Севастополю.

На стоянке не прекращаются налёты бомбардировщиков.

Сигнальщики подсчитали: пока мы выгружались в Севастополе, только в бухту упало сто сорок бомб.

Обхожу площадки зенитчиков. Гутник докладывает о работе расчёта. Здесь же и Борис Кулешин.

— Молодец, воспитанник! Не подкачал!

Забыв про усталость, Борис вытягивается во весь свой мальчишеский рост и бойко отвечает:

— Служу Советскому Союзу!

* * *

После очередного прорыва мы возвращались в Новороссийск.

Утром вошли в бухту — надо было загрузиться топливом: вечером — обратный рейс.

Сильный ветер прижимал корабль к причалу.

Было слышно, как гнутся и скрипят деревянные сваи…

Долго не ухожу с командного мостика. Вдруг замечаю бегущего по причалу нашего воспитанника Борю. Ветер чуть не валит его с ног. Маленькая фигурка как-то неестественно располнела. Интересно, куда это он?

Посылаю вахтенного догнать его и привести ко мне.

Привёл вахтенный бегуна, смотрю — плачет, а из-за пазухи у него торчат две буханки хлеба…

— Товарищ капитан 3 ранга, — говорит он мне, — там, в подвале разрушенного дома, дети голодные сидят. Я им обещал, как вернусь с моря, хлеба принести. Сироты они. Мне кок дал — выпросил я у него… Разрешите отнести…

Вызвал политрука Беркаля, и они вдвоём пошли к разрушенному дому, что был недалеко от причала.

В подвале дома сидели ребятишки, новые приятели Бориса: голодные, одетые в какое-то тряпьё.

Приходу Бориса ребятишки очень обрадовались и тут же набросились на буханки.

Как только ребята поели, Беркаль и Борис помогли им выбраться из подвала, отдали оставшийся хлеб и отвели их на сборный пункт для беженцев, чтобы переправить в детский дом.

Борис был доволен, что он сдержал своё слово.

Мы убедились в его правдивости.

* * *

24 июня снова получен приказ пробраться к Севастополю. На этот раз «Ташкент» должен был доставить 142-ю бригаду сибиряков.

Благополучно отбив атаки вражеских самолётов, подходим в темноте к Севастополю и выгружаемся. 142-я бригада доставлена без задержки и без потерь.

А с берега уже везут, несут раненых. Их переправили прямо с боевых позиций.

Вместе с ранеными на корабль берём эвакуированных севастопольцев — женщин и детей.

Боря уже крутится около них. Он чувствует себя хозяином и заботливо ухаживает за малышами и за тяжелоранеными.

Отходим от причала и выходим в море.

Рано утром корабль атакуют мессершмитты и хенкели. Зенитчики отбивают атаку за атакой.

Борис на своей площадке в составе расчёта подносит снаряды. Стихает бой, и юнга бросается в кубрики к раненым, детям.

Перепуганные ребятишки с радостью встречают его. Борис разносит им чай, успокаивает плачущих, помогает перевязывать раненых.

Но вот опять голос сигнального:

— Самолёты противника!

И воспитанник на площадке у зенитчиков снова участвует в отражении атак вражеских истребителей и торпедоносцев.

29 июня лидер «Ташкент» посетил командующий Северо-кавказским фронтом Маршал Советского Союза Будённый. Он приехал поздравить «Ташкентцев» с последним героическим прорывом в Севастополь и благополучным возвращением на стоянку в Новороссийск.

Семён Михайлович Будённый ловко поднялся на плоский купол нашей зенитной башни и начал свой разговор:

— Рад, что довелось мне самому встретиться с вами, увидеть вас здоровыми и невредимыми. Такими бойцами, как вы, может гордиться вся наша армия! Считаю, что экипаж «Ташкента» заслужил правительственные награды, а корабль достоин гвардейского звания, о чём буду ходатайствовать…

Будённый говорил с краснофлотцами, внимательно выслушивал их рассказы о боевых операциях, интересовался положением осаждённого Севастополя, шутил…

После осмотра корабля Семён Михайлович, когда я провожал его, спросил меня:

— А что это у вас за маленький такой морячок?

— Корабельный воспитанник Борис Кулешин, приписан к зенитчикам.

— А он тоже ходит с вами в походы?

И я рассказал командующему о боевых делах Бори.

Прощаясь, Семён Михайлович сказал мне:

Не забудьте включить и вашего воспитанника в число награждённых. Раз заслужил, то пусть и получает.

Боря Кулешин не смог получить награду на палубе лидера «Ташкент».

2 июля 1942 года немецкие бомбардировщики совершили нападение на корабль, стоявший на причале в Новороссийске.

Не сумев потопить лидер во время походов в Севастополь и при возвращении корабля в Новороссийск, немецкое командование дало задание своим лётчикам потопить «Ташкент» в порту, на стоянке.

Во время налёта вражеской авиации на корабль Борис Кулешин был ранен и вместе с другими членами экипажа отправлен в тыловой госпиталь.

* * *

Осенью 1942 года я был назначен командиром гвардейского крейсера «Красный Кавказ». Многие из числа экипажа лидера «Ташкент» также вместе со мною получили назначение на этот прославленный крейсер.

Борису Кулешину после выздоровления предложили поехать учиться. Но Боря считал себя уже бывалым моряком и решил возвратиться на корабль. Боясь, что его отправят в тыл, он, как только получил старое армейское обмундирование, сбежал без всяких документов из госпиталя и стал пробираться в Батуми, где тогда базировались корабли.

В конце 1942 года он с трудом добрался до Батуми и явился ко мне на «Красный Кавказ».

Что было с ним делать? Пришлось взять его воспитанником на крейсер, и не было предела его радости, когда он узнал, что награждён орденом «Красной звезды». Орден я ему вручил на крейсере, а гвардейцы с радостью приняли Бориса в свою большую дружную флотскую семью. Он очень быстро изучил боевую технику и стал полноправным членом боевого экипажа гвардейского корабля.

Борис по-прежнему был зачислен в расчёт зенитной установки и выполнял свои обязанности с присущей ему старательностью.

* * *

Война подходила к концу. Шёл уже 1944 год.

Надо было подумать о дальнейшей судьбе Бори.

Учитывая его большую любовь к флоту, я вызвал его к себе и предложил ему ехать учиться в Нахимовское училище. Сначала Борис и слушать не хотел. Дело доходило до слёз, орденоносец плакал. Но в конце концов мы с комиссаром корабля его уговорили.

Осенью 1944 года экипаж крейсера провожал Бориса Кулешина в Нахимовское училище. Окончив его, наш воспитанник поступил в Высшее военно-морское училище.

В. КРШИЖАНОВСКАЯ Саша КОНДРАТЬЕВ

Впервые за