вскочила с кровати, подошла к Алану и сняла с руки перстень.

— Спасибо, Ал, — сказала она, возвращая ему подарок.

— Будь счастлива, Клер, — улыбнулся Алан.

Брат и сестра ошарашенно следили за происходящим. От удивления они даже раскрыли рты.

Клер неторопливо подошла к Леону.

— Если ты действительно сделал мне предложение, то я согласна. — Клер улыбалась. — Или уже успел передумать?

— Нет, — еле вымолвил Леон. — Ты поедешь в больницу?

— Выйдите, пожалуйста, мне надо одеться. — Был ее ответ.

Клер не заставила их долго ждать и, быстро собравшись, вышла из своей комнаты.

— Мы вернемся примерно через час, — бросил на ходу Леон, уводя Клер под руку и с любовью глядя на свою невесту.

Алан быстро подошел к Рут и обнял ее.

— Насколько я помню, мне запрещалось прикасаться к тебе, пока на руке Клер мой перстень.

— Все верно… — улыбнулась она.

— Как ты думаешь, что я сделаю с перстнем?

— Не знаю.

Алан провел Рут на кухню и открыл ведро для мусора.

— Смотри, — сказал он, бросая туда перстень.

Для Рут сегодня явно выдался нелегкий денек: минуту назад подруга отказалась от помолвки, а теперь на ее глазах тысячи долларов летели в отбросы.

— Камень был такой же подделкой, как и наша с Клер помолвка, — поспешил объяснить свой поступок Алан.

Это был еще один за сегодняшний день удар для Рут. Непонятно было только, как она умудрилась до сих пор не упасть в обморок. Алан нежно поцеловал ее, и это, вероятно, явилось для нее спасением.

— Я увидел Клер в День благодарения у ее родителей, — начал он. — Она была сильно подавлена, а поскольку у нас с ней с детства очень доверительные отношения, она рассказала мне о своих проблемах с Леоном. Тогда я и предложил Клер пробудить в ее избраннике ревность, и она согласилась. Я сказал ей, что если Леон любит ее, то начнет бороться за свою любовь и непременно сделает ей предложение.

— Но он и не думал делать.

— Видимо, Леон принадлежит к породе скрытных людей, которым достаточно просто любить другого человека, ничем не выдавая своих чувств. Я несколько раз пытался образумить Леона, но он и слушать меня не захотел, а пожелал нам с Клер счастья и пообещал стереть меня в порошок, если я буду с ней плохо обращаться.

— Почему ты мне ничего не рассказал раньше о вашей с Клер помолвке?

— Дорогая, ведь ты сестра Леона! — Он снова коснулся губами ее рта. Затем продолжил: — Но самое ужасное было в том, что, начав разыгрывать эту комедию, я опять встретил тебя. Но ведь роль надо было играть до конца! Иначе все пошло бы прахом.

— Я люблю тебя, Алан. Я люблю тебя с той самой минуты, как впервые увидела. Я всегда знала, что ты предназначен мне судьбой.

Алан крепко прижал Рут к себе.

— Больше я никуда тебя не отпущу. Теперь ты моя на всю оставшуюся жизнь, нравится тебе это или нет. И пусть ты чуточку влюблена в этого Стива Грега, не беда. Я сам повинен в этом. Представляю, что ты сейчас обо мне думаешь после этого спектакля, где и тебе досталась трудная роль.

— Если я начну об этом рассказывать, то мое повествование растянется на долгие годы.

— Любовь моя! — воскликнул Алан. — Я хочу, чтобы ты была со мной и в радости и в горе. Хочу держать на руках наших с тобой детей. Я хочу…

— Алан! — Она обвила его шею руками.

— Я люблю тебя, Рут!

— Я тебя тоже.

— Мы больше никогда не будем расставаться, правда?

— Никогда!

— Неужели у тебя язва? — недоуменно переспросила Рут.

— А ты как думаешь, — удрученно ответила Клер. — За последнее время я столько стрессов выдержала, что ничего удивительного в этом нет.

Четверо влюбленных, сидя за столиком, наслаждались кофе. Правда, Клер приходилось давиться горячим молоком, но на этом настаивал Леон, и только ради него она согласилась.

— Знаешь, Ларсан, — обратился к нему Леон, — теперь, когда ты женишься на моей сестре, я, пожалуй, изменю о тебе мнение.

— Весьма любезно с твоей стороны. Это уже прогресс. Думаю, скоро мы сможем стать друзьями.

— А давайте справим обе свадьбы в один день, — предложила Клер. — Три пары удивленных глаз одновременно устремились на нее. — Что вы на меня так смотрите? Мы вместе начнем новую жизнь.

— Отлично! — воскликнул Леон. — И не будем долго тянуть с этим делом — сыграем свадьбу в январе!

Рут и Алан нежно посмотрели друг на друга. Теперь они будут вместе, думала Рут, всегда, всю жизнь. Они проделали долгий путь друг к другу, и теперь их не разлучат никакие испытания.

Все четверо были счастливы.