притворялась Соней, исчезла. Белоснежка подавила рыдание, кирка выпала у неё из рук.

Что она натворила?

Девушка никогда не причинила вреда ни одному живому существу, но только что сражалась с созданием, которое выглядело как один из её самых дорогих друзей, и теперь его больше нет.

– Это был не Соня, – сказала она себе. – Соня никогда бы...

– Принеси мне сердце Белоснежки!

Какой-то новый инстинкт заставил её мгновенно упасть на пол, и над головой, прямо там, где только что был её живот, полоснул меч. Жуткая копия Весельчака стояла над ней, сверкая фиолетовым и поднимая меч для удара сверху вниз. Почему она выронила кирку? В конце концов, их было семеро, а не один. И даже поразив одного, ей всё равно предстояло сразиться с остальными шестью тварями.

Белоснежка откатилась в сторону и схватила молоток, который лежал рядом с красным ящиком для инструментов. Когда меч описал дугу, она снова перекатилась, и лезвие угодило в деревянный пол. Когда фиолетовый Счастливчик попытался выдернуть его, она встала и взмахнула молотком. Девушка вздрогнула от удара. Как будто это существо тоже не состояло из плоти и костей, а было твёрдым, хрупким и пустым. Он не отреагировал на удар, даже не вскрикнул, и она лупила его снова и снова, пока он не разбился каскадом потрескивающих фиолетовых осколков.

На этот раз, вместо того чтобы бросить оружие, Белоснежка ещё крепче сжала молоток в одной руке и потянулась за киркой другой. Пять зловещих существ против одной неопытной, испуганной девушки. Значит, её шансы всё ещё невелики. Но кем бы ни являлись эти существа, они были не очень умны: произносили одну и ту же фразу, как заезженная пластинка, и, казалось, нападали по очереди, вместо того чтобы наброситься сразу.

Хорошо. Она могла бы использовать это.

Существо, похожее на Скромника, пошло на неё следующим, и его уверенность стала ещё одним доказательством того, что фиолетовые монстры – это не её дорогие друзья. Когда он нацелился стрелой ей в грудь, Белоснежка увернулась и нанесла удары молотком и киркой, чувствуя, как новая сила разливается по всему её телу и как оружие поёт в руках. После нескольких быстрых ударов противник превратился в груду фиолетовых осколков, потрескивающих от энергии.

Когда Белоснежка повернулась, чтобы посмотреть на следующего врага, прямо в её плечо вонзилась стрела, и раскалённая боль потрясла девушку. Она ахнула и выронила оружие. Её никогда раньше не били, она никогда не испытывала большей боли, чем при ушибе ногой или ожоге пальца, и какое-то мгновение Белоснежка могла только стоять и таращиться на стрелу в своём теле.

– Принеси мне сердце Белоснежки! – сказал фиолетовый Ворчун, готовя новую стрелу.

Белоснежка нахмурилась и выдернула стрелу из своего плеча, затем подобрала оружие и направилась к нему. Плечо обожгло болью, но это только заставило её бороться вдвое усерднее, зная, что эти существа не играли, что они действительно хотели причинить ей вред. Прежде чем он успел натянуть тетиву, Белоснежка сразила фальшивого Ворчуна киркой и молотком. На этот раз девушка подготовилась к следующей атаке ещё до того, как фиолетовые осколки с грохотом упали на пол.

– Принеси мне сердце Белоснежки! – сказал Чихун, занеся топор, но Белоснежка уже бежала к нему, решительная и уверенная. Оружие приятно лежало в её руках, и казалось, что она всегда знала, как им пользоваться. Как будто это были не обычные инструменты, которые её друзья часто оставляли валяться на кухне, а оружие ручной работы, сделанное специально для неё. После нескольких ловких ударов Чихун упал.

Когда Белоснежка сосредоточилась на двойнике Умника, что-то будто ударило её в спину, обжигая волной тепла. Оружие вылетело из рук и с грохотом упало на пол. Белоснежка потянулась за спину, обнаружив... ну, об этом она побеспокоится позже. Бой ещё не закончен.

Она обернулась, с трудом не цепенея от боли, и из неё вышибло дыхание. Она увидела, что двойник Простачка держит топор.

– Принеси мне сердце Белоснежки, – сказал он, и было жутко слышать эти слова из уст доброго гнома.

– Никогда! – крикнула она.

Она нырнула за своим оружием, зажала молоток в левой руке и кирку в правой и перевернулась на спину, скрестив оружие перед собой, как раз в тот момент, когда топор Простачка обрушился вниз. Когда лезвие ударило по древкам, произошла вспышка света и энергии, яркая и ясная, как звезда. Она отбросила двойника Простачка назад к стене. Когда свет померк, Белоснежка увидела, что произошло нечто невероятное.

Её оружие... изменилось.

Простая маленькая кирка и молоток слились в более крупную, прочную, совершенно незнакомую штуку, мифический инструмент, который, казалось, был создан самим лесом. Рукоять была из цельного полированного дерева с выступами и завитками, словно из могучей ветви. Лезвие, похожее на навершие кирки, отливало цветом индиго, драгоценные камни из недр земли слились и затвердели в сверкающую кривую с заострёнными концами. Когда она дотронулась до древесной ручки, розовые и красные цветы выросли там, где кончики её пальцев касались оружия. Эта новая кирка была почти размером с саму девушку! В тот момент, когда пальцы Белоснежки сомкнулись на рукояти, оружие засияло и, казалось, наполнилось силой.

Она развернулась туда, откуда на неё бежали Простачок и Умник, подпрыгнула и рубанула лезвием вниз. Кирка запела, описывая дугу, с шумом, похожим на тот, с которым корни радостно прорываются сквозь камень, и оба врага отступили. Рубя, коля, парируя, прыгая, вращаясь, Белоснежка орудовала киркой так, словно та была продолжением её тела, пока после одного особенно яростного удара две последние фальшивые копии её друзей не разлетелись на тысячу мерцающих фиолетовых осколков.

Белоснежка застонала, выпрямляясь во весь рост и всё ещё сжимая в руках оружие. Она обшаривала взглядом каждый угол комнаты, её глаза цеплялись за любую тень, выискивая ещё одного врага.

Но все они исчезли, превратившись в фиолетовые осколки. Пока девушка осматривалась, эти осколки испарились прямо у неё на глазах, не оставив после себя ничего, ни единого признака того, что вообще когда-либо существовали.

– Весельчак, Простачок, Умник, Соня, Чихун, Скромник, Ворчун? – Белоснежка позвала друзей. – Вы здесь? Выходите прямо сейчас. Эти ужасные твари исчезли.

Но ответа не последовало. В домике никого не было. Белоснежка прихрамывая поднялась наверх, но не смогла найти никаких доказательств того, что зловещие фиолетовые монстры вообще существовали. Кроме разве что неубранных кроватей.

– Но кем они были? – спросила она себя. – И где мои настоящие друзья?

Снизу