друга, Гамильтон, тем, что ты начисто лишен воображения. Года через два ты опять будешь продавать кондиционеры.

Идя домой, я размышлял над его предложением. Всю ночь я не сомкнул глаз. Шесть месяцев назад у меня не было ни гроша, сейчас же на моем счету в банке лежало пятьдесят тысяч долларов. Одно верно: как бы ни казались порой планы Карлтона нереальными и несерьезными, однако я еще ничего не потерял, следуя его советам.

Утром я снял деньги, ничего не сказав жене, и мы с Карлтоном, на пятьдесят тысяч долларов каждый, приобрели акции.

Это был понедельник. К пятнице мои акции оценивались в десять тысяч долларов, а к следующему понедельнику — их изъяли из биржевых операций. Все оказалось мошенничеством.

Карлтон пробовал упросить свою подругу вернуть ему норковую шубу и часть бриллиантов, но она, выслушав его рассказ о случившемся, куда-то исчезла.

Моя жена тоже ушла от меня.

Карлтон как будто лишился разума. В среду, придя в контору, он наставил на меня пистолет и заявил, что виноват во всем я. Если бы я не согласился вложить деньги в эти акции, то он бы один этого не сделал.

— Теперь посмотри, на что ты меня толкнул, — закончил он. — Я убью тебя.

— Давай поговорим спокойно, — сказал я. — Прежде всего опусти пистолет. И не теряй голову. Наши дела все еще идут хорошо. Мы смогли кое-что заработать. Сможем разжиться деньгами и сейчас.

— Но как? — нерешительно проговорил Карлтон.

— Смотри на вещи более оптимистично, Карлтон. Мы вновь разбогатеем.

Тут Карлтон неожиданно расхохотался и опустил пистолет.

— Должно быть, я совсем спятил. И о чем я только думал? Конечно, мы еще заработаем деньжонок.

И нами овладело такое веселье, что мы не заметили, как в комнату вошел человек невысокого роста.

— Здесь находится фирма «Даем бесплатные советы»? — спросил он.

— Так точно, — жизнерадостно ответил Карлтон.

— Вы посоветовали мне продать акции нефтяной компании. Три тысячи акций по доллару. Знаете ли, сколько стоит одна акция сейчас? Девяносто четыре доллара. Вы меня разорили.

Потом он выхватил пистолет и начал стрелять. Я залез под стол. Когда Карлтон упал, этот человек убежал.

Я встал, подошел к мертвому Карлтону и машинально поднял пистолет, из которого стрелял убийца.

Полицейские застали меня с пистолетом в руке.

Объясняться с ними было делом чрезвычайно трудным. Полицейские не верили в существование маленького человека с пистолетом. Они обнаружили на столе пистолет Карлтона и пришли к заключению, что мы поссорились и я его убил.

Когда же я попросил разрешения просмотреть карточки — их накопилось уже 7800, — чтобы установить личность человека, которому мы дали неправильную информацию, то меня отправили к полицейскому психиатру, который обращался со мной бесцеремонно до тех пор, пока я не объяснил ему принцип работы нашей фирмы. Он решил, что я ненормальный.

И он наверняка бы упек меня в дом для умалишенных, если бы убийца Карлтона не сдался полиции.

Меня отпустили. Когда я покидал психиатра, тот сказал:

— Мне повезло. Знай я о существовании вашей фирмы, то позвонил бы вам раньше. Я владею тремя сотнями акций компании под названием «Западный насос». Что вы можете сказать о «Западном насосе»?

Я никогда не слышал о «Западном насосе», однако с какой стати мне ему об этом говорить?

— Покупайте как можно больше акций этой компании. Они подскочат скоро до луны. У компании большое будущее.

Он с интересом наклонился ко мне.

— Вы на самом деле так считаете?

Я кивнул и предусмотрительно вышел.