мистеру Грифитсу.А что же я услышал от родной матери? Только упреки в гордыне, и попреки лишним ртом в доме. Отъезд Юлианы, мое решение, то ехать в Индию,то не ехать, все это затмило мой разум. Захотелось на небеса к Эдуарду, такой я была в ту ночь никому ненужной, и никем нелюбимой.
-Я, полюбил тебя ,с первой встречи. чтобы не разлюбить никогда.
- Джон,милый ,ты открыл для меня мир чувственности. Если бы ты знал, как пугали меня твои страстные взгляды и слова. Я словно и не жила до встречи с тобой
- Мы вместе,чтобы не разлюбить никогда.
-И только смерть разлучит, нас, да Джон.
-Ну,