препятствовали мне, однако считаю, что не очень хорошо. Допускаю, что, когда привязан к земле, трудно вообразить желание быть свободным. Им грустно было лишиться меня; мне — грустно потерять их. Но я должна была уйти…
Внезапно ее губы задрожали.
— Знаешь, я же их больше никогда не увижу. У меня просто не будет для этого времени и возможности. Наши путешествия настолько длительные, что они уже состарятся и умрут…
Слезы капали на тарелку.
— Я так скучаю по до… дому… — слова утонули в рыданиях, и она испуганно прижалась к нему. Он безмолвно и как-то растерянно… погладил ее по спине, неприкаянную, и борющуюся с одиночеством — длинной в сто лет.
— Ма… Марис, ты позволишь мне приходить и видеть тебя… видеть, когда мне это будет нужно. Хочется смотреть на тебя вечно, и всегда ли ты здесь будешь, и будешь ли моим другом?
— Буду всегда. — Он нежно укачивал ее. — Приходи, когда пожелаешь, оставайся сколько захочешь, если изволишь — готовь ужин… я всегда буду здесь…
* * *
…Двадцать пять лет спустя, незадолго до наступления ночи, в бар внезапно ввалилась команда «Кто ж Ее Добился — 709», и сгруппировалась вокруг барной стойки. Они смеялись, обнимались и явно подтрунивали над ним. — Привет, Солдат! — Солдат, а у нас есть… — Взгляни на это, Солдат… — Что произошло с?.. — Бренди? — тупо переспросил он, — а где Бренди? — Солдат, честное слово, ты же действительно никогда не забываешь лица, разве не так? — Ха-ха, держу пари, он все помнит, но не ее лицо! — Да только вот была с нами. — Харкане легко окинула взглядом поверх голов. — Похоже она где-то зависла. — Вероятно она уже подцепила Хвоста! — восхитилась Нилгири. — Это она может, всем бы так, маленькая негодница, — закатила глаза Уинмет. — Нам как обычно, Солдат. Да придет она, куда она денется. Посиди с нами пока, пообщайся. Харкане махнула рукой и провозгласила: — Ну же, сестренки, сплетничать на сухую совсем не вкусно, давайте ж выпьем. — То да… еще какая негодница. Бармен принялся разливать напитки с целеустремленной точностью, пока не заметил, что взял не ту бутылку. Чертыхаясь, выпил их сам… одну за другой. — Привет Марис. От отодвинул поднос. — Здравствуй, Марис. Перед его лицом возникла рука; он вздрогнул и ответил: — Привет, — а затем воскликнул, — Бренди! Стайка выпивох у стойки, посмотрели на них с любопытством, потом потеряли интерес. — Бренди… — Ну а кого ты ожидал, разве не меня? Вся команда уже в сборе здесь. — Да вижу. Мне подумалось… имею в виду… ну они сказали… что ты похоже уже встретилась с кем-то здесь… ну чтобы не усложнять… и… — Марис, да ты чего? В самом деле, за кого ты меня принимаешь? — оскорбилась она. — Просто хотелось подождать, пока все остальные усядутся и примутся за выпивку и не будут тебя отвлекать. Теперь ты в моем полном распоряжении. — Думаешь я тебя забыла? Это было бы жестоко. Бренди положила на стойку пакет, раскрашенный яркими цветами. — Посмотри, я принесла тебе подарок! Открыв его, она вывалила кучу всяких разностей: книги, кассеты, капсулы и все подряд, на что можно было кинуть взгляд. — Ты же говорил, что перечитал библиотеку, пять раз подряд. Я собирала их повсюду, что-то из этого — должно быть совсем новое… Тебе что, не нравится? — Я… он прокашлялся, — да я без ума от них! Я просто поражен! Никто и никогда мне раньше ничего подобного не приносил! Спасибо тебе! Огромное спасибо! И добро пожаловать обратно в Новый Пирей! — Рада вернуться! Она потянулась через стойку, обняла его и поцеловала в нос. На ней был новый металлический пояс, инкрустированный камнями. — Ты такой же, каким я тебя и запомнила. — А ты стала еще прекрасней. — Ты мне льстишь, — просияла она. Пепельные волосы упали ей на грудь; черты лица стали глубже. Яркие и живые глаза, теперь все воспринимали без удивления. — Знаешь, а мне ведь сегодня двадцать один. — Не шутишь? Так это нужно отпраздновать! Изволишь бренди? — А у тебя все еще есть?! — ее глаза, слегка расширились от удивления. — Вау! Не мешало бы нам это сделать традицией, пока существует бренди! Солдат удовлетворенно улыбнулся. Они пили за ее день рождения! И пили за звезды!
— Вечер какой-то не очень многолюдный, согласен? Бренди заглянула в комнату, завязывая маленькие узелки на волосах. — Не так, как в прошлый раз. — Это явление непостоянное. Несколько рыбаков всегда посещают бар. Они придерживаются традиций… Я уже и перестал следить за расписанием судов.
* * *
…Двадцать пять лет спустя, незадолго до наступления ночи, в бар внезапно ввалилась команда «Кто ж Ее Добился — 709», и сгруппировалась вокруг барной стойки. Они смеялись, обнимались и явно подтрунивали над ним. — Привет, Солдат! — Солдат, а у нас есть… — Взгляни на это, Солдат… — Что произошло с?.. — Бренди? — тупо переспросил он, — а где Бренди? — Солдат, честное слово, ты же действительно никогда не забываешь лица, разве не так? — Ха-ха, держу пари, он все помнит, но не ее лицо! — Да только вот была с нами. — Харкане легко окинула взглядом поверх голов. — Похоже она где-то зависла. — Вероятно она уже подцепила Хвоста! — восхитилась Нилгири. — Это она может, всем бы так, маленькая негодница, — закатила глаза Уинмет. — Нам как обычно, Солдат. Да придет она, куда она денется. Посиди с нами пока, пообщайся. Харкане махнула рукой и провозгласила: — Ну же, сестренки, сплетничать на сухую совсем не вкусно, давайте ж выпьем. — То да… еще какая негодница. Бармен принялся разливать напитки с целеустремленной точностью, пока не заметил, что взял не ту бутылку. Чертыхаясь, выпил их сам… одну за другой. — Привет Марис. От отодвинул поднос. — Здравствуй, Марис. Перед его лицом возникла рука; он вздрогнул и ответил: — Привет, — а затем воскликнул, — Бренди! Стайка выпивох у стойки, посмотрели на них с любопытством, потом потеряли интерес. — Бренди… — Ну а кого ты ожидал, разве не меня? Вся команда уже в сборе здесь. — Да вижу. Мне подумалось… имею в виду… ну они сказали… что ты похоже уже встретилась с кем-то здесь… ну чтобы не усложнять… и… — Марис, да ты чего? В самом деле, за кого ты меня принимаешь? — оскорбилась она. — Просто хотелось подождать, пока все остальные усядутся и примутся за выпивку и не будут тебя отвлекать. Теперь ты в моем полном распоряжении. — Думаешь я тебя забыла? Это было бы жестоко. Бренди положила на стойку пакет, раскрашенный яркими цветами. — Посмотри, я принесла тебе подарок! Открыв его, она вывалила кучу всяких разностей: книги, кассеты, капсулы и все подряд, на что можно было кинуть взгляд. — Ты же говорил, что перечитал библиотеку, пять раз подряд. Я собирала их повсюду, что-то из этого — должно быть совсем новое… Тебе что, не нравится? — Я… он прокашлялся, — да я без ума от них! Я просто поражен! Никто и никогда мне раньше ничего подобного не приносил! Спасибо тебе! Огромное спасибо! И добро пожаловать обратно в Новый Пирей! — Рада вернуться! Она потянулась через стойку, обняла его и поцеловала в нос. На ней был новый металлический пояс, инкрустированный камнями. — Ты такой же, каким я тебя и запомнила. — А ты стала еще прекрасней. — Ты мне льстишь, — просияла она. Пепельные волосы упали ей на грудь; черты лица стали глубже. Яркие и живые глаза, теперь все воспринимали без удивления. — Знаешь, а мне ведь сегодня двадцать один. — Не шутишь? Так это нужно отпраздновать! Изволишь бренди? — А у тебя все еще есть?! — ее глаза, слегка расширились от удивления. — Вау! Не мешало бы нам это сделать традицией, пока существует бренди! Солдат удовлетворенно улыбнулся. Они пили за ее день рождения! И пили за звезды!
— Вечер какой-то не очень многолюдный, согласен? Бренди заглянула в комнату, завязывая маленькие узелки на волосах. — Не так, как в прошлый раз. — Это явление непостоянное. Несколько рыбаков всегда посещают бар. Они придерживаются традиций… Я уже и перестал следить за расписанием судов.