голубую клетку и голубые гольфы. Голубой цвет — цвет русской школы. У немецких школьников — зеленая клетка, у чехов — синяя.

Папа на кухне просматривает какие-то бумаги. У него сегодня важный день — сегодня прием у президента Насера.

В стене кухни — форточка, чтобы еду передавать в большую гостиную. Но семья завтракает на кухне — очень уж неуютно в огромной гостиной.

На столе — горка египетских монет. Вика выбирает пять самых маленьких — пять пиастров.

— Пап, я к ослику!

— Беги, беги. Привет передай, — смеется папа, не отрываясь от бумаг.

У Вики и в Каире есть работа по утрам — покупать овощи на уличном базарчике у мечети. Только туда можно ходить одной.

Она бежит вниз по лестнице. Аза и Леми лениво перекидываются мячом за живой изгородью.

— Сайда! — кричит им Вика.

— Сайда, Вика, — отвечают Аза и Леми. — Приходи с нами играть!

— Приду обязательно.

К дверям немецкой школы подкатил автобус. Ребята с ранцами за спиной выходят из автобуса. Немецкая колония далеко — в Эмбаба, на левом берегу Нила.

— Гутен морген, — здоровается Вика.

— Зтрафстфуй, — отвечают немцы.

Каждый день они встречаются в это время, когда Вика идет на базарчик к мечети.

На площади уже стоят ослики в соломенных шляпах, с побрякушками-талисманами на шее. На тележках пирамидами лежат мандарины, манго, овощи, стоят жаровни. В жаровнях тлеют угли, торговцы раздувают их страусиными перьями, пекут батат — сладкий картофель и кукурузу.

Пахнет печеным бататом и горячим асфальтом.

Здесь и Викин любимый ослик — самый маленький, в рыжих веснушках, с серебряным башмачком на шее. Он привез помидоры.

Вика кладет на повозку три пиастра, и мальчишка в полосатой галабии опускает в сетку большие помидоры.

— Бакшиш, медемуазель!

Вика сама знает: надо платить «бакшиш» — чаевые.

Пиастр — мальчишке и пучок пахучей травм — ослику за то, что привез помидоры.

Вика покупает траву, кормит ослика, гладит его веснушчатую мохнатую мордочку. Ослик жует и благодарно кивает головой в шляпе.

Вика бежит обратно.

— Махмуд! Махмуд! — доносится капризный крик Светки. — Кукурузы хочу! Махмуд!

Лентяйка Светка! Будет вот так кричать хоть полчаса слуге, но сама шагу не ступит.

Махмуд, слуга Лисицыных, подхватив галабию, несется навстречу Вике за печеной кукурузой для мадемуазель.

На бегу улыбается Вике:

— Сайда, мадемуазель Вика, — и бежит дальше, шлепая деревянными туфлями по асфальту.

Мухаммед и Закирия уже гремят ведрами в дальних комнатах. На кухонном столе поднимается пар над огромными кочанами цветной капусты. Под африканским солнцем все вырастает до невероятных размеров: арбузы тяжелые, как пушечное ядро, помидор едва умещается на ладони, а цветная капуста — как мамин зонтик.

Вика, обжигаясь и громко дуя на разваренные соцветия, ест. Хочется успеть до школы поиграть с Азой и Леми. Мама ходитвокруг нее и улыбается. И папа хитро поглядывает на дочь. Какие-то секреты?

— Неужели забыла? — ахает мама.

— Забыла? — удивляется папа. — Такой день сегодня…

Вика морщит лоб. Ведь действительно забыла что-то важное.

Вчера вечером помнила и во сне помнила, а сегодня забыла… Что-то очень, очень важное и радостное… Недаром же сегодня утро на другие непохоже, будто светится что-то…

— Ладно уж, плохие из нас секретчики, — говорит мама, открывает Викин ранец и достает… красный галстук! Настоящий красный галстук из шелка!

Да ведь сегодня третий класс принимают в пионеры! Как же она могла забыть об этом? Весь год ждала, а сегодня…

— Мамочка, милая! — Вика виснет на шее у матери, целует ее в щеки. — Уррра!

Вика повязывает галстук на школьную форму, бежит к зеркалу. Галстук светится в полумраке затененных комнат. Мухаммед и Закирия провожают удивленными глазами мадемуазель, бегущую с красным шелковым шарфом на шее.

— Мам, а откуда галстук? — вдруг удивляется Вика.

Ведь в Каире ни за какие деньги не купишь красный пионерский галстук.

— Феликс привез.

Дядя Феликс — папин переводчик, Он ездил в отпуск, в Советский Союз. Только теперь Вика замечает чемоданы в коридоре.

— И Лешка приехал?

— И Лешка.

Вот какой счастливый день! Вечером будет весело. Дядя Феликс привез, конечно, новости из дома и письма, если не отобрали на египетской границе.

— Готовься к праздничному обеду, — мама показывает большую кастрюлю с замоченными грибами.

Белые грибы! Вика уже давно чувствовала знакомый запах, но не догадалась: трудно представить грибы в Каире.

— А сухари?

— Полный чемодан.

Возвращаться из дому без черных сухарей нельзя — такова традиция русской колонии. В Египте черного хлеба нет, а за зиму так соскучишься по его кисловатому запаху.

Мама отламывает половину сушеной черной горбушки. Вика жадно нюхает хлеб и надкусывает… Ах, как вкусно! Она жмурится от удовольствия и бежит к двери.

— Ты куда, Заяц?

— К Азе и Леми.

— Погоди-ка, — папа смущенно чешет затылок. — Видишь ли… Ты сними пока галстук.

— Почему?

— Ну… Политика, понимаешь… Вам потом объяснят, что к чему. Да ты ведь и не пионер еще…

Вечно взрослые придумают что-то. А ответ один: «Политика — сложная штука».

Вика, вздохнув, снимает галстук и бережно сворачивает его.

Аза и Леми

Вика перебегает улицу. У решетчатых ворот сидит важный бавваб. Бавваб — привратник — главный среди слуг, он сидит у ворот и расспрашивает прохожих, кто, куда и зачем идет и какие новости в городе.

Бавваб Али толстый, совсем как снежная баба, только очень черный. Под ним два стула сразу.

— Сайда, Али.

Бавваб улыбается. Все окрестные слуги знают Вику. Мадемуазель со всеми приветлива. Мадемуазель так похожа на арабчонка. Мадемуазель даже говорит по-арабски. А еще мадемуазель совсем не похожа на мадемуазель.

Вика бежит по садовой дорожке, выложенной из разноцветных мраморных плит.

— Сайда, Кекс!

Кекс, собака Азы и Леми, лежит в тени и часто дышит. Арабы всех собак зовут одинаково: «келэп» — просто «собака». Но эта так похожа на кекс — сверху шоколадная, а брюхо и лапы желтые. Кекс толстенький, лапы короткие, а на морде — две изюминки добрых глаз. Кекс смотрит на голубые гольфы, чуть двигает хвостом и замирает.

На игровой площадке девчонок уже нет — наверное, собираются в школу. Слуга Джон расчесывает траву граблями. Рядом с ним машинка для стрижки травы.

Джон — слуга для игр. Когда Аза и Леми играют в мяч, он бегает за укатившимся мячом, а потом расчесывает траву.

Здесь, на площадке, Вика и познакомилась с Азой и Леми. Она