начали редеть, кругом было уже совершенно темно, и только впереди, белесоватым пятном , выделялся какой-то просвет . Это была, как оказалось, глубокая лесная прогалина, где и стоял искомый балаган .    -- Вот мы и дома,-- провозгласил Шапкин , подставляя руку под редко падавшия первыя капли дождя.-- Только-только успели выбраться...    По надвигавшемуся глухому шуму со стороны Талой можно было заключить, что гудел настоящий ливень, какие бывают на Урале только в июле, когда по ночам играют так называемые "зарники", или зарницы по великороссийскому говору, т.-е. при совершенно чистом , безоблачном небе вспыхивают на горизонте, красные огни, точно далекая молния, хотя последняя никогда красной не бывает . Балаган стоял на опушке смешаннаго леса, под прикрытием нескольких очень высоких лиственниц , высоко поднимавшихся своими широковетвистыми вершинами над шелестевшими под ними осинником , березами и мелкой еловой зарослью. Такой смешанный лес никогда не бывает на матерых нетронутых местах , а толчется непременно около жилья или по лесным порубям и чрезвычайно напоминает собой каких -то лесных разночинцев . Господствующия лесныя насаждения на Урале -- это хвойные леса: ель, сосна, пихта, кедр , а лиственныя породы жмутся только по лесным опушкам и главным образом около воды, причем замечательно то, что большинство этих лиственных пород -- пришлецы из средней России и на Урале появились сравнительно недавно, именно двести-триста лет назад , когда русские поселенцы принялись "сводить" уральские леса. Колонизация новых лесных пород шла за человеком шаг за шагом , преимущественно речными долинами, где вместе с русскими поселенцами осела далекая российская гостья, береза и ея младшая сестра -- липа. Собственно в Сибири береза была неизвестна, и среди инородческаго населения сложилась легенда, что вместе с этим "белым деревом " идет и власть "белаго царя".    -- Скиток раскольничий здесь когда-то стоял ,-- об яснил Шапкин , останавливаясь перед балаганом : -- потому здесь очень превосходный ключик есть в овражке, точно слеза сочится... Мед , а не вода.    Балаган , огороженный из толстых лиственных плах , походил на верховой погреб , обложенный дерном , только здесь сверху просто была насыпана земля и потом уже она обросла травой и даже березками. Мимо него можно было пройти в десяти шагах и не заметить. Таких балаганов по широкому приволью уральских гор раскидано множество, потому что в них ютятся от непогоды и охотники, и бродяги, и артели ягодников , и раскольничьи старцы, и лесооб ездчики. Зимой, когда олень уводит охотника на лыжах верст за двадцать, такой балаган -- единственное спасение. Внутреннее устройство балаганов везде одинаково: сейчас у двери очаг из камней, большею частью без трубы, задняя половина занята широким помостом -- и только. Если хорошенько натопить очаг , то в балагане делается жарко, как в бане, но неудобно то, что во время топки балаган весь наполняется дымом , как топятся все курныя избы, а потом , когда отверстие в крыше, заменяющее трубу, заткнут дерном или травой, в балагане долго стоит тяжелый угар . Но охотнику все это не в диковинку, и он только кряхтит от удовольствия, обливаясь потом на полатях ; дым и угар в счет нейдут , потому что, главное, было бы тепло и чтобы жгло уши жаром .    Пока я старался развести огонь на очаге из старых головешек , стружек и хвои, Шапкин принес целую охапку сухарника и "медовой" воды в медном чайнике. Через четверть часа, когда над нашими головами разразилась гроза и лес точно застонал от раскатов грома, у нас в балагане весело горел огонек и быстро наливалась живительная теплота.    -- Слава тебе, Господи!-- крестился Шапкин каждый раз , когда отворенная дверь балагана вспыхивала ослепительным пламенем занимавшейся молнии.-- Вот это превосходно... ишь как молонья разыгралась!    -- Чего превосходно-то?    -- А гроза? Куда бы мы без грозы-то поспели... Все у нас от грозы: и хлеб спеет , и трава доходит , и цветы. Посмотри-ка, как завтра все засмеется кругом : настоящий праздник будет ...    -- Это от дождя, а не от молоньи.    -- Ну, уж извините... Ох , где-то дерево расщепало молоньей -- слышите?    Среди разгулявшихся звуков трудно было различить треск разбитаго молнией дерева, но в этом случае я вполне полагался на Шапкина, потому что он , как музыкант , различал отчетливо в хаосе звуков каждую отдельную ноту. Я собственно любовался всполохами яркаго света, который на мгновение открывал вид и на Чортову-Почту и на Талую; точно отдергивался какой-то занавес и на громадном светлом экране вспыхивала целая горная панорама, резавшая глаз отчетливостью своих деталей. Ливень каждый раз прекращался перед особенно страшными ударами молнии, чтобы потом забушевать с новой силой, как будто где-то открывался гигантский душ и вода бросалась сплошною струей.    -- Всем бы хорошо,-- задумчиво говорил Шапкин , подкладывая новое полено в огонь:-- да только я вот Агнечке не сказался, что, может , заночую в лесу... ждать будет ; безпокойная она у меня...   

II.

   В числе наших охотничьих трофеев было два рябчика и линялый косач , которые и были назначены на ужин . Пока кипел чайник , Шапкин ощипал дичь; рябчиков , не выпотрошив , завернул в широкие листья какой-то травы и в этом виде закопал в горячую золу, а косача оставил на похлебку.    -- У него, у подлеца, мясо теперь, как подошва,-- об яснил Шапкин , взвешивая ощипаннаго косача на руке.-- Он на варево только и годится, а рябчики в самом соку... Супротив наших уральских рябчиков нигде не сыскать: первый сорт , потому он теперь сидит на землянике, а наша-то земляника тоже известная ягода -- с огнем поискать. Когда мы с покойником Асафом Иванычем на охоту ездили, так уж очень он любил , чтобы этих рябчиков земляникой начинять и рому прибавлять, а только я этого не уважаю.    -- Это Ведерников , Асаф -то Иваныч ?    -- Он самый... Страшенный охотник был -- хлебом не корми, а только в лес пусти. У Асафа-то Иваныча повар испанец был , собственно еще у его матушки, у самой старухи Ведерничихи... Характерная была покойница и любила покушать чистенько. Может , слыхали? Коренная столбовая дворянка была, не чета пынешним -то, и содержала себя весьма неприступно. Ну, так я у этого повара-испанца и наблошнился разной стряпне, так что Асаф -то Иваныч по этому случаю без меня никуда на охоту не ходил . Ох , лют был на всякаго зверя ходить... Да что говорить, сам был хуже всякаго зверя: рука, как двухпудовая гиря -- тройку на всем скаку останавливал , жеребцов одним ударом с ног валил ... Вот и я, нечего Бога гневить, не обижен силенкой, а супротив Асафа Иваныча в роде как воробей какой али комар . Разгуляется, бывало, Асаф -то Иваныч в теплом местечке и начнет удивлять: