донёсся голос Генриха. — Расслабился ты за лето, а ведь тренировки бросать нельзя, тренироваться надо постоянно.

Я неуверенно, но всё же смог подняться на ноги.

— Я даже не понял, чем вы меня так приложили, наставник, — пожаловался я.

— Ещё поймёшь, — добродушно пообещал Генрих. — Ты этот трюк будешь часто видеть, раз уж он так хорошо работает. А между прочим, у твоей жены гораздо лучше получается.

Я посмотрел в сторону Ленки. Она расслабленно стояла, наблюдая за девчонками, которые помогали подняться Ивану. Сами они на ногах стояли нетвёрдо, так что скорее мешали ему своей суетой, чем помогали.

— Ну хватит придуриваться, — распорядился Генрих. — Давайте двигайтесь потихоньку все на улицу, немного побегаем-попрыгаем. Арди, — обратил он внимание на меня, — ты как? В состоянии бегать?

— Через несколько минут буду в состоянии, — отозвался я покачиваясь и не очень успешно пытаясь избавиться от плывущих в глазах цветных пятен. — А скажите, наставник, что вы сами думаете о нашей новой программе?

— Трудно сказать, — неожиданно серьёзно ответил Менски, провожая глазами студентов. — Любое нововведение поначалу всегда кажется хуже привычного. Мне, к примеру, не нравится сокращение теоретических предметов — для того, чтобы нормально развиваться, нужно иметь достаточно широкий кругозор, одного мордобоя недостаточно. С другой стороны — а многие ли хотят развиваться? Те, кто действительно хотят, будут заниматься факультативно, а остальным и этого хватит. В общем, через год-другой посмотрим, а пока рано делать выводы.

— А Владеющие нашей дружины хотят развиваться?

— Да как и везде, большей частью не хотят, — Генрих задумался, пытаясь сформулировать ответ. — Хотя если сравнивать, то у вас ещё неплохо. Если говорить конкретно, то, например, Земец уже может аттестоваться на Старшую.

— Марина пока не готова, — коротко сказал я.

— Да? — он с сомнением посмотрел на меня.

— Не смотрите на меня так, наставник, — с лёгким раздражением сказал я. — Если вы подумали, что мы как-то препятствуем ей аттестоваться, то вы ошибаетесь. Я вам уже говорил, что мы поощряем личный рост, и это действительно так. Марина в самом деле пока не готова.

— Ну, возможно, и не готова, — не стал спорить он. — Лада Дорохова пока до Старшей не дотягивает, но наверняка скоро дотянет. Она неплохо подросла. Вот только что у неё, что у Земец, в головах непонятно что творится. Хотя может быть, это и есть их путь к возвышению.

— Путь дурости, — проворчал я.

— Это точно, — хохотнул Генрих. — Возвышение через дурость. Довольно популярный путь, кстати. Рассказывали мне шёпотом кое-какие истории про кое-кого из тех, кто сейчас наверху.

В голову сразу приходит Драгана Ивлич, вот у кого уж дурости хватало. Насколько я понял, Алина её немного сдерживала, а то историй было бы намного больше. Хотя у Алины и своей дурости было в достатке.

— Кажется, с некоторыми из героев этих историй я даже знаком, — заметил я, а Генрих понимающе усмехнулся.

— В общем, я советую эту парочку в линейных частях не держать, — продолжал он. — Для обычной службы они не очень подходят. Из остальных ещё можно отметить рыжую. Способностей у неё поменьше, зато упорства хватит на двоих. И с дисциплиной у неё всё в порядке.

— Вы про Марту Кох? — уточнил я, и Менски кивнул.

— Она тоже далеко пойдёт, а может даже, очень далеко. Ещё парочка девиц может себя как-то проявить, а остальные возьмут ещё один-два ранга, и на этом всё. В общем-то, я это мог и с самого начала сказать, я же всех их с Академиума помню. Ничего не изменилось, никто меня не смог удивить. Однако я бы посоветовал вам в самом скором времени найти им всем занятие — безделье плохо действует на Владеющих. Мы их ещё как-то занимали, но вообще им нужно настоящее дело.

— С настоящим делом проблем как раз не будет, — с досадой сказал я. — Дружина в полном составе уезжает в империю.

— Собрались там повоевать? — удивился Генрих.

— Надеюсь, не придётся, — вздохнул я. — Но если придётся, то там будет горячо.

— Отказаться не было возможности? — понимающе спросил он, и я просто кивнул. — Может быть, я смогу немного помочь советом.

Я вопросительно на него посмотрел.

— Мне довелось воевать в империи, — коротко объяснил Генрих.

— Разве вы не всё время преподавали? — поразился я.

— Каждые семь лет преподаватель может взять академический отпуск на год для ведения самостоятельной научной работы.

— И вы вели научную работу в составе какого-то отряда? — догадался я.

— Именно так, именно научную, — усмехнулся Менски. — Имперцы очень редко нанимают наших бойцов, так что у нас мало кто с ними сталкивался, но мне вот повезло как следует там повоевать. У нас их часто оценивают очень неправильно — считают, что раз у них мало Владеющих, то случись нам с ними столкнуться, мы их будем гонять пинками. Владеющих у них действительно поменьше, но гонять их не выйдет — они достаточно неплохо умеют с Владеющими бороться. В основном артиллерией — например, они как-то засыпали нас маленькими минами с дистанционным подрывом, мы в горячке боя даже не поняли, что это такое. И пока мы были заняты отражением снарядов и подавлением артиллерии, они эти мины вокруг нас подорвали. Мы тогда потеряли двоих, а меня ранило. Да много у них способов — они нашу тактику и методику борьбы с Владеющими в военных училищах проходят. У нас княжеские офицеры их тактику тоже изучают, но обычные отряды об имперцах редко хоть что-то знают.

Неожиданно, хотя если подумать, то как же иначе? Нужно быть совсем уж тупым, чтобы считать противника дурней себя. Совсем неудивительно, что они давно задумались о том, как бороться с нашими Владеющими, а способов можно придумать много. Да даже Высшие, как я уже выяснил, вовсе не абсолютное оружие.

— У нас на вооружении стоят в основном гаубицы, а имперцы любят стрелять и прямой наводкой, обычно из засады. Мы тогда и опомниться не успели, как у нас от группы из пяти Владеющих осталось двое мёртвых и трое раненых. После того мы, конечно, уже серьёзнее к имперцам относились, и боролись с ними поуспешнее, но всё равно легко там не было.

— Буду очень признателен за помощь, — с благодарностью сказал я. — Я скажу Лазовичу, чтобы он с вами связался — проведите, пожалуйста, занятие для наших офицеров.

Глава 2

Я давно уже получил разрешение заезжать к Ренским на машине без досмотра, но по-прежнему ходил к ним пешком. Во-первых, пешие прогулки вообще полезны, а во-вторых, мне просто хотелось держать